Артефакт Равновесия (СИ)

Один из чёрных, удерживающих девушку, действительно, вытащил из ножен саблю и выразительно посмотрел на меня. Я в бессилии заскрежетал зубами, и в этот момент, похолодало так, что на траве проступил иней, а при дыхании изо рта стали вырываться облачка пара. Луч вернулся в своё прежнее состояние, а мои неприятели, вдруг, забились в судорогах, а из-под их доспехов потянулись вверх струйки дыма. Через несколько секунд опять потеплело, иней растаял, а на мокрой траве остались лежать девять обугленных до состояния головёшки трупов. Даже, Черст, которому, вроде, и обугливаться не надо, ещё больше закоптился и успокоился. Точнее, упокоился.
Сказать, что я обалдел, это, ничего не сказать. Ничего не понимая, я переводил взгляд с меча на обугленные трупы и обратно и чисто механически бормотал «Ничего себе!». Элана, впрочем, находилась в таком же состоянии, сидела на мокрой траве между двумя обгорелыми неудавшимися похитителями и смотрела на меня круглыми от удивления глазами.
– И, что вы так глазами хлопаете? – раздалось сверху. – Магии, что ли, никогда не видели?
Я поднял голову и увидел Астромия, сидящего на склоне холма и ехидно улыбающегося.
– Вы? – удивлённо вскрикнула Элана.
– Да, я. А, кого вы хотели увидеть?
– Как-то, неожиданно.
– Это ваша работа? – девушка обвела рукой место боя.
– Да. Моя. Внутренний огонь. Сгорели изнутри. Вот, пришёл на помощь.
– А, как же, ваше «не вмешиваться»? – удивился я.
– Я бы и не вмешивался. Только, если на помощь зовёт Луч солнца, ни один маг не имеет права это игнорировать.
– А Луч позвал?
– Да. Ты ничего не заметил странного?
– Он стал малинового цвета и вибрировал.
– Ну, вот!
– А я-то думаю, чего это он от меня хочет?
– Не от тебя. Он кричал, что было сил. Взывал ко всем, кто услышит. И я услышал.
– Это, что, сейчас сюда все маги слетятся?
– Нет. Когда появился я, Луч успокоился и перестал звать. Для остальных это сигнал, что уже всё в порядке.
– Сколько, ещё, я не знаю про свой меч?
– Много. До конца про него никто не знает. Одно время на Дэйе существовало две философские школы. Одна утверждала, что Луч солнца живое существо, а другая – что это магический артефакт высшего порядка.
– И, кто победил?
– Никто. Споры зашли в тупик, а, потом, интерес к проблеме угас, и школы сами собой ушли в небытиё. Ладно, заболтался я, что-то. Пора мне. Да и вы, тут, не задерживайтесь. Мало ли что.
Астромий, неожиданно, пропал, оставив вместо себя лёгкий дымок с запахом шоколада. Никак не могу привыкнуть к этим их магическим штучкам. Всегда вздрагиваю.
– Маг прав, – бросил я Элане. – Надо ехать.
– Да, – она посмотрела на небо. – Предвестник пропал. Наверное, улетел к Чёрному князю. Как бы, ещё, его слуги не понаехали.
Мы поднялись на холм и, оседлав лошадей, съехали вниз. И, опять, потянулись километры степи по волнующемуся морю травы под жарким солнцем.
– Тут, вообще, дороги есть? – возмутился я. – Это же издевательство какое-то!
– Есть дороги. Только, они все в той стороне. В этих краях мало, кто бывает.
– У меня всё этот Черст из головы не выходит. С такими травмами не живут.
– Ты про этого лейтенанта? Ничего особенного. Обычный полуморт.
– Кто?
– Полуморт. Это, что-то, вроде, ходячего трупа. Он должен был умереть, но тёмная сила поддерживает в его теле жизнь взамен на полное послушание и безупречную службу.
– А, если, я не хочу жить вот так, трупом ходячим?
– Значит, не будешь. Это добровольное рабство. Заключается договор, и, как только полуморт выходит из повиновения, чары тьмы исчезают, и он, сразу, умирает.
– Значит, Черст не погиб? Тогда, он может преследовать нас.
– Нет. В этот раз он погиб. Внутренний огонь – очень сильное заклинание. Даже, тьма бессильна. Представь: огонь вспыхивает у тебя в животе, распространяется по всему телу и, когда сжигает все внутренности, вырывается наружу.
– Не хотел бы я под такое заклинание попасть.
