Замуж за коня (СИ)

- Да... ваше величество, - подтвердила я, встретившись с янтарными глазами животного, которого девушки назвали Чёрным Дьяволом.
- Он наложил заклинание, которое позволяет нам с вами общаться, не беспокоясь о посторонних ушах.
- Правда?! - изумилась я, не почувствовав ничего сверхъестественного в воздухе вокруг себя. - Очень удобно, - дала я свою оценку, потупив взор.
- Очень, - согласился король и вернулся к коню: - Ваше замужество с разумным животным вызывает много вопросов к богам, но, к несчастью, я у них не в милости, чтобы иметь право задавать вопросы напрямую. А если привлекать к разрешению необычной ситуации кого-то из церкви — высока вероятность огласки, чего мне бы хотелось избежать, впрочем, как и вам с Марселем.
Я кивнула в подтверждение, блуждая взглядом по краю винного бокала, который придерживала за ножку одной рукой, словно не решаясь допить его содержимое.
- Посовещавшись с теми, кто ни полусловом не обмолвится о вашем необычном замужестве, мы — на этот раз я и мои советники — нашли несколько вариантов решения.
Я посмотрела на короля, опасаясь услышать худшие варианты.
- Самый простой способ освободить вас от не самого выгодного брака - убрать супруга.
- Убрать — убить?
- Да. В таком случае брачная метка на вашей руке исчезнет, и у вас появится возможность подыскать себе более подходящего супруга. Если вы с Марселем
не консумировали брак, то шансы у вас хорошие, особенно если останетесь при дворе в качестве моей гостьи.
- Что?.. Это... возмутительно, - выдохнула я, краснея от услышанного, и крепче обхватила тонкую ножку винного бокала.
- Что вас так возмутило? - холодно спросил король, не видя ничего ужасного в своих словах.
- Никакой консуммации не было, - отведя взгляд, процедила сквозь зубы.
Как вообще у людей такое рождается в голове? Каким это образом можно провернуть между человеком и животным? Просто безумие! И об этом говорит не какая-то торгашка в захолустной деревне, а сам король! Уму непостижимо!
- Разве вы не любите животных больше людей? - вопрос прозвучал со злобой, но король отреагировал спокойно:
- Можно и так сказать.
- Тогда почему вы готовы убить разумного коня, а не меня? Уточняю, что умирать мне не хочется, и я не вызываюсь добровольцем на казнь, просто хочу понять: почему вы предложили убить Марселя вместо меня?
- Возможно, причина благословения вашего с Марселем брака сокрыта в вас. Так зачем мне убивать единственную в королевстве девушку, которой боги готовы дать благословение, не глядя на её избранника?
Я долгим немигающим взглядом смотрела прямо в карие глаза его величества, переваривая услышанное.
- Вы думаете, что боги благословят мой брак с вами? - озвучила я родившийся в голове вопрос, который и вслух прозвучал как полный бред.
- Мне бы хотелось верить в такой шанс, - признался Кристиан, погладив кота. - Если помните, у меня уже была королева, и она погибла во время родов. Таким было наказание богов за брак без благословения. С тех пор никто не решается отдать за меня свою дочь, зная, что она не проживёт долго. А от отцов, которые всё же готовы пожертвовать своим ребёнком ради родства с королевской семьёй и полагающихся привилегий, я сам открещиваюсь.
Я внимательно слушала, узнавая новые детали проклятья королевской семьи из первых уст.
- Раз мы отказываемся от умерщвления одного из супругов, - медленно произнёс Кристиан. - Вы с Марселем можете переехать в лес нимф, вас радушно примут и с пониманием отнесутся к вашей ситуации. Там никто не будет высмеивать вашу пару. Но так как у Марселя есть работа при дворе, ему придётся вернуться.
- То есть я буду жить в лесу, кишащем нимфами, одна?
- Там не только нимфы водятся, но и фейри, и разумные животные всех видов, и прочие наделённые волшебством существа.
- Да, отличная компания для обычной девушки, ничего не скажешь, - процедила я сквозь зубы. - С глаз долой... Только почему я?.. Разве муж не должен предоставить наилучшие условия жизни для своей жены?
- Брачные заветы вы знаете назубок, леди Глория, - усмехнулся Кристиан и погладил кота, лежащего на его коленях.
 
