Игра в прятки (ЛП)

— Не вини меня в том, что упорно продолжаешь рисковать.
— О чем ты? — Делани засунула под кепку выбившийся влажный локон и продолжила путь; холщовая пляжная сумка раскачивалась в такт движениям ее бедер.
— Маленький совет, дикарочка. Мойры сговорились и продлили твое дальнейшее пребывание в этих краях. По крайней мере на один день. Не изводи Изабеллу. Разозлишь одного из Монтеро и вылетишь отсюда со свистом. Если, конечно, останешься в живых.
— Приму к сведению.
Кайл прищурился и испытующе посмотрел на Делани.
— Знаешь, почему Монтеро коснулся твоей шеи там?
— Где там?
Кайл резко мотнул головой в сторону асиенды, и коса скользнула ему на плечо.
— Когда мы проходили через ворота возле помещения с генератором.
— Не помню такого. А что?
— Он отключил твое ожерелье, — непринужденно сообщил Кайл. — То самое, которое тебя так раздражает.
Делани замерла и уставилась на Кайла.
— От-отключил?
— У тебя когда-нибудь была собака?
— Проклятье, Кайл…
— Внутрь вмонтирован маленький датчик. Стоило тебе без спросу выйти за тот проволочный забор… Бз-з!
Ее пальцы метнулись к плоской полоске в сантиметр шириной на шее. 
— Бз-з? — еле слышно переспросила она, оттягивая ожерелье от липкой кожи. Делани собиралась выбраться за ограждение асиенды завтра, если этим вечером не удастся отыскать Лорен.
Бз-з?!
— Вероятно, радиоуправляемый барьер пролегает где-то по эту сторону периметра и используется, чтобы удерживать собак в пределах владений Монтеро. Электронное средство усмирения. Но, конечно, выглядит довольно изысканно. У нашего друга развился довольно утонченный вкус. Золото 999 пробы…
Делани крепко сжала ошейник и умоляюще посмотрела на Кайла.
— Сними это с меня.
— Нельзя, дикарочка. Но уверен, при твоем отъезде Рамон захочет получить устройство назад.
Она прошила его яростным взглядом и в бешенстве умчалась. Кайл воздержался от комментариев, за что Делани была ему чрезвычайно благодарна. Ожерелье, в последние несколько дней всего лишь раздражавшее ее, теперь вызывало нервную дрожь. Несколько красивых изысканных унций золота ощущались как удавка.
«Можно ли избавиться от него прямо сейчас? — спросила она себя. — Нет». 
Делани выкинула мысли об «украшении» из головы. Пока с ним все равно ничего не поделаешь.
Взамен она сосредоточилась на своем главном противнике. Чертовски настораживало его умение перевоплощаться из любовника во врага и обратно. Он делал это мгновенно, без предупреждения, обескураживая и лишая возможности ему противостоять.
Деревья раскинули покрытые листьями ветви в сотне футов над землей, а под ногами перекручивались и змеились корни толщиной с руку. Зеленеющий мох покрывал кору и служил приютом для популяции насекомых-вредителей, из-за которых воздух был насыщен приглушенным жужжаньем, время от времени прорезаемым птичьим криком или пронзительным обезьяньим воплем.
В удушающей тепличной среде рубашка Делани неприятно прилипла к спине. Каждая поверхность либо сочилась, либо истекала водой. Дышалось с трудом. Влажный и душный воздух казался осязаемым препятствием, сквозь которое экскурсантам приходилось пробираться гуськом по пятам полудюжины местных жителей, прорубавших путь через джунгли бритвенно-острыми мачете. 
Толстый ковер из мокрых опавших листьев пружинил под ногами; папоротники в человеческий рост и широколистные лианы заполонили подлесок. Делани высматривала змей.
Сосредоточенно переставляя ноги, она покусывала нижнюю губу. На прошлой неделе у нее неплохо получалось уходить от реальности.
Боже, как вытащить отсюда Лорен? И как избавиться от этого проклятого ожерелья?
Делани бросила взгляд через плечо. Кайл явно хотел, чтобы она уехала. Что если попросить его о помощи в поисках сестры? Можно предложить ему денег. Судя по всему, они для него на первом месте.
