Удар вслепую

сорваться с него. Иногда Сэм терял корабль из виду из-за выбросов ракетного двигателя буксира, но того, что он ви­дел, было достаточно.
— Продолжай движение, — сказал он Бену и сел на не­большой диван.
Он закрыл глаза и некоторое время абсолютно не шеве­лился. Ему здорово досталось. Затихающие космические волны ритмично пульсировали во всем теле, клоня Сэма ко сну. Примерно через час звуковой сигнал привлек вни­мание к телекоммуникатору. Начал приходить поток сиг­налов бедствия, которого они так давно ждали. Сэм тяжело поднялся. Как только они избавятся от «Вероники», они пойдут на зов одного из них.
Первые два были далеко — в зоне Юпитера. Потом при­шел сигнал от «Протея». Вместе с «Пылью кометы» они потеряли управление и попали в один и тот же водоворот. Они неслись навстречу смерти, кружась и приближаясь друг к другу на опасное расстояние. В конце концов их со­жмет так, что они превратятся в один бесформенный кусок металла. Четкий сигнал пришел от «Эстрелла Верде», который четыре недели назад вышел из Оберона и направ­лялся в Аналитическую Службу с неназванным грузом на борту, оценивающимся в сорок с лишним миллионов. У ко­рабля было мало горючего, и его накрыло транссистемной волной «высоких» и «низких» зон. В последнем сообщении говорилось, что он падает на скопление астероидов. Они думали, что это была передняя группа Троянцев, но не мог­ли идентифицировать ближайший астероид. Затем при­шло срочное сообщение от «Испанской Звездной Линии»,
владельцев корабля, которые гарантировали его стоимость и просили как можно быстрее послать к кораблю спаса­тельное судно.
  
IV
 
Капитан Вармс, разбуженный постоянным писком, по­качиваясь, вошел в зал управления. Глаза у него были по­красневшие, а волосы растрепанные. Он взял в руки ленту сообщений и начал внимательно читать ее.
— Ага, — сказал он, увидев последнее сообщение. — Эта «Эстрелла Верде» выглядит неплохо. Какой у нас курс?
Он нахмурился, переведя перископ вперед и увидев красную точку Марса. Затем, почувствовав, что «Квазинд» с трудом двигается под тяжестью груза, он перевел пери­скоп назад, чтобы посмотреть в хвост корабля. Он хотел знать, что у них на буксире сейчас, и Сэм рассказал ему.
— Да, да, — огрызнулся Вармс, — какая выгода для нас? Ах! Это опять твоя чертова сентиментальность? А вот и ре­шение.
Ни Сэм, ни Бен даже не успели пошевелиться. Резким движением Вармс отключил буксировочные крюки. Тяго­вый вал застонал, лишибшись груза, но потом сработали автоматические тормоза. Щелчок автоматического выклю­чателя был подобен взрыву. Трепещущая зеленая лента, на которой висели жизни пассажиров «Вероники», исчезла. Странник улетел в тайфун, снова потеряв надежду на спа­сение.
— Через час мы бы могли отпустить их, — спокойно ска­зал Сэм, хоть и задыхался от злобы. — На борту помимо команды были женщины.
— Женщины! — оскалился Вармс. — Так вот в чем дело? Мне нужны деньги. Дай мне достаточно денег, и я найду се­бе столько женщин, сколько захочу.
Он приблизился к своему помощнику в своей обычной самодовольной манере.
— Я выслушал тебя, мистер, согласился с тобой и по­зволил тебе распоряжаться буксиром. И вот что ты сделал. Ты глупец, вот в чем твоя проблема. В глупости. Ты пол­ный дурак. Ты не понимаешь, в чем смысл, и никогда не по­нимал этого. Ты был точно таким же и в академии, когда мы повесили на тебя ту выпивку и тебя выперли с Луны. И в тот день на Эклиптических экзаменах ты начал вы­творять каскадерские трюки, великий и могучий мистер Труман. Ты думал, что уже стаЛ капитаном. Это должно было стать легкой прогулкой, работа уже почти была у тебя в кармане. Тебе даже не хватило мозгов, чтобы проверить свой корабль. Неужели ты думал, что я позволю тебе сде­лать это? Какой же ты дурак...
Самоконтроль Сэма проломился под напором Вармса. Правая рука метнулась вперед и ударила в подбородок обидчика, а затем последовал удар левой, и капитан отле­тел к стене. Сэм сумел обуздать ярость, охватившую его, и спокойно стоял и смотрел, как Вармс пытается прийти в себя. Когда капитан поднялся, на Сэма было направлено оружие.
 
