Артефакт Равновесия (СИ)

Я сунул голову внутрь, чтобы покричать и остолбенел. Прямо передо мной, на цепи, прикованной к будке величиной с небольшую баньку, сидел, и меланхолично почёсывал задней лапой за ухом настоящий белый медведь. Увидев меня, он поднялся на все четыре лапы, мотнул головой и негромко, но внушительно рыкнул. Мне хватило. Я, уже, собирался задать стрекача, когда на крыльцо двухэтажного дома с кособокой башенкой наверху вышел старичок с жиденькой бородкой, в потёртой хламиде неопределённого цвета, островерхом колпаке, чудом удерживавшемся на абсолютно лысой голове и шлёпанцах на босу ногу.
– Ну, что ты, Мартин, людей пугаешь, – задребезжал он медведю, подслеповато вглядываясь в торчащую из ворот мою голову. – Не видишь, разве, что у нас гости? Кто там, кстати, пожаловал?
– Это я, Солнечный рыцарь со своим оруженосцем, – ответил я, робко протискиваясь во двор и с опаской косясь на Мартина.
Мой Уголёк, увидев зверя, всхрапнул и топнул копытом, то ли испугавшись, то ли, наоборот, приготовившись к драке. Пришлось дёрнуть за уздечку и похлопать его по морде, успокаивая. Вошедшая следом Элана ойкнула и постаралась расположиться так, чтобы между медведем и ею оказался я. Сразу вспомнился старый анекдот о том, что не обязательно бегать быстрее медведя. Главное, бежать быстрее своего напарника.
– Заходите, не бойтесь, – старик махнул медведю рукой, и тот, недовольно ворча, скрылся в будке. – Проходите сразу в дом.
Мы следом за старичком поднялись на крыльцо и вошли во внутренние покои. Изнутри дом оказался гораздо больше, чем снаружи. Высокий сводчатый потолок, подпираемый резными колоннами, головы диких зверей на стенах перемежаются с гобеленами, на которых изображены сцены из жизни драконов, стрельчатые витражные окна, бросающие разноцветные зайчики на мрамор пола, диванчики по периметру зала и рыцарские доспехи в межоконных пространствах. Помпезность обстановки подавляла.
Я крутил головой, пытаясь найти Марголия. Ведь, не мог же им быть этот непонятный старик? Слишком несолидно он выглядит для хозяина замка. Да и с головой, похоже, не совсем дружит. Между тем, старик провёл нас через весь зал и пропустил через ещё одни двери в небольшое помещение, в котором оказался стол, накрытый к ужину.
– Присаживайтесь, господа хорошие, – проговорил он своим дребезжащим голосом. – Поужинаем, заодно и поговорим. Накладывайте себе сами, потому что, прислуги у меня нет. Живу один.
Ужин был скромным. На столе стояла большая плошка с варёной картошкой. Отдельно кучками лежали огурцы, помидоры, пучки зелёного лука, стояла пирамидка лепёшек, соль в глиняной солонке и кувшин с родниковой водой. Скромно, конечно. Ни в какое сравнение не идёт с тем, что я ел в замке у герцога. Я уже захотел подняться, чтобы принести что-нибудь из своих припасов, когда старик отрицательно качнул головой, угадав мои мысли.
– Свои припасы оставь себе. Я в дорогу ничего не дам. С чем приехал, с тем и уедешь. А тут – ешь, что дают.
Оставалось, только, кивнуть головой и, положив себе рассыпчатую картофелину, макнуть в солонку стрелку зелёного лука.
– Так, кто ты? – поинтересовался старик, дождавшись, когда я набью рот картошкой. – Я не расслышал.
Вот же вредный старик! Нарочно, ведь выждал время. Пришлось спешно пережёвывать, давясь горячим картофелем и с усилием глотать.
– Солнечный рыцарь я.
– Это, ты Солнечный рыцарь? – сварливо опять задребезжал старик. – Ты просто мальчишка, который приглянулся Лучу солнца! Тоже мне, рыцарь!
– Ну, положим, я не совсем мальчишка. Точнее, совсем не мальчик.
– А, кто ты по сравнению со мной? Для меня, в мои триста восемь лет, и мужчины постарше тебя – сопливые пацаны.
– Ну, молодость, это недостаток, который быстро проходит, – вспомнил я слышанную где-то мудрость. – Только, я, действительно, Солнечный рыцарь.
И почему я не удивился, услышав его возраст? Наверное, привык уже ко всему, что происходит в этом мире. Хотя, тут на трезвую голову тяжеловато всё воспринимать адекватно.
– А я тебе говорю, что никакой ты не Солнечный рыцарь! И, даже, ещё не заготовка для Солнечного рыцаря! Думал, с мечом подружился и всё? Так не бывает.
 
– Простите, а с кем имею честь разговаривать? – решил я сменить тему.
– Позвольте представиться: маг высшей категории, председатель верховного совета магов, личный астролог Совета народов Марголий, – приосанился старик, поправляя на своей лысине несуразный колпак.
– Очень приятно, – изобразил я полупоклон. – Сергей Головин и мой оруженосец Элан.
– Оруженосец, говоришь? – переспросил маг, и в его старческих, выцветших глазах промелькнуло ехидство. – Ну, пусть, оруженосец.
Уже после ужина, когда мы расселись в небольшом и уютном кабинете мага, Марголий закурил трубку, выпустил клуб ароматного дыма и лукаво, слегка искоса, посмотрел на меня.
– Так, чем обязан? – наконец, нарушил он своё молчание.
– Не знаю, – развёл я руками. – Мне сказали прийти к вам. А, зачем – не сообщили.
– Ты всегда делаешь то, что тебе говорят?
– Слушайте, вы издеваетесь? Два каких-то придурка перетаскивают меня из моего родного и привычного мира неизвестно куда и дают мне единственный адрес, куда я смог бы обратиться. И, куда мне было идти?
– Ты мог бы остаться в замке у герцога Айенского. Думаю, из благодарности за спасение его дочери, он будет не против такого гостя. И, кстати, мэтр Кулавий и его ученик Жан, совсем, не придурки, а уважаемые люди. По крайней мере, Кулавий. Ну и Жан очень способный и, не удивлюсь, что лет через семьдесят его имя заиграет в этом мире.
– Мне всё равно, кто и где заиграет. Тем более, когда. Мне бы с собой разобраться. А поехал я к вам, так как надеюсь на то, что вы сможете помочь мне вернуться назад.
– А, как же Солнечный рыцарь?
– В смысле?
– Ну, ты же назвался Солнечным рыцарем. Зачем, если не планировал тут остаться?
– Это не я. Это герцог меня так назвал.
– Мало ли, как он тебя назвал. Ты принял это имя, а, сейчас, идёшь на попятную?
– Никуда я не иду! Меня, вообще, никто ни о чём не спрашивал. Я в аптеку за таблетками шёл. А, потом, бабах, и я здесь. Всучили мне меч, и указали, куда идти.
– Так, не брал бы!
– Да дёрнула меня нечистая взять его! Хотя, если бы не взял, как бы я от этих умров бы отбился?
– Пригодился, выходит, меч?
– Пригодился, – вздохнул я.
– Не зря взял, значит. Только, это, ещё, не делает тебя Солнечным рыцарем.
– Как это, не делает? Меч-то, меня принял!
– Ты на меч не кивай! Этого чудика, иной раз, и не поймёшь. Иногда, такое выкидывает, что одному Небу известно, что он хотел.
– Чудика?
– Ага. Луч солнца, тебе, не железяка обычная. Живой он. Со своим характером и чудачествами.
– То есть, может быть, что меч ошибся, и я никакой не Солнечный рыцарь?
– Меч не ошибается никогда.
– Теперь, я запутался окончательно. Герцог Айенский мне сказал, что, если меня выбрал Луч солнца, то на меня налагаются определённые обязательства. А, сейчас, вы мне говорите, что я, может быть, и не Солнечный рыцарь. Получается, что на мне нет никаких обязательств? И, тут же, заявляете, что меч никогда не ошибается.
– Я не говорил, что ты не Солнечный рыцарь.
– Но, как?
– Если Луч солнца выбрал тебя, значит, тебе и отдуваться. Хотя, до Солнечного рыцаря тебе далеко. Ты, даже, слушать не умеешь.
– Да, не глухой, вроде.
– Не глухой. Слова слышишь, а смысл, в который они складываются – нет. Ты не Солнечный рыцарь ещё, а, так, заготовка. Из тебя его ещё делать и делать.
– Кто же этим займётся? Не вы ли?
– Ну, уж, нет! Избавь! Я в няньки не набивался. Сам будешь делать из себя Солнечного рыцаря.
– Каким образом?
– Ты выполнишь несколько моих заданий.
– Воды принести и казан почистить? – вспомнились мне фильмы про Шаолинь.
– Смешно, – поморщился Марголий. – Ты будешь выполнять мои поручения на Нижних территориях. Придётся подраться, конечно. Но, это, же, не проблема для Солнечного рыцаря? Ведь, так?