Лёд (ЛП)
Лед усмехнулся, забавляясь.
Мэнди резко подняла голову.
— Думаешь, это смешно?
— В каком-то смысле.
— Да пошел ты. Я собиралась найти ужин вчера вечером после работы.
— Ты могла бы попытаться вцепиться в горло Тинни.
— Я не кусаю детей. Даже подростков, если уж на то пошло. Глотки тоже не мой конек. Я беру кровь из рук.
Он знал только одно существо, которое избегало кусать людей, потому что испытывало к ним симпатию. Теперь ему стало по-настоящему любопытно.
— Почему?
— Потому что я не больная психопатка, которая увлекается детьми!
— Я не об этом. Почему ты выбираешь руку?
— Некоторые люди заводятся, когда я беру кровь из горла. В трансе они плавают в счастливых мыслях, которые плавно сводятся к сексу, и пытаются облапать меня. Если же я пью из запястья, то ничего подобного не происходит.
— Ты что, никогда не спала со своими донорами? — сама мысль о такой ситуации принесла ему лишь горечь.
Мэнди сморщила нос, глядя на него.
— Нет.
— Почему?
— Потому что я верю в свободу воли и не использую контроль для достижения личных целей. Обычно я иду к бездомным. Им нужны деньги. Я пытаюсь найти тех, кто сошел с ума и живет в своем мире, чтобы избежать риска наткнуться на невосприимчивость к контролю сознания. Во мне никогда не пробуждалось желания убить кого-то, Лед. Если я выберу жертву, которая верит, что за ней охотятся инопланетяне или люди-тени, то никто не поверит ее словам про существование вампиров. Такие бездомные совершенно не опасны.
Он выгнул брови.
— Ты точно наемный убийца Совета?
— Позволь перефразировать. Я не хочу убивать кого-то невинного. Зачастую я иду за головами изгоев или сумасшедших вампиров, которые подвергают всех нас риску разоблачения. Эти придурки заслуживают смерти.
— А если речь идет не об изгоях и сумасшедших вампирах? Ты все равно убиваешь?
— Когда я чувствую, что приказ был отдан по ошибке, то отступаю. Подобное случалось всего дважды. Первый раз с человеческой семьей, которой удалось убить вампира в целях самообороны. Они обратились в полицию, заявив о нападении. Начали разглагольствовать о похищении вампиром. Совет приказал мне заткнуть их. Я же просто изменила их воспоминания и убедила агента ФБР в том, что их жизни в опасности из-за серийной убийцы. Агент включил семью в программу переселения свидетелей. Надеюсь, Совет не найдет их. Второй раз произошел вчера… с тобой.
Лед был ошеломлен.
— Как, черт возьми, ты продержалась так долго, Мэнди? Для вампира у тебя слишком доброе сердце.
Она скрестила руки на груди.
— Прошлой ночью я отлично справилась с мудаком и не чувствую вины за произошедшее. Вампир напал на ребенка. За прошедшие годы я убила множество вампиров и даже несколько кровожадных оборотней. А, и пару человеческий извергов. Кстати, эти убийства Совет не санкционировал. Им нравится, когда люди сходят с ума. Ведь в случае оплошности вампира всегда можно указать на какого-нибудь человеческого психопата. Во время выполнения задания мне довелось столкнуться с несколькими ужасными людьми и помешать им причинить кому-либо вред. Я без колебаний убиваю плохих парней.
Лед начал чувствовать нарастающий гнев. Не на Мэнди, а на ситуацию. Было бы намного проще, если бы она стала бессердечным созданием. А теперь его тянуло к ней еще сильнее, чем тридцать лет назад.
Мэнди громко вздохнула и положила руки на стойку, пристально глядя на него.
— Ты забрал у меня маячок. Теперь я ходячий мертвец. Мне было тяжело подставить тебе горло и встретить свою смерть, но я уступила… дважды. Я все равно умру. Чего ты ждешь, Лед? Точно не хочешь покормить меня. Ты когда-нибудь видел настоящую жажду крови? Я нападу на тебя. И, возможно, причиню боль. А может, что еще хуже, сбегу и нападу на первого встречного. Вероятно, речь о каком-то беспомощном, невинного человеке. Я не смогу остановиться.
— Значит, я снова скую тебя.
Печаль, которую Лед увидел в ее глазах, заставила его почувствовать себя ублюдком.