– Да, приятного мало.
– А, остальные, хоть, нормальными были?
 
– Вполне. Сам же их порубил.
– Не я. Луч солнца. Я, только, слегка его придерживал. А собаки?
– Какие собаки?
– Ну, которые первыми напали.
– Кинцуны? Ну, вообще-то, они не совсем собаки. Жуткая помесь обезьяны, гиены и дикобраза.
– Бред! Как можно такое выдумать?
– Тьма, ещё, и не такое выкидывает.
– Я догадываюсь. Всякие умры, полуморты, кинцуны эти… Нет, чтобы, что хорошее создать. Жуть одна.
– Тьма и хорошее? – расхохоталась Элана. – Ну, ты даёшь!
Я посмотрел на неё и невольно улыбнулся. Когда, она, вот так, смеётся, сразу становится похожа на обычную земную девчонку. Словно, нет сумасшедшего расстояния, измеряемого, то ли годами, то ли парсеками, то ли, ещё чем, ещё не придуманным, что разделяет наши миры.
Последние километров десять ехали, уже, по дороге. Конечно, не шоссе восьмиполосное, а, вполне, себе, обычная грунтовая дорога, которую развозит после ближайшего дождя в непролазное болото. Но, всё равно, это, гораздо лучше, чем переть по степи напрямую. На горизонте, наконец, появились какие-то строения. Добрались, наконец-то. Стоило нам подъехать ближе, как из ворот, в стене¸ окружающей город, выехала процессия, состоящая из богато разодетых орков в окружении солдат с саблями наголо, церемониально поднятыми вверх. Следом, на конях выехали всадники, которые дули в длинные, метра по три, трубы, извлекая из них резкие скрежещущие звуки. Наверное, оркестр. Интересно, по чью душу такое представление?
Оказалось, что по нашу. Не доезжая ста метров, процессия остановилась, и от неё отделись трое, судя по одежде и осанке, самых знатных граждан. Они подъехали к нам и, витиевато покрутив когтистыми лапами, сначала, в районе живота, потом, в районе груди, и погладив себя по лбу, коротко поклонились.
– Мы рады приветствовать Солнечного рыцаря в нашем славном городе Орада, столице степи и центра мира! – пафосно провозгласил один из них, самый разодетый, у которого, даже, клыки были покрыты позолотой. – Я – советник великого кангана Бымф.
Ого! Вот, так, замахнулись! Аж, центр мира – не больше и не меньше! Самомнение, однако! Опасаясь запутаться, я не стал повторять все эти сложные манипуляции руками, а, просто, приосанился и кивнул в ответ. Надеюсь, они не расценят это, как неуважение к их культуре?
– Я, тоже, рад видеть перед собой достойнейших подданных кангана Ыгдыма, а, особенно, вас, уважаемый Бымф. Скажите, когда он сможет принять меня?
– Мы прибыли сюда, чтобы сопроводить вас и вашу спутницу пред светлые очи кангана. Он ждёт вас.
– Тогда, поехали.
Мы последовали за этой троицей, по пути к нам присоединилась вся остальная процессия, и, под скрежещущие звуки труб, мы въехали в город. Что-то, не очень похоже на столицу. Я столицу себе по-другому представлял. Да и, виденный мной, Тарбу, где меня принимал князь Раск, был, даже, очень презентабельным. А, тут – разбросанные по большой территории глинобитные домишки, невысокая стена из необожженного кирпича и пыльные улицы. Сидевшие, прямо на земле, старики, отирающиеся у стен мужчины, высунувшиеся из окон женщины, провожали нас любопытными взглядами, скаля свои клыки в некоем подобии улыбок, а маленькие дети бросались прямо под ноги нашим лошадям.
Резиденция кангана находилась в самом центре и внешне походила на огромный барак. Такая же невысокая, как и остальные здания, она была длиной метров восемьдесят по фасаду, а, сколько в ширину – отсюда не видать. Мы оставили коней у сооружённой у входа коновязи, крытой, чем-то, вроде камыша, и вошли внутрь. После жаркого палящего степного солнца, в помещении царила прохлада. Свет, проникающий через маленькие редкие окна, разбавлял темноту, создавая полумрак. На большее его не хватало. Невольно вспомнились огромные витражные окна во дворце князя Раска. Дождавшись, когда мои глаза привыкнут к темноте, я огляделся. Довольно просторная комната, даже, зал, уставленный жёсткими скамейками, внешне похожими на садовые из моего мира.