Я невольно проследила за лёгкими движениями большой ладони короля. Кот прикрыл глаза и тихонько затарахтел.
- Тогда остаётся выбирать между сведением брачной метки и превращением коня в человека.
- А это возможно?! - я до неприличия вытаращилась на короля, насмешив его своей реакцией.
- Возможно, но сопряжено с опасностью. Во время сведения метки некоторые сходят с ума, а то и умирают, что нас возвращает к варианту, от которого мы уже отказались. Можно, конечно, поискать более щадящие способы...
- Я не об этом, ваше величество, - замахала я рукой, останавливая разошедшегося мужчину, - а про последний вариант... - робко уточнила я, а сердце замерло в груди.
- Хотите из Марселя сделать человека? - Король рассмеялся, стоило мне утвердительно кивнуть. - Из коня - человека?!.. Аха-ха-ха... - не унимался он. - Думаю, после этого его можно будет убить с его же настойчивой просьбы, - добавил король, отсмеявшись. - Мир людей отличается от мира животных. Нельзя просто взять и переделать своего супруга, чтобы он вписался в ваше привычное общество, леди Глория, - назидательно произнёс мужчина, бросив взгляд на пирующих в зале людей.
- Возможно, вы правы, - неуверенно выдавила я из себя. - Но для начала стоит обговорить это с Марселем, а вдруг...
- Думаете: его любовь к вам сильна настолько, что он не задумываясь встанет на одну пару ног?
Я смущённо потупила взгляд: ни о какой любви речи не было — мы с Марселем всего лишь случайные рыбки, угодившие в одни сети.
- А наоборот? - едва слышно спросила я.
- Что именно?
- Человека превратить в животное — можно? - ещё тише озвучила свой вопрос, от которого цепенело всё нутро.
- Вы готовы пойти на такое ради Марселя? - удивился король. - Так полюбился вам мой конь?
- Я хочу знать все варианты... на всякий случай, - задыхаясь от волнения, ответила его величеству, уставившись невидящим взглядом в белоснежную скатерть.
- Думаю, что и такой вариант возможен, если вам очень захочется им воспользоваться. Но хорошенько всё обдумайте, прежде чем принимать такое решение. Ведь тогда для всех людей вы будете мертвы. Я даже выделю место под вашу могилку на королевском кладбище.
- Благодарю за такую честь, но вы правы, ваше величество, - я посмотрела прямо на короля, - мне надо хорошо подумать. И не мне одной, как-никак в браке целых два «Я».
- Сложно с вами поспорить. Я обязательно передам Марселю все детали нашего разговора и оповещу вас о его решении.
- Вы очень добры, ваше величество.
- Не спешит делать выводы, - с усмешкой остановил меня король. - Раз вы не хотите отказаться от своего супруга, благословенного богами, я хочу, чтобы вы прошли ряд тестов, которые помогут приоткрыть тайну вашего благословения.
- Это никак не навредит мне, брачной метке или Марселю?
- Какие правильные вопросы вы задаёте, - хмыкнул король. - Я велю Хлое проследить, чтобы ничего подобного не произошло.
- Хлое?! - упоминание имени кошки меня взбодрило, как ведро холодной воды в самый неожиданный момент.
- Вы не доверяете ей? - догадался король.
- Есть немного... Даже готова отказаться от её услуг на свой страх и риск.
- Хм... К несчастью, другой подходящей кандидатуры не могу предложить, но заверяю вас, я дам Хлое более чёткие указание, чтобы она не досаждала вам исполнением своего долга.
- В таком случае не забудьте напомнить ей о правилах поведения слуги при хозяине, потому что я ощущаю, что главная в моих покоях — она! И это не считая того, что Хлоя диктует мне с кем избегать общения, - от разговоров о белой кошке во мне поднялась неподдельная злость, которая путала мысли и отодвигала голос разума на задворки сознания сильнее вина.
 
- Я объясню ей, как деликатно доносить до вас мою волю, - пообещал