Артур любит Ники (СИ)
– И ты вот так запросто рассказываешь?
– Запросто? – тихонько рассмеялся Хойт. – Птичка, что хотел, я уже получил. – Подразумевал оплаченную наркоту Ники, которую он присвоил себе. Там было действительно много. – Заглянул, чтобы вернуть долг.
– Ладно, – продолжая не верить Хойту, кивнула Ники. – Я слушаю.
– В подвалах капитолия то ли лаборатория, то ли тюрьма для особых преступников, то ли то и другое – не знаю. Ходят такие слухи. Короче, в тех подвалах машина.
– Слухи, – многозначительно протянула Ники. – То есть, ты сам не знаешь?
– Меня же там не было, птичка.
– Так откуда мне знать, что ты говоришь правду?
– Ниоткуда, – с безразличием усмехнулся Хойт. – Захочешь, сама проверишь.
– Как?
– Это уже не моя проблема, птичка, – улыбка снова стала жутковатой. – Я решил, что должен тебе, и вот я здесь. Я рассказал то, что знаю. Дальше сама что-нибудь придумай.
Хойт поднялся со стула и на ходу потянул к лицу Ники руку. Она тут же перехватила его запястье, зло подняв к нему глаза. В конце концов, минувший вечер не забыт, когда она лежала под ним на бампере машины.
– Злая птичка, – пошло усмехнулся Хойт, продемонстрировав в пальцах миниатюрное устройство размером с ноготь.
– Что это? – в сомнениях выпустила его запястье и приняла устройство.
– План подземных этажей капитолия.
– Откуда он у тебя?
– До встречи, птичка, – демонстративно проигнорировал ее вопрос, и быстрым шагом направился к дороге.
Рассмотрев маленькое круглое устройство в своих руках, Ники обернулась. Хойта уже нигде не было. Он как сквозь землю провалился. Не на тротуаре, не по ту сторону дороги… Нигде.
Верила ли она словам Хойта? Ники не знала точно.
Он просто пришел и дал то, что Ники больше было нужно – надежда, что есть способ вернуться назад, к своей прежней жизни. Но Хойт не создавал впечатление человека, способного на такие одолжения. Если он сделал это с какой-то целью, то какой?
Машина времени, да еще и в капитолии?
Если все так, как говорил Хойт, значит, Артур солгал. Но, способен ли на это Артур? И стал бы лгать ей, Ники? Задавая этими вопросами, Ники сперва думала о них как о чем-то неправдоподобном, а когда всерьез задумалась, волей-неволей стала сомневаться.
Век назад Артур уже был способен на нечто такое, на что, как думала Ники, он был неспособен. Почему так же не могло случиться и сейчас?
Прошел век. Артур изменился и Ники не могла знать точно каким он стал. Да, она просмотрела кое-какие видео из сети о его публичной жизни, о жизни с… Алитой. Но публичная жизнь и настоящий Артур это не одно и тоже.
Так, каким стал Артур? Способен ли был на такую ложь, зная, насколько возвращение домой важно для Ники?
Он делал невероятное ради нее, шел на многое и делал невозможное… Переступил через свою природу, через принципы, и все ради Ники.
Так, способен ли он?
Ники смотрела на устройство в своих руках с планом капитолия.
А что насчет Хойта? Зачем ему это все?
Когда Ники вернулась домой, Артура в квартире еще не было. Приняла душ. Налила кофе, и сев за круглый столик, вертела в пальцах маленькой круглое устройство, размышляя над тем, стоит ли смотреть, что там внутри.
Кофе дымился в стороне уже некоторое время. В панорамных окнах темнел горизонт.
Показать этот железный шарик Артуру или не делать этого?
Дождаться его?
Спросить?
Поразмыслив еще какое-то время, Ники, наконец, сдвинула оба полушария устройства и на столе поднялась трехмерная голограмма капитолия. Ники отшатнулась, с недоверчивым любопытством рассматривая красно-синюю схему над столом. Затем потянулась к ней, не особенно решительно толкнув ее пальцами – схему развернуло на девяносто градусов. Толкнула еще раз – картинка показала северную сторону здания.
Ники увеличила надписи.
