Артефакт Равновесия (СИ)

– Я заказываю два арбалета, – поймал я умоляющий взгляд девушки. – Один лёгкий, женский, а второй – мощнее, мужской.
– Как скажете, – показалось, или гоблин, действительно, лукаво улыбнулся?
– Тогда, дня через два мы заедем за арбалетами.
– Конечно. Как договаривались.
К арбалету полагалось двадцать стрел в жёстком кожаном чехле. Мы вышли на улицу и оседлали коней. Пора в путь. Имея при себе дальнобойное оружие, я чувствовал себя гораздо уверенней. Тем более, что в мощи и дальности выстрела я с большим перевесом выигрывал у местных стрелков. Правда, это не надолго. Зуб даю, что скоро арбалет войдёт в моду. Вот, тогда ни о каком выигрыше и речи быть не может. Жаль, конечно. Но, надеяться, что Эгдт не станет делать их на продажу – глупо. Бизнес есть бизнес.
Дверь в кабинет Тумиана открылась, и Торнтон, плавно, тягуче, словно змея, просочился в кабинет. Предстоятель отложил в сторону какую-то бумагу и вопросительно посмотрел на советника.
– Есть новости?
– Солнечный рыцарь спустился с Верхних земель.
– Куда?
– В степь едет.
– К кангану?
– А, куда, ещё? – раздражённо буркнул Торнтон и, поймав взгляд Тумиана, смутился и поспешил исправиться. – Простите, предстоятель. К кангану с письмом от Марголия.
– Его контролируют?
– Да. Магический маяк подвесили, а на расстоянии мили отряд боевых жрецов храма Лучезарного Аввы следуют. Если что, быстро на помощь придут.
– Не нравится мне всё это. Равновесие не предусматривает равное положение всех народов. Да и им это не нужно. Зачем, например, тому же Ыгдыму равенство с островитянами? Пусть достигает равновесия с зелёными орками. Один народ, как-никак. \
– Этносы разные.
– Это не существенно. Они не составляют цивилизацию Дейи. Им без нас и у себя хорошо. Серым – в степи, а зелёным – в лесах. А эльфы? Им, вообще, ни до кого дела нет. Равновесие нужно людям.
– Но, тем не менее, вы на борьбу с тьмой призываете все народы.
– Заметь: на борьбу с тьмой, а не на борьбу за равновесие.
– Не знаю. Вы надеетесь, что за вами они пойдут?
– Не за мной. За Солнечным рыцарем. И, почему – нет? Никому не хочется жить под властью тьмы.
– Что вы планируете делать дальше?
– Разговаривать с владетелями из числа людей. Убеждать. А ты проследи за Солнечным рыцарем. Он, говоришь¸ в степь едет?
– Да.
– А в степи всякое может случится. И не всё от кангана зависит. Ведь, так?
– Что вы имеете ввиду?
– Неужели на пути рыцаря не могут появиться жестокие разбойники, например? И, не обязательно из людей. Говорят, в последнее время орочьи банды шалить стали.
– Ыгдыму это не понравится.
– Главное, чтобы не понравилось этому, как его, Сергею. Чтобы он понял, что значит дружить с нелюдью. И, чего они стоят. Но, твои люди, же, спасут его в самый последний момент?
– Понял. Сделаю.
– Это хорошо. Кстати, надо помочь кузену преподобного Койфу втереться в доверие к Раску. Нам нужно, чтобы он был в курсе всех дел князя. Не знаю, пусть окажет ему какую-то жизненно важную услугу. Например, организуй покушение, и пусть этот кузен спасёт его. Лучше всего привязывает именно спасение жизни. Тогда, чаще всего, благодарность остаётся надолго. И постарайся устранить доверенных лиц князя.
– Думаю, нужно посеять недоверие между людьми и остальными народами.
– Не надо. Слишком грубо.
– Почему?
– Если придётся против тьмы выступать, могут и не поддержать. А, вот, недоверие к магам не помешало бы.
– Сложно будет. Их поддерживают преподобные храмов Лучезарного Аввы.
– Как поддерживают, так и отвернутся. Всё зависит от даров в храмы.
– Все народы пользуются магическими амулетами. Люди не отвернутся. Иначе, даже, помещения освещать нечем будет.
– Ну, настолько радикально не надо. Пусть просто, за спиной шепчутся, а в глаза улыбаются. Этого достаточно будет.
– Можно запустить слух, что для своих магических обрядов они используют кровь младенцев.
