Кровавый рассвет (ЛП)

— Букер?
Он натянул одеяло до самого виска и скрестил руки перед собой, трясясь всем телом.
— Джек? — она развернулась к нему лицом. — Эй, Джек...
— Тут так холодно, да? — пробормотал он, стуча зубами.
Ее пронзило паникой. В комнате царило тепло, являвшееся отголосками летней жары, и ее футболка пропиталась потом. Она уже много недель не ощущала прохлады.
Прижав тыльную сторону ладони к его щеке, Кейтлин ахнула.
— Джек, ты весь горишь.
Он хрюкнул, нахмурив влажный лоб.
— Нормально мне.
— Нет, нет, не нормально, — отбросив одеяла, она выскочила из кровати, побежав за тайленолом и водой.
Шум хлопающих дверей заставил Николь выглянуть из комнаты, потирая глаза.
— Что случилось?
Кейтлин не замедлилась, быстро устремляясь обратно в спальню.
— Букеру плохо.
Это заставило Николь тут же проснуться.
— Лихорадит?
— И знобит, — сообщила ей Кейтлин, вставая коленями на кровать. — Джек? Джек, приподнимись, тебе надо это выпить.
Едва осознавая происходящее, он оперся на предплечья, но настолько ослабел, что не мог удержаться в этом положении. Обхватив ладонью его затылок, Кейтлин наклонила его голову так, чтобы он смог проглотить таблетки и запить водой.
— У тебя есть термометр? — спросила Николь, шаря в аптечке.
— Нет, и в ванной его тоже нет.
Николь повторила тест Кейтлин, прижав ладонь к лицу Букера.
— Иисусе, да он горит.
В горле Кейтлин встал ком.
— Это инфекция, верно? Мы не заметили ее вовремя, и все стало только хуже.
Николь поморщилась.
— Думаю, да, — посмотрев на свою подругу, она сказала: — Мы должны сбить высокую температуру.
Содрав с него одеяло, Кейтлин уже силилась поднять Букера с кровати.
— Помоги мне дотащить его до душа, — подхватив его рукой под мышки, она позвала: — Джек? Джек, мне нужно, чтобы ты встал, хорошо?
Он был бледным как призрак и дрожал так сильно, что не мог идти по прямой линии. Потребовалось огромное количество усилий, но они наконец-то дотащили его до ванной и привалили к стене.
Кейтлин вздрогнула, включая ледяную воду.
— Прости, Букер.
Он застонал от неожиданности, когда струи ударили по нему, и опустил голову, чтобы не брызгало в лицо.
— Этого недостаточно, — сказала Николь. — Нам нужен лед.
— Ты же видела холодильник внизу, он уже много недель не работает. Нет у нас льда.
Обеспокоенный взгляд Николь метнулся к Букеру.
— Сколько тайленола у нас осталось?
— Полбутылочки, — сказала она, поливая холодной водой его шею сзади и внутренние стороны запястий.
Внезапно грудь Кейтлин словно сдавило, ее органы сжались. Она не могла дышать. Все должно быть не так...
— Мне норм, птичка певчая, — промямлил Букера, пока струи воды стекали по его бровям. — Все будет ок.
Ей хотелось плакать. Он находился на грани заражения крови, лихорадка едва не поджаривала его мозг, а он все равно пытался ее утешить.
— Николь, проверь еще раз ванные комнаты, кухню, все места, которые придут тебе в голову. Обезболивающие, антибиотики, поищи что-то в таком духе, хорошо?
Николь кивнула и быстро убежала, оставив Кейтлин заботиться о Букере.
— Командуешь? — протянул Букер, поворачивая голову, чтобы посмотреть на нее.
Она улыбнулась вопреки страху, бурлившему в ее горле.
— Ты же знаешь, что тебе это нравится.
Пропуская через пальцы его влажные волосы, она успокаивала его, пока он сидел под струями ледяной воды. Он весь промок и дрожал, но ни разу не пожаловался.
Кейтлин накрыла ладонью его подбородок, провела большим пальцем по щеке.
 «С тобой все будет хорошо». 
 «Я рядом». 
 «Я люблю тебя». 
Николь вернулась через несколько минут, принеся замызганную баночку обычного аспирина и пару махровых салфеток.
— Это все, что я сумела найти.
Кейтлин кивнула в знак благодарности, но ужас крепкой хваткой стискивал ее внутренности.
Букеру станет только хуже. Ему нужны антибиотики, чтобы бороться с инфекцией, и больше тайленола, чтобы сбивать слишком высокую температуру.
Их время уже на исходе.
— Птичка певчая, — промямлил он, слабо потянувшись к ее руке. — Не надо...
 