— Тебе конец, Труман, — прорычал он, наливаясь зло­бой.
Увидев, что Сэм ничего не предпринимает, он стал гово­рить спокойнее:
— Ты был сопляком и им остался. Ты ударил старшего по званию. За это я могу пристрелить тебя на месте. Меня оправдают. Но я этого делать не буду. Шахты Япета с ра­диоактивной рудой мне нравятся больше. Не так быстро, зато надежно. И вполне легально...
Бен Тиглмэн был похож на кошку, прыгнувшую на мышь. Стремительный прыжок к Вармсу — и вырвавший оружие из рук капитана Бен уже был в другом углу, напра­вив бластер на Эрика.
— Что ты собираешься с ним делать? — спросил он Сэ­ма, не сводя глаз с Вармса.
— Пока ничего, — тихо ответил Сэм. — Обезвредь ору­жие, Бен. Мы справимся с ним и без бластера.
— Это не сойдет тебе c рук, — пробормотал Вармс, когда Бен уверенно разломал бластер и выбросил его в мусорный отсек.
— Правда? — ответил Сэм. — Давай посмотрим, что ска­жут в суде. Хочешь продолжать игру, давай. В эту игру мож­но играть вдвоем. Идея с шахтами Япета мне понравилась. Вот только туда попадешь ты, а не я. Я думал, что ты лучше разбираешься в космических законах. Я уверен, что перед тем, как нанять тебя, они сказали, что ты можешь отказать­ся от буксировки того, кто не может заплатить. Однако, су­дя по всему, ты не знал, что как только ты берешь кого-то на буксир, ты полностью несешь за него ответственность. В тот момент, когда ты отпустил этот корабль, ты совершил убийство, массовое убийство.
— Я не давал приказ о буксировке, — возразил Вармс.
— Ты капитан этого корабля, — заметил Сэм. — «Квазинд» взял эту посудину на буксир. Смешно, правда?
Труман сплюнул на пол и вышел из зала.
Оказавшись в своей каюте, он долго сидел на краю кро­вати и думал, что делать дальше. Он ни на секунду не по­жалел о том приступе ярости. Он знал, что должен своему капитану больше, чем пара издевок, хоть и находился в не­выгодном положении. Он давно подозревал, что Вармс был причиной его неудач, но у него, как всегда, не было доказа­тельств. Это осталось в прошлом. Что делать сейчас?
Он, конечно, мог вернуться на Марс и заставить суд по­копаться в их грязном белье. Думая об этом, он не был уве­рен, что ему удастся выиграть. Закон был именно таким, каким он описал его Вармсу, но ведь были еще и Марсиан­ские процедуры, с которыми нужно было считаться. Вармс послал «Веронику» на смерть, это правда. Вместе с кораб­лем пропали и его команда с пассажирами. Единственны­ми свидетелями будут он сам и Бен, которых арестуют в Гераполисе по обвинению в мятеже. МПС, не получивший платы с корабля, мог быть очень мстительным.
К тому же повернуть назад сейчас было бы нечестным по отношению к Бену и другим ребятам. Последние меся­цы были скудными и их будущее зависело от сегодняшних призовых. В довершение всего, его ссора с Вармсом имела личный характер, и было бы несправедливо заставлять страдать от этого других. Сэм решил повременить с расплатой и постараться держаться от своего старого врага подальше, насколько это возможно. В конце концов, Вармс был офицером с лицензией и должен будет суметь про­браться сквозь шторм. В том настроении, в котором нахо­дился Сэм, ему было все равно. «Квазинд» мог и погибнуть, но Трумана это не волновало.
Он был слишком возбужден, чтобы заснуть. Он плани­ровал держаться подальше от зала управления, хотя бы до тех пор, пока не возникнет какая-нибудь чрезвычайная си­туация. Он прошел в хвост корабля и вошел в машинный отсек.
 
Извивающаяся, горящая сфера, пляшущая между пе­реплетающимися кольцами мезотронного нагнетателя, на­помнила ему о том, что он до сих пор не проверил свои кос­мические якоря. Ввиду сложившейся на борту ситуации, ему вряд ли бы удалось воспользоваться ими, но его всегда поражали их возможности. Что станет с ними, если Вармс и изворотливые судьи МПС справятся с Сэмом? Может, будет лучше, если он уничтожит их? Ему была противна мысль о том, что его изобретением будут владеть другие.