Зверь-из-Ущелья. Книга 2 (СИ)

Если мы переживём эту бурю, если сумеет выстоять, то больше ничто и никто не сможет разлучить нас.
– Я постараюсь вернуться как можно скорей, – нежно огладил плечо и подтолкнул в тепло деревянного сруба. Кивнув на прощание, скрылся за деревьями.
Использовать Дар он пока не мог, путешествие к морю и обратно выжало остатки сил, а для восстановления требовалось время. Мой лестриец был слишком упрямым, чтобы вовремя остановиться. Совсем как я.
Проводив любимого взглядом, – я подозревала, что в этот момент он донельзя влюблённый и капельку сумасшедший, – улыбнулась своим мыслям и закрыла дверь.
Напевая под нос песенку и лелея в мыслях наши задушевные разговоры и попытки обуздать Дар, я наводила уют в нашем временном пристанище – выметала сор и пыль. Большое спасибо Матушке Этере за то, что с малых лет заставляла держать храмы в порядке – вот уж чем, а метёлкой орудовать я умела!
Платья Ледары, уже высохшие и разглаженные над паром, аккуратно сложила обратно в сундук. Сегодня я решила примерить тёмно-красное с золотой окантовкой по воротнику и рукавам – возможно, его жрице дарил сам лорд Брейгар. Но мысли эти вызывали лишь жалость и боль – судьба этой женщины меня тяготила.
Платье немного выцвело от времени, зато оказалось как раз впору. Думая о восхищении в глазах Ренна в тот момент, когда он меня увидит, я заплела волосы в косы и побежала собирать яркую осеннюю листву близ домика. Дождь как раз унялся, даже солнышко выглянуло из-за туч, а воздух дышал свежестью и прохладой.  
Как же давно я не могла позволить себе ничего подобного! А здесь, рядом с Ренном, без необходимости держать лицо и притворяться тем, кем не являюсь, я чувствовала себя удивительно свободной.
Поставив ало-золотой букет в простенькую глиняную вазу, я сняла с полки миску, и вдруг…
Ощутила чужое присутствие – будто ветер шепнул о незваных гостях.
Сердце подскочило и замерло, сама я притаилась, как мышь, для верности сжав в руке большой столовый нож. Ступая осторожно, прокралась и заперла дверь на задвижку. Ничего Ренн вернётся быстро, даже испугаться не успею.
А ещё это место хранит магия Ледары, и сама я усилила руны как могла. Бояться нечего, наверное, это просто зверь гуляет неподалёку. Или охотник заблудился. Мало ли! По части самовнушения мне вообще нет равных, надо только убедить себя, что…
Между лопаток скользнула капля холодного пота. Кого я пытаюсь обмануть? Нас выследили – вот и весь ответ. Незнакомец дождался, пока Ренн уйдёт, или же… О нет, нет! Он ведь не мог убить его, чтобы прийти потом за мной?
Сердце подскочило и перевернулось. Я еле сдержалась, чтобы не закричать.
Он не войдёт, не войдёт…
Прислонившись затылком к стене, я прикрыла глаза. Слышала, чувствовала – этот человек кружит вокруг сруба, как хищник, почуявший кровь. Страшный, как самая беззвёздная ночь.
Он ходил и не мог попасть внутрь, магия отгоняла, но незнакомец не бросал попыток. Решил отыскать лазейку во что бы то ни стало, а я хотела молиться и не могла. Мысли путались, в горле пересохло.
И, когда он заговорил, металлический голос распорол моё бедное сердце надвое.
– Я знаю, что ты прячешься внутри, малышка.
Дрожащие пальцы стиснули рукоять ножа. Попробуй только сунься! Я не воин, но буду драться до конца.
– Выходи, а то я обложу это место ветками и подожгу. Ты задохнёшься от дыма.
Он просто пугает меня, просто пугает… просто… Я не хочу умирать. Только не теперь.
– Тебе страшно, девочка, ты боишься за свою жизнь. Но, если сдашься добровольно, обещаю, что не обижу.
Я не помнила себя от ужаса, нож грозил выскользнуть из вспотевшей ладони в любой миг. Напрасно бодрилась и злилась – я слишком слаба. Травинка против него.
– Убирайся! – выкрикнула как могла сурово и уверенно, но вряд ли гостя это впечатлило. – Пошёл прочь!
