В городе тайны, но я ни при чём! (СИ)

— Убери-ка тут всё. Вернётся ещё… соглядатай наш. А потом доложит, что мы тут от него прятаться пытались. Нам это ни к чему. Сама понимаешь, да?
Тимала понимала. И напряжённо думала. И чем больше она думала, шаркая веником по полу, тем меньше ей нравилось всё то, что происходит.
Город. Она ведь и раньше считала, что он, раз портовый, должен быть хорошо развитый. А тут нате вам, в колодце солёная вода. Непорядок. И если присмотреться, такого непорядка много. Сточные канавы давно не чищены, кое-где дома пустуют, окна ставнями закрыты. А ведь как только она приехала, всё казалось таким радужным…
И ответ был прост. Она ходила по центральным улицам. И все, кто приедут с проверками, будут делать точно так же. Ходить по центру. Кому захочется заходить далеко, если впереди маячит сытный обед из десяти блюд? А судя по словам Франи о том, что местный мэр смог подкупить и священников, на подкуп проверок он вряд ли скупился.
И подсказки Угро. Они казались очень важными, но… как достучаться до истины? Как понять, что именно имелось в виду? Почему? Почему она не может разглядеть очевидное?
Чувство собственной слабости и никчёмности окутало Тималу с ног до головы. Она навела порядок на кухне, как механическая кукла сходила в баню и вернулась в комнату.
Как раз вовремя, потому что Угро, кажется, устал ждать за окном. Скрипнула рама, и ворон влетел внутрь. Покружил, посмотрел на Тималу и серьёзно спросил:
— Ты ничего не чувствуешь?
— А должна? — безразлично спросила ведьма, уставившись невидящим взглядом на постель.
— Должна. И чему ты только училась? Раздел третий, параграф второй “Защитные чары от демонов”. Ну-ка процитируй. Ты её в наказание наизусть учила, забыть не должна, — недовольно буркнул ворон, пряча голову под крылом.
Тимала продолжала смотреть вперёд. Почему-то даже дышать стало тяжело. Как будто кто-то сдавил её тисками и не давал сделать глубокий вдох. Говорить не было сил, но заученные слова вспыхивали огненными буквами перед мысленным взором.
“Одним из признаков негативного воздействия демонов является слабость, граничащая с крайним истощением. Что характерно, проявляется она резко, на первый взгляд беспричинно”.
— Угро… он меня жрёт? — прошептала Тимала.
Ворон кивнул.
В глазах Тим блеснул нехороший огонёк, и Угро точно бы улыбнулся, если бы мог.
— Помоги. Ты знаешь, где всё. Достань. Мне даже дышать тяжело.
Просить дважды не пришлось. С оглушительным карканьем Угро взлетел, вцепился лапками в ручку шкафа и потянул, открывая. Потом достал с полки мешочек с ведьминским добром и отнёс его на кровать.
Словно в тумане Тимала достала кусок обработанной по краям воловьей шкуры и расстелила его на полу. Угро тем временем принёс массивные подсвечники. Пять штук. Они станут вершинами пентаграммы. Сверкнул нож. Тим скривилась, но порезала ладонь. Залечить рану так, чтобы не осталось шрама, можно будет и потом. Пока нужно себя спасать. Или сожрут. Как пить дать сожрут!
А Тимала очень хотела жить. Встретиться завтра с Итаном, увидеть восход… и закат. И не один раз. Вялыми руками, которые не желали слушаться, она нарисовала пентаграмму собственной кровью, засыпала её солью и встала в центр.
Что было дальше, помнила плохо. Снаружи всё происходило само собой. Вспыхнули свечи в подсвечниках, Угро от одной из них воскурил благовония, и в их дыме в пятиугольнике рядом с Тималой проявился странный силуэт с кривыми ногами, объёмным брюшком и трясущимися руками. Существо недовольно мотало рогатой головой и шипело.
— Отдай. Её отдали мне! Она моя! — шипело оно на ворона.
Но Угро лишь продолжал окуривать комнату терпкими благовониями.
— Ты принадлежишь мне, — отчётливо сказал голос в голове.
Тимала закрыла глаза. Всё, что снаружи, теперь принадлежит материальному миру. Она, её сознание, переместилось в мир энергий. И именно здесь будет происходить борьба за жизнь, за душу, за будущее. Ни один, даже самый сильный демонолог не может изгнать демона без помощи того, в кого эта тварь вселилась. А у Тималы не было помощи снаружи, кроме пентаграммы и благовоний.
 
— Нет. Я свободная личность, — уверенно ответила Тимала, вглядываясь во тьму.
— Нет. Ты принадлежишь мне. Твоя душа и её осколок. Ты моя. Когда-то я уже лакомился тобой, смертная. Сладкая нежная смертная. Мы теперь едины. Как же я рад, что твоя душа обрела очередное воплощение. Я смогу доесть то, что принадлежит мне. Смогу, смогу!
Стало немного не по себе. Как это вообще понимать? Что значит, что он уже ел её душу? Но спрашивать было страшно. Да и не нужно. Вошедший в раж демон охотно рассказывал, пытаясь запугать.
— Ты была частью великого дара. Десятки душ, которые стали нашими. Но ты… ты посмела умереть до того, как я поглотил тебя полностью. Спряталась… в ворона, думая, что так и нужно. И я ждал. Думал, отложу вкусняшечку на чёрный день. Но знаешь что? Нет! Не-е-ет. Конечно же, ты не знаешь, — проскрипел демон. — Ты тогда смогла меня обмануть. Упорхнула на небеса и переродилась. Но теперь мы снова встретились. И останется кто-то один. Интересно, каковы шансы у старого демона на победу, как думаешь?
Тимала почти не слушала его. Книгу по демонологии она действительно знала назубок. В поразительно прямом смысле, если так подумать. Заучивала наизусть и, плача от безысходности, пожёвывала уголок.
Ведьма знала одно. В борьбе за свою душу не надо слушать демона. Надо искать лазейки. Надо найти способ защититься. И всё было бы хорошо, если бы не один нюанс. Искуситель говорил правду. Вкусив однажды человеческой души, он привязывает смертного к себе. И всегда будет иметь над ним власть, