Право на эшафот
– Я вам очень благодарна, сеньора. Но меня не нужно никуда отправлять. Я планирую дойти до университета.
– Университета? – неодобрительно переспросила она.
Почти все пассажиры дилижанса уже разошлись. Остались сеньора Кордоба, сеньора Фидальо и актриса, шарившая под сиденьем в поисках какой-то утерянной мелочи.
– Хочу проверить, есть ли у меня магия, и, если есть, поступить.
Мне показалось, что сеньора поперхнулась моим ответом: она вытаращилась на меня с таким ужасом, словно я совершила святотатство. Как только дар речи к ней вернулся, она с отвращением выдавила:
– А казалась такой приличной девушкой.
– Скажите на милость, что неприличного в изучении магии?
– Не женское это дело, – заявила сеньора Кордоба с железобетонной уверенностью. – В университете ничему хорошему не научат, уж поверьте взрослой пожившей женщине. К чему вам погружаться в этот вертеп разврата? – От открывающейся перспективы я растерялась. О таких различиях университетов мне не сообщили. – А ваша матушка? Она наверняка не знает, что вы задумали, – продолжала обрабатывать меня сеньора. – Вы разобьете ей сердце.
– Извините, сеньора, но я не вижу ничего плохого в том, чтобы научиться чему-то полезному. Чему-то такому, с помощью чего можно было бы зарабатывать на жизнь.
– Двуединый, – ахнула она, – неужто вы на самом деле собрались работать магом? Скажите мне, что я неправильно поняла.
– Не вижу ничего неприличного в том, чтобы зарабатывать на жизнь своим трудом, – ответила с прохладцей, внезапно вспомнив, что я герцогиня. – Возможно, это всего лишь моя прихоть, но я не вижу причин принимать все столь близко к сердцу, как это делаете вы.
– Милочка, да кто ж тебя замуж возьмет после всего этого? – пренебрежительно бросила сеньора Кордоба. – Моя обязанность – раскрыть тебе глаза, пока ты глупостей не наделала.
– Кто дал вам право обращаться ко мне на ты? – процедила я, собирая всю стервозность, которая успела во мне накопиться. – Я вам не «милочка», сеньора. Милочкой можете свою горничную называть. – Голос внезапно громыхнул, и сеньора попятилась, испуганно на меня глядя.
– Простите, сеньорита, я лезу не в свое дело, – проблеяла она, косясь на небо, на котором не было ни облачка.
Не дай бог я что-то активировала по незнанию.
– Да вы все время лезете не в свое дело, – бросила актриса, наконец покинувшая дилижанс. – Как вас только муж терпит?
Но бесстрашная сеньора Кордоба ничего не ответила, она уже удалялась от нас быстрым шагом, прижав к груди саквояж и забыв про меня, свою дорожную приятельницу и невоспитанную актрису.
– Что это с ней? – пробормотала я удивленно.
– У вас голос был как у разгневанной Сиятельной, – пояснила сеньора Фидальо. – У вас в роду их, совершенно случайно, не было?
– Совершенно случайно – нет, – рассмеялась, хотя смешно мне ни капельки не было. Конечно, врать нехорошо, но успокаивала я себя тем, что ничуть не погрешила против истины: в моем роду случайных Сиятельных не было, только тщательно отобранные, чтобы не портили Сиятельный генофонд. – Понятия не имею, почему так получилось.
– Да потому, что разозлились вы, сеньорита, – пояснила актриса. – И правильно разозлились. Сеньора такую чушь несла про наш университет, что я бы тоже разозлилась, собирайся туда. Не обращайте внимания на ту ерунду, что она говорила. Нынче только совсем отсталые сеньоры уверены, что девушкам образование не нужно. Принцесса Марсела и то ходит на отдельные лекции, а наш добрый король ничуть не возражает. А голосом я так тоже могу, – внезапно загремела она, посмотрела на наши ошарашенные лица и расхохоталась. – Это же проще простого, дамы. Вот если бы сеньорита засияла, я бы тоже удивилась. А так…
Она махнула рукой то ли на нас, то ли на прощание и тоже ушла, волоча тяжеленький чемодан по мостовой. Остановилась, увидев извозчика, и махнула рукой теперь уже ему. Тот радостно подъехал и помог ей втащить чемодан.