Снаружи раздался сухой едкий смех.
– Какая ты грозная, красавица. Если продолжишь упрямиться и дальше, я убью твоего любимого, когда он вернётся.
Я непроизвольно вскрикнула и прикрыла рот ладонью. Несколько мгновений стояла, таращась в пустоту. А он говорил и говорил, рисовал в воображении картины расправы над Ренном – одну страшнее другой. Собирался затаиться и напасть со спины, так, что никто не сумеет ему помешать.
 
А потом сказал:
– Выбирай – или ты идёшь со мной по своей воле, или Зверь-из-Ущелья умрёт.
Кажется, выбора у меня нет, так?
Только взглянуть в лицо судьбе и покориться или… Я тряхнула головой. Разве я настолько сомневаюсь в Ренне? В его силе, в том, что он способен справиться с каким–то…
– Мне тут целый отряд спину прикрывает. У Зверя нет шансов, – будто подслушав мои мысли, жестко произнёс незнакомец. – Но ты могла бы спасти его. Если быть честным, мне и самому не хочется его убивать. Выбор за тобой, девочка.
Воцарилась тишина – такая, что удары сердца показались оглушительными.
Больше не раздумывая, гоня прочь злые беспомощные слёзы, я подошла к двери – ну же, решайся! Пальцы тряслись, когда я отворяла засов. Делая шаг в неизвестность, прятала правую руку за спиной, стискивая рукоять ножа изо всех сил.
Внутри клокотали злость, обида и отчаяние, замешанные на страхе. И, когда я заглянула в глаза этого человека, когда увидела у него на шее свой амулет, и когда он приблизился достаточно…
Я замахнулась.
Глава 37.
Удивительно, но в этой богами заброшенной деревушке нашлось всё из пожеланий Моны. На пасеке я купил густого мёда, у одной добродушной старухи взял молока, сыра и яиц, а её сноха снабдила меня остальным. Да так, что мешок едва ли не трещал по швам.
Удобней закинув его на плечо, я зашагал быстрей. Весь день вспоминалась счастливая улыбка моей женщины, запах волос, тепло кожи и чувство, что она во мне пробуждала.
И, конечно, наше купание в озере. И то, что последовало за ним. Наши разговоры и попытки научить меня владеть Даром, а ещё долг и клятва служить лорду до конца моих дней. Никогда за всю свою жизнь я не был настолько счастлив.
И времени у нас осталось совсем мало. У меня был один план, совершенно сумасшедший и безрассудный. Чтобы осуществить его, надо быть больше, чем человеком. Успеть бы овладеть азами Дара...
Взгляд метнулся кверху. Деревья нахохлились под серым небом, как мокрые птицы, их зловещий шёпот посылал холодные волны по всему телу. От странного беспокойного чувства засосало под ложечкой, и я сорвался на бег.
День едва перевалил за половину. Я ведь отсутствовал недолго, за это время моя неугомонная жрица не могла ведь ничего натворить? И остаточная магия моей матери защищала наш дом от посторонних глаз.
Запах дыма я почувствовал ещё на подходе.
Перед мысленным взором замелькали картинки пожаров – война во Фризии, сгоревшие города и сёла, обугленные тела на улицах. Казалось, мои ночные кошмары снова оживают, а мёртвые, все те, кого я погубил, издевательски хохочут за спиной.
Расслабился. Позабыл об опасности.
Меч лёг в руку привычно и удобно. Зато Дар бесновался под кожей, и я никак не мог его усмирить. Шинковал воздух, злился, представляя себе деревянный сруб и Рамону, но не видел ни намёка на золотые всполохи.
Проклятье! Пустая трата времени. Мне ни за что не овладеть силой в такой короткий срок, боги просто посмеялись надо мной, поманив, заставив поверить в то, что это возможно. И я так неосмотрительно растратил силы на то, чтобы перенести нас к морю и обратно.
Яростно сунув меч обратно, я пустился бежать. Лошадь не могла домчать быстрее, чем несли собственные ноги. По лицу хлестали ветки, рвали кожу иглы шиповника, корни змеились по земле, норовя свалить, не пустить. А в голове стучала только одна мысль – пусть с ней всё будет в порядке, пусть, пусть!..
Пожалуйста, боги. Ведь я так редко у вас просил.
Я уже не просто чувствовал, я знал – что-то случилось.