— Хорошо, — она запрыгнула на стойку и вытянула руки над головой. — Только заткни мне рот кляпом. Я слышала, что вампиров пытают голодом. Если боль станет слишком сильной, то я закричу. Если мне на помощь бросится какой-нибудь человек, который в итоге встретит свою смерть, то я не захочу жить. И не обращай внимания на происходящее с моим телом. По мере увеличения голода я начну путать потребность в крови с желанием секса. Это естественный способ помочь женщинам заманить мужчин в ловушку для нападения.
Лед знал данный факт, но промолчал, закрепив ее запястья, а затем и лодыжки.
— Прости, но у меня нет удобного места для твоего размещения. Каркас единственной кровати сделан из дешевого дерева, которое можно легко сломать. Мне нужно подготовиться, так как Тинни придет в течение часа. Скоро увидимся.
Он вышел из подвала, но не выключил свет, не желая оставлять Мэнди в темноте. Закрыв дверь, Лед поспешил наверх, чтобы принять душ. Вероятно, он еще никогда не мылся так быстро. Выключив воду, Лед услышал стук.
— Дай мне пять минут, — крикнул он, зная, что Тинни все услышит.
Стук прекратился. Лед вытерся, вошел в маленькую спальню и надел черные джинсы, футболку и ботинки. Поверив мобильный телефон, он обнаружил шесть пропущенных звонков от Кевина и низко зарычал от раздражения. Иногда альфы были проклятием на его задницу.
Когда Лед отпер и рывком распахнул заднюю дверь, то у порога обнаружил не только Тинни, а еще Кевина и одного из стражей. Он вышел наружу, не желая, чтобы они приближались к Мэнди, и прислонился к косяку, загородив своим телом вход.
— И?
Кевин подошел ближе, выпятив грудь.
— Ты не отвечал на мои звонки.
— Потому что я выключаю звук у телефона во время сна. Что-то случилось?
Альфа сжал кулаки, демонстрируя гнев.
— Да! Я хотел узнать, что рассказал вампир, которого ты поймал прошлой ночью. Тинни стоило присутствовать при пытках. Я не должен так долго ждать результатов.
— Я работаю один, если только мне не нужна приманка, — Лед ненавидел мериться членами. Но сущность некоторых альф требовала удовлетворения в виде страха в глазах окружающих. Вот только на него это не действовало.
— Отойди в сторону.
Лед покачал головой.
— Нет. Пока я нахожусь на вашей территории, мой дом неприкосновенен. Таков был уговор.
По выражению лица Кевина было видна неприязнь к тем фактам, что ему отказали и оспорили авторитет, равно как и двум стражам. Все трое громко зарычали. Огромный ублюдок справа от Кевина даже отрастил немного волос.
Лед улыбнулся, забавляясь. Может они и злились, но он прибыл в город только потому, что ликаны нуждались в помощи. Иначе они не обратились бы к лорду Эвиасу. В общем, Лед плевал на их оскорбленные чувства.
— Что ты выудил из вампира?
Он выдержал пристальный взгляд Кевина с скукой на лице.
— Я знаю, где прячется гнездо.
Кевин вытащил телефон.
— Значит, пора вызывать остальных стражей.
— Не нужно.
Альфа зарычал, стиснув телефон так сильно, что послышался треск.
— Что ты сказал?
— Гнездо в подвале. Они не стали бы прятаться там, если бы не имели способа сбежать. Для начала свяжись с контактным лицом в городе и получи схемы всех канализационных линий и водосточных стоков вокруг здания. А после рассвета мы отправимся на охоту.
— Если кровососы сбегут, то мы легко их выследим.
Лед фыркнул.
— Меня считают экспертом в уничтожении гнезд. Знаешь, почему? Я проворачивал подобное множество раз. Ни у кого из вас не получиться отследить их в канализации. Все, что учует ваш нос — человеческое дерьмо. Опытный вампир умеет задерживать дыхание, замедлять сердцебиение и оставаться под водой почти час. Твои стражи просто пройдут рядом и ничего не заметят, — он покачал головой. — Действуем по моему плану. Умному плану. Выясним все пути отступления, заблокируем выходы, поймав ублюдков в ловушку, и уничтожим все гнездо в момент их слабости. А это дневной свет. Надеюсь, только мастер обладает способностью двигаться с восходом солнца, но он то нам и нужен. Если псих выживет, то быстро соберет новое гнездо. Черт, мастер может настолько сильно разозлится потерями, что превратит людей в десятки солдат, натравив тех на твою задницу. Подобное случалось раньше.