Синим подсвечивались наземные этажи, а красным подземные уровни. При этом синяя часть схемы имела подробные примечания о том, чем являлась та или иная комната, где чей кабинет, туалеты и прочее, в то время как по красной схеме – подземные этажи – все было не ясно. Просто схема с голыми коридорами. Что чем является можно было только догадываться. И, где-то там, по словам Хойта была машина, способная вернуть Ники обратно.
Входная дверь издала звук. Ники мгновенно сдвинула оба полушария шарика – схема исчезла. В квартиру вошел Артур.
– Как день? – натянув на лицо безмятежную улыбку, обернулась к нему Ники.
– Все хорошо, – с лениво приподнятым уголком губ, подошел к ней Артур, поцеловав в висок, а Ники тем временем, удостоверившись в намерении ничего рассказывать, крепче сжала ладонь с шариком. – А как твой день? – Спросил ничего не подозревающий Артур.
– Лучше, чем вчера.
– С Хикманом проблем нет? – направился в спальню, расстегивая ворот белой одежды.
– Это у Хикмана скорее возникнут из-за меня проблемы, – мрачно усмехнулась Ники, спрятав шар в кармане брюк. Перевела к Артуру взгляд в тот миг, когда он посмотрел на нее. Улыбнулась. – Я не подарок.
Глава 32
Группа, работавшая в гетто минувшим днем раздобыла информацию о тех, кто мог навести на след исчезнувших Стражей. Эти люди из числа мирного населения, случайные свидетели или вроде того. Вроде того… Именно поэтому нужно было с ними встретиться и попытаться раздобыть информацию мирным путем. А там, как выйдет.
– Думаю, одному из нас лучше остаться в машине на случай, если что-то пойдет не так, – предложила Ники, когда машина подъехала к обочине у старого дома с дюжиной старых голографических плакатов на фасаде. Из окон подвала валил пар. Из окон выше кто-то очень громко ругался. В общем, район доверия не внушал.
– Хорошая идея, Арум, – с готовностью поддержал Рик. Предупредил. – Полчаса. Если не вернусь – дела плохи.
– Ладно.
Рик ушел, а Ники подумала о том, что случись что, машиной воспользоваться она не сможет. На подобные вылазки на служебной тоже не попрешь – от Стражей шарахаться за милю будут.
Ники облокотилась о спинку сидения внимательно посматривая по сторонам. Почти сразу в дверях дома появилась взрослая парочка в неопрятной домашней одежде, ругались громко, проклиная друг друга. Вот кто ругался в окнах на втором этаже. Мужчина пытался уйти, женщина побежала за ним, догнала и бросила ему в спину жестяную банку, и зло бормоча что-то, пошла назад. Лысый мужчина даже не обратил внимание…
Ники провела в машине примерно пять минут, когда из дома вышел простоватый парень в бордовой майке и с разукрашенным татуировками лицом. Ники узнала в нем клиента ресторана еще в тот день, когда Хойт накормил ее наркотой.
Ники вышла из машины и пошла за парнем, держась от него в метрах десяти. Парень шел быстро, свернул за угол. Ники прибавила шаг. Затем тот поднялся по лестнице, через переходы над крышами низких домов прошел две улицы и опять спустился по узкой лестнице к земле.
Сперва Ники беспокоилась, подозревая, что тот, быть может, заметил ее у себя на хвосте и намеренно уводил в безлюдные районы, но эти тревоги развеялись, когда парень снова вернулся к толпе. Вышел на другую улицу – раздался звонок Рика…
– Арум, ты где?
– На ЕР6, – метнула она взгляд к названию улицы на цифровом указателе. – Преследую парня из ресторана. Он вышел из дома сразу, как ты вошел.
– Молодец, Арум. Еду.
Ники свернула за угол вслед за парнем, но в узком проходе меж домами не было никого.
– Черт, – выругалась Ники, прибавив шаг.
Он не мог пройти весь этот путь так быстро. Осмотрелась – лестниц нет, в окнах никого. Зато было две лестницы в подвал, узкие, крутые, грязные. Без замков только одна дверь.
Ники спустилась. Тихонько приоткрыла дверь, удерживая впереди себя пистолет. Никого. Недоверчиво осматриваясь по сторонам, прислушивалась к голосам, что доносились откуда-то совсем рядом.
Первые три двери заперты. Четвертая приоткрыта…