 «Не беспокойся». 
 «Не уходи». 
 «Не подвергай себя риску из-за меня». 
Сжав его пальцы, Кейтлин стиснула зубы.
Это единственный раз, когда она отказывалась к нему прислушаться.
***
Застегнув рюкзак, Кейтлин прокрутила в голове список.
Достаточно еды на один день, револьвер заряжен, и у нее имелось полкоробки патронов, она собиралась взять топорик из сарая, карту...
— Кейтлин, лучше мне пойти, — сказала Николь позади нее. — Тебе лучше остаться с Букером.
Она покачала головой.
— Ты все еще восстанавливаешься. Я не заставлю тебя выбегать туда в одиночку.
— Тогда позволь мне пойти с тобой.
— Букер не в состоянии позаботиться о себе, особенно если мимо пройдет очередное стадо фриков.
— Это слишком опасно, — сказала Николь, и ее голос сделался высоким от беспокойства.
— Тут несколько миль до ближайшего магазина...
— Я справлюсь, — она закончила проверять рюкзак и повесила его за плечо.
— Ну хотя бы возьми джип.
Кейтлин покачала головой.
— Вам он нужнее. Если что-то случится, бери Букера и убирайтесь отсюда к чертовой матери.
— А как же ты?
Спокойно глядя на свою подругу, она сказала:
— Я вас найду.
Николь сморгнула злые слезы.
— Как? Как ты узнаешь, куда идти, как мы тебя найдем?
— Один раз я уже нашла тебя, найду и второй.
Николь так крепко стиснула спинку кухонного стула, что костяшки ее пальцев побелели.
— Кейтлин... — она заставила себя умолкнуть, сделала глубокий вдох. — Это беспечно. Ты не должна отправляться туда одна, не имея никого, кто прикрыл бы тебе спину. И что, если с тобой что-то случится? Как мы узнаем? Что я скажу Букеру, если ты не вернешься домой?
Решительность уже укрепилась в ее костях словно сталь.
— Инфекция Букера будет только ухудшаться, — сказала Кейтлин. — Я не стану просто сидеть и смотреть, как мой любовник умирает, при этом зная, что я могу как-то помочь ему. Я почти месяц выживала в одиночку. И уж точно переживу однодневную вылазку в город.
Злость и беспокойство исказили лицо Николь.
— Кейтлин...
— Я знаю. Мне тоже страшно, — мгновение спустя она кивком подбородка указала на бумагу, которую Николь сжимала в другой руке. — Ты записала то, что мне нужно достать?
Кивнув, она протянула ей бумажку.
— Я написала три названия антибиотиков, которые я помню, и препарат общего действия, если у них найдется только такой.
— Спасибо, — сунув бумажку в карман джинсов, Кейтлин поправила лямку рюкзака. — Если я не вернусь завтра...
— Пожалуйста, не надо, — перебила Николь с дрожью в голосе. — Такое чувство, будто ты сглазишь или еще что.
Кейтлин посмотрела ей в глаза и сказала:
— Джип набит припасами первой необходимости. Их хватит на неделю. Букер будет сопротивляться изо всех сил, но ты должна пообещать мне, что в случае чего вытащишь и его тоже.
Николь один раз кивнула.
— Хорошо, — Кейтлин направилась к двери. Положив ладонь на ручку, она обернулась через плечо. — Береги себя.
Она ушла прежде, чем расслышала слезный ответ Николь.
***
Она молилась богу, хотя сомневалась в своей вере в него.
Букер верил. Может, этого достаточно. Может, Бог послушает ради него.
Прошло немало времени после полудня, когда в поле зрения показался первый ценный город. Кейтлин видела скопления фриков, тащившихся по улицам, но это не шло ни в какое сравнение с той толпой ранее.
 
Она могла убежать от них. Сразиться с ними, если придется.
Сломанная вывеска аптеки «Уолгринс» была ее единственной путеводной звездой, грязным маяком, в который она невольно вкладывала всю надежду.