Нужная работа

На воротах, чуть выше голов зомби, висела прихваченная проволокой жестяная вывеска с надписью от руки: «Минусовник, сектор 3». Буквы шли вкривь и вкось, красно-пожарная краска во многих местах облупилась, но прочитать название было можно. Под непонятным «минусовником» темнела нацарапанная чем-то острым лаконичная приписка: «Хороший нус — сухой нус!»
Марвин отвернулся и побежал за Далием.
Отчего-то он был уверен, что стрелять ему в спину никто не станет.
  
ГЛАВА 8
 
Покинутая беглецами зона скрылась за деревьями, и Марвин наконец-то перешел на шаг. Он не опасался того, что обитатели минусовника вдруг передумают и пошлют им вдогонку с десяток арбалетных болтов, вовсе нет — его гнали вперед взгляды оставшихся за решетками существ. Считать их людьми Марвин при всем желании не мог, но и называть по-прежнему зомби тоже не хотел. «Пожалуй, здешним полумертвецам действительно подходит это странное „нус“. Дурацкая кличка, но наверняка имеет какой-то смысл, — философски подумал он. — Ладно, после разберемся. Сейчас главное — подальше убраться от зоны. И как можно поскорее».
Далий тоже перестал бежать, но вовсе по другой причине — перепрыгивая через очередной куст, он не рассчитал прыжок, зацепился ногой за ветки и приземлился на четвереньки. Кувыркнувшись по инерции, Далий встал: чертыхаясь, он принялся отряхивать с себя налипший мусор.
— Хорошо, что здесь лето, а не осень, — радостно сообщил он подошедшему Марвину. — Представляешь, как бы я выглядел, если б навернулся в грязь! Сырую, холодную, липкую, брр. — Далий поежился. — А тут всего лишь немножко экстрима с адреналином, даже как-то в удовольствие. — Он подобрал посох.
— Мне нравится твой до бестолковости неиссякаемый оптимизм, — с усмешкой рассматривая всклокоченного напарника, заметил Марвин. — В любой неприятности отыщешь положительную сторону.
— А то, — согласился Далий, пощупал сзади штаны и убито сказал: — Блин, по шву треснули… Вот горе-то.
Марвин захохотал, вытирая выступившие от смеха слезы.
— Не вижу ничего забавного, — буркнул напарник. — Погоди, вот порвутся у тебя, я тоже посмеюсь. — Он вдруг осекся, сделал старшему знак рукой, чтобы тот перестал шуметь, и начал торопливо озираться.
Марвин умолк: в тишине слышался нарастающий гул, шедший откуда-то с дальней стороны леса; Далий с интересом уставился в небо, ожидая продолжения. Марвин, предчувствуя недоброе, ухватил его за руку и силком утащил под деревья. Мало ли что здесь летает по небу и мало ли с какой целью! Осторожность еще никому не вредила, тем более в незнакомом мире.
Гул превратился в грохот. Сквозь листву было видно, как над качающимися кронами медленно летит гигантская стрекоза — камуфляжной расцветки, с круглыми окошками по бокам. Воздух вокруг стрекозы дрожал, взбитый быстрыми до невидимости крыльями; по дороге, поднимая клубы пыли, пронесся сильный, почти ураганный ветер.
Далий, не утерпев, вынырнул из-под деревьев на обочину. Приложив ладонь козырьком ко лбу, он во все глаза смотрел на улетающий в сторону зоны диковинный аппарат. Тяжело вздохнув, Марвин выбрался на дорогу, таиться уже не было смысла. Если Далия заметили, то теперь хоть прячься, хоть не прячься, какая разница.
— Обалдеть, да? — Далий восторженно посмотрел на Марвина. — Чудо техники! Я в жизни ничего подобного не видел. Эх, вот бы на таком прокатиться. — Он вновь посмотрел вверх, с сожалением покачал головой. — Люди натурально по небу летают, а тут какие-то порванные штаны, никакой романтики. Тьфу ты.
— Меньше радуйся, — желчно предостерег его Марвин. — Ты думаешь, они для собственного удовольствия катаются? Ошибаешься.
Далий оторвался от разглядывания облаков, с интересом уставился на товарища.
— Во-первых, летающая машина военной окраски, а это значит, что в ней нет гражданских пассажиров. Наверняка внутри отряд бойцов с командиром, причем вооруженных. Во-вторых, полетела она к минусовнику…
— Куда-куда? — опешил Далий. — Ты о чем?
— На воротах была вывеска с названием. Ты ее не заметил, умчался как угорелый, — отмахнулся Марвин. — Короче, помнишь замок, который ты разрезал?
 
Далий безразлично пожал плечами, мол, ну было, ну и что.
— Я еще удивлялся, зачем и для чего в нем столько колдовства. Вот тебе ответ. — Марвин с тревогой посмотрел в сторону улетевшей стрекозы. — Там была сигнальная магия, понятно?
Далий согласно кивнул, потом задумался, и тут до него на самом деле дошло.
— Зараза летучая, — проникновенно сказал он. — Получается, это за нами летели? Арестовывать?
Марвин лишь развел руками.
— Тогда чего же мы стоим как дураки? — деловито поинтересовался Далий. — Почему не удираем? — Он закинул посох на плечо, явно собираясь бежать дальше.
— По дороге нельзя, — остановил его Марвин. — Нас как на ладони будет видно. Пойдем через лес, но не слишком удаляясь от грунтовки, а то заблудимся.
— Со мной-то? — Далий снисходительно похлопал старшего по плечу. — Да я в любой чащобе ориентируюсь лучше всякого лешего! Короче, двигаем в самую глубинку, типа по грибы-ягоды. А там возьмем направление и выйдем куда надо, сто процентов гарантии. Даже двести. Верь в меня, Марвин! — Он решительно направился к деревьям.
— Двести, говоришь? — идя следом, недоверчиво хмыкнул Марвин. — Ну-ну, путеводный ты наш.
Как ни странно, но лес оказался вовсе не мрачным: сквозь кроны деревьев там и тут пробивалось солнце, высвечивая в траве радостные зеленые пятна; в листве деловито покрикивали спрятавшиеся птицы. Завалы бурелома попадались редко, оттого лесной поход напоминал скорее увеселительную прогулку, чем отчаянный побег. Марвину приходилось напоминать себе, что они — беглецы, а не туристы, и что надо торопиться, а не глазеть по сторонам, но через минуту вновь забывал об этом.
В конце концов у Марвина создавалось впечатление, что они идут не по лесу, а по старому парку. Потому что деревья — сейчас неухоженные и покрытые мхом — без сомнений были посажены обдуманно, по плану, а не выросли сами собой как придется. Хотя, конечно, встречались молодые деревца, стихийно нарушавшие планировку, — что, по мнению Марвина, только подтверждало заброшенность парка.
Так как особо делать было нечего, шагай себе и шагай, Марвин начал скучать. И очень вовремя вспомнил, что неплохо бы позвонить шефу, доложить о случившемся — опять же хоть какое-то разнообразие.
Он вынул из кармана дальнофон, нажал кнопку вызова и приложил коробочку к уху. В аппарате что-то таинственно шуршало и потрескивало: Марвину показалось, что он слышит далекие, едва различимые голоса. Скорей всего это были обычные помехи, вряд ли дальнофон улавливал отзвуки каких-то потусторонних сигналов. Скажем, идущих с другого конца вселенной или из иного, параллельного мира… Хотя кто их знает, эти древние артефакты.
Не дождавшись ответа, Марвин надавил кнопку отбоя и сунул дальнофон на место. Видимо, шеф не очень-то переживал об ушедшей на разведку экспедиции, иначе бы держал второй аппарат под рукой. Ну, будет время, Марвин перезвонит ему снова. Все равно негор ничем не может помочь, разве что устроить выволочку за нарушение его приказа. За самовольный уход в мир Фемаха.
— Хорошо идем, — бодро сказал Далий. — Еще часик поуглубляемся, после я сориентируюсь по солнцу, и мы отправимся вдоль дороги. Нас, господин старший егерь, никакая погоня не обнаружит, кому охота блуждать по диким неизведанным местам. Где наверняка водятся хищные звери, недоглядишь — враз съедят!
— Насчет зверья ты в точку, — отозвался сзади Марвин. — Кровожадные белки и саблезубые зайцы. А погоня, если надо, не побоится ни диких мест, ни клыков с когтями, потому будем надеяться на лучшее. Теперь по делу — найди-ка ближайший ручей, пить очень хочется. Ты же у нас круче любого лешего, должен уметь.
— Запросто, — беззаботно пообещал Далий. — Авось вскоре наткнемся.
— Знаток, — фыркнул Марвин, — старичок-лесовичок. Охотовед со стажем.