У дилижанса остались только мы с сеньорой Фидальо, почему-то не торопившейся уходить.
– Сеньора, а вы не знаете, как пройти к университету? Или вы, как и сеньора Кордоба, противница женского образования?
– Скажете тоже! Как я могу выступать против, если сама окончила наш университет и работаю над зельями наравне с мужем? – Она ловко вытащила из кармашка квадратик картона, оказавшийся визитной карточкой:
«Фидальо
Редкие зелья
Традиционные и индивидуальные рецепты».
– Пока будете учиться, вам понадобится очень много чего, а у нас всегда сможете купить нужное с хорошей скидкой, – воодушевленно рекламировалась она. – Я напишу здесь заметку для приказчика, вам нужно будет только не забыть ее показать, чтобы получить скидку, понимаете?
– О, благодарю вас, – ответила растерянно, – это так неожиданно.
– Должны же вы получить компенсацию за поездку в столь ужасной компании, – уверенно сказала сеньора. – Обычно на этом дилижансе едут спокойные приятные люди, но сеньора Кордоба умудрилась оскорбить всех. Даже тех, кого там быть не могло, – правителей как нашей страны, так и Муриции. – Она неодобрительно покачала головой и неожиданно добавила: – А университет найти проще простого. Идите по этой дороге до первого перекрестка, там повернете налево. Здание университета узнаете стразу, – она ностальгически вздохнула, – на нем множество горгулий.
– Так-таки множество? – не удержалась.
– Ой, здание облеплено ими сверху донизу. Когда я училась, ходили слухи, что в каждой горгулье заточен дух-фамильяр ушедшего Сиятельного рода. Но это все, конечно, глупости. Духов так легко не удержать.
– А на самом деле? – я заинтересовалась.
– А на самом деле горгульи – артефактная защитная сеть. Только иной раз непонятно, она защищает студентов от города или город от студентов, – мечтательно улыбнулась сеньора, явно что-то вспоминая. Кажется, вид тихой мышки был всего лишь маской, призванной обезопасить себя от особ типа сеньоры Кордобы. – Но вы все узнаете, если поступите. Приемная комиссия уже наверняка открыта. Они начинают рано.
– А как вообще происходит прием? Смотрят, есть ли у меня магия?
– Магия есть во всем, сеньорита. Смотрят, достаточно ли ее в вас для того, чтобы тратить на обучение время и деньги. Если достаточно, зачисляют. Платно или бесплатно – в зависимости от вашего желания: при бесплатном отрабатываете по два года за год обучения, даже если не окончите, – слова из сеньоры Фидальо так и сыпались. Не верилось, что в дилижансе она лишь поддакивала соседке. – Но это вам и без меня объяснят, когда будут выдавать жетон.
– Жетон?
– Студенческий жетон. Он дает право на пребывание в университете, на заселение в общежитие, на посещение библиотеки, на питание в столовой…
– Бесплатное?
– Только для тех, кто выбрал обучение за счет государства. Но цены там невысокие, от казны идут доплаты, потому что маги должны хорошо питаться, особенно сильные. Вы, скорее всего, потенциально сильный маг.
– Почему вы так решили, сеньора? Я даже не знаю пока, получится ли из меня маг вообще.
Здесь я немного лукавила, но обычная девушка до проверки могла и не знать, есть ли у нее магия, а я старалась выглядеть обычной.
– Получится, будьте уверены. Вы же не только голосом громыхнули, сеньорита, но и силой придавили. Обученному магу это видно.
– Но я ничего такого не хотела…
– Конечно, не хотели! – Она улыбнулась. – Не переживайте, сеньорита, вас всему научат. Будете держать силу под контролем. И не забывайте, что в наших магазинах вас всегда ждет скидка.
Еще раз ее поблагодарив, попрощалась и отправилась в указанном направлении. Дом с горгульями, точнее, два корпуса пропустить было бы действительно невозможно. Казалось, заклинания застигли этих созданий за нападением на здание, поэтому они находились в самых разных позах, но неизменно агрессивно-угрожающих. Оскаленные клыки, встопорщенные крылья, лапы, поднятые для удара, – картина выглядела стоп-кадром из фильма. Точнее, выглядела бы, потому что у одного здания и в нем самом жизнь кипела, несмотря на раннее утро. Второе было столь же мрачным и безжизненным, как и горгульи на нем.