– Да. Это подойдёт. Люди не откажутся от услуг магов, но будут относиться к ним настороженно. Как к палачам, например. Вроде, и дело доброе делает – от убийц и бандитов мир очищает, и руку подать стыдно и неприятно.
 
Предгорья плавно перешли в степь. Странно. Всегда думал, что степь – ровная, как стол. Но, это оказалось не так. Покрытая травой местность была изрыта оврагами и вздымалась холмами. Прямых путей, здесь, не было совершенно. Вот, уже, полдня мы петляем по этому природному лабиринту, объезжая высокие холмы и забираясь на невысокие, пологие, чтобы осмотреться. Всё бы ничего, но овраги реально выматывали. Хорошо, ещё, если овраг в нужном направлении тянется. Можно, хоть, немного по дну проехать.
То, что за нами кто-то следит, я заметил около часа назад. Сначала, правда, списал на паранойю или, по крайней мере, на чрезмерную бдительность. Однако, оглядываясь с вершины очередного холма, пару раз заметив фигурку, юркнувшую в заросли кустов, убедился в том, что слежка реальна. И следили грамотно. Несколько засад, которые я попытался сделать, успехов не принесли. Оставалось, только, ехать дальше, постоянно держась настороже и готовым к бою. Элана, тоже, насторожилась и ехала, постоянно оглядываясь.
Если напасть рискнут, надеюсь, отобьёмся. А, вот, если из лука стрельнут, тут без вариантов. Местные жители, в отличие от меня, из лука хорошо стреляют. В таких случаях, лучше охотником быть, чем дичью. Тем более, что из арбалета дальше можно выстрелить. Только, дадут мне такую возможность, или нет? Вопрос, однако. Еду, а под лопаткой зудит. Такое ощущение, что мне снайпер в спину целится.
Наверное, мы слишком много внимания уделяли тому, что делается за нашими спинами. Иначе, как объяснить, что движение спереди, почти у самой морды моего Уголька, я заметил слишком поздно. Уже выхватывая меч, я понимал, что опаздываю. Небольшая, но сильная ладонь легла на мою руку, а из-под капюшона на меня посмотрели необычно глубокие синие глаза.
– Тихо, Сергей, тихо, – услышал я негромкий уверенный голос.
Только сейчас мне удалось рассмотреть незнакомца. Невысокий, худощавый, судя по свободно болтающемуся балахону, старик с благообразной седой бородой, достающей до пояса. Вроде, не опасный.
– Кто вы? – раздражённо спросил я, задвигая меч обратно в ножны.
– Потом, – старик взял под узцы Уголька и повёл вдоль оврага к густой заросли колючего кустарника, растущих у подножия холма. – Быстрее.
Не знаю, почему я послушался? Даже, Элану остановил, когда она попыталась вмешаться. Наверное, взгляд старика, всё-таки, обладал каким-то гипнотическим воздействием. Незнакомец взмахнул рукой, кусты раздвинули свои колючие ветви, открывая широкий и высокий проход. Это оказался ход куда-то вниз, достаточный, чтобы зайти и, даже, завести лошадей. Старик опять взмахнул рукой, проследил, чтобы заросли вернулись на место и, достав из сумы, висящей на поясе, кристалл, зажёг его. Своды осветил яркий тёплый свет магического светильника. Ход вёл в глубину, петляя и разветвляясь. Такое впечатление, что под степью есть другая, подземная страна. Я, даже, волноваться стал.
– Что происходит? – шепнула мне девушка.
– То же самое я хотел спросить у тебя.
– Но, это ты пошёл за ним и, даже, не дал мне возможности допросить его на месте.
– Я, почему-то, не чувствую опасности. Даже, Луч спокоен. Поэтому, и решил подчиниться.
– Не переживайте, – отозвался незнакомец. – Ничего с вами не случится.
– Что вам нужно? – храбро потребовала Элана.
– Сейчас, дойдём и поговорим.
– Куда дойдём?
– Вот, уже пришли. Оставляйте коней и заходите в эту дверь.
В просторной пещере была оборудована коновязь, у которой, уже, стояло и хрупало сеном несколько лошадей. Лошадки были пониже наших, косматые и, на вид, достаточно свирепые. Увидев лошадь Эланы, они всхрапнули и угрожающе заржали, но, когда рядом с ней оказался Уголёк, вдруг, присмирели и отодвинулись к самому краю коновязи. Мы прошли в дверь и оказались в небольшом помещении. Если бы я не знал, что мы глубоко под землёй, то, совершенно точно, подумал бы, что мы находимся в лаборатории средневекового алхимика.