Да, можно выставить на продажу дом, в который вложено столько сил. Плюс пенсионные накопления, минус налоги, и наберется около ста тысяч долларов. Хватит ли этой суммы, чтобы Кайл помог отыскать Лорен и вытащил их обеих отсюда? 
 
Первая мысль, жизнеутверждающая: он скажет «конечно», отведет ее к сестре, посадит их на самолет и помашет на прощание.
Вторая мысль, гораздо более правдоподобная: Кайл точно знает, где сейчас находится Лорен, и имеет непосредственное отношение к ее похищению. В этом случае было бы величайшей глупостью признаться ему, кто она такая и чего добивается. 
Нет. Она сама по се6е.
Практичность — ее второе имя.
Лорен где-то рядом. Делани в этом не сомневалась. А между тем только Господу известно, что поделывают остальные члены семьи. Она не разговаривала ни с кем из них больше недели. А в их семействе недели более чем достаточно, чтобы разразился скандал.
Делани спокойно относилась к выпавшей на ее долю обязанности гасить постоянные ссоры, раздуваемые родней. Лорен. Мама. Дедушка и тетушка Перл, многочисленные двоюродные братья и сестры, тети и дяди всегда обращались к ней. Их взлеты и падения были привычной частью ее жизни. Опустошающей, но привычной.
«Хорошо бы к моему возвращению Сэнди не сидела в тюрьме, — бредя по тропинке, мрачно думала Делани. Младшая кузина и Лорен были похожи как близнецы: слишком красивые и чересчур жизнерадостные на свою же беду, они притягивали не тех парней, словно муравьев на пикнике. Но если сестра была по-настоящему милой и доброй, то Сэнди, напротив, — сущей дьяволицей, с которой чертовски трудно иметь дело. — Если вернусь домой, обязательно еще раз побеседую с Сэнди. Когда вернусь домой».
Делани вздохнула. Она скучала по семье.
Скучала по запаху мела и неудержимому хихиканью в классе.
Скучала по своей жизни, черт побери.
Лорен, где тебя черти носят?! 
— Бабушка любила говорить: не гримасничай, а то навсегда таким останешься. Почему хмуришься?
Делани вскинула брови.
— У тебя есть бабушка?
— Она умерла несколько месяцев назад, но, если тебе нужны рекомендации, у меня еще остались отец, три брата, красавица сестра и клевый зять. 
Делани нахмурилась.
— А я-то считала, что все солдаты удачи — одиночки.
Кайл придержал огромную ветку, и уголки его губ дернулись, когда Делани прошла под его рукой.
— А ты знакома со многими солдатами удачи?
— Нет, не со многими. — Делани с любопытством взглянула на него. — Кайл, почему ты работаешь на такого человека, как Рамон? Наверняка существуют законопослушные наниматели, готовые подрядить тебя на твоих условиях?
— Монтеро считается богатейшим человеком в мире, — сказал Кайл. Его бледные глаза заледенели, а лицо стало непроницаемым. — К чему эти вопросы? Пытаешься наставить меня на путь истинный?
Остальные отошли довольно далеко; Делани остановилась на тропе и сжала руку Кайла.
— Не пытаюсь. Но мы оба знаем, каков он. Неужели тебе совсем не страшно на него работать?
Лицо Кайла смягчилось, и он откинул мокрую от пота прядь со щеки Делани, ненадолго задержав кончики пальцев на скуле.
— Да, он до смерти меня пугает, дикарочка. Зато щедро платит, да и график работы меня устраивает. А еще иногда Рамон по-дружески подкидывает подарки, которые доставляют мне удовольствие. — Кайл ухмыльнулся. Нахально. Самоуверенно. Не сомневаясь, что занимает свою ступеньку в иерархии империи Монтеро. — Не отталкивай плохих парней, милая. Им достается все веселье.
Делани нахмурилась.
— Сколько тебе лет?
— Тридцать два.
— Ты самый старший?
— Я четвертый ребенок в семье.
Делани ковырнула носком ботинка скользкую землю под ногами.
— Выходит, самая старшая у вас сестра. Должно быть, она дико беспокоится о тебе.
Теперь уже нахмурился Кайл.
— С чего ты это взяла? Вообще-то, Марни у нас самая младшая, и мы дружно беспокоимся о ней. 
Делани неохотно двинулась дальше по узкой тропинке, а Кайл последовал за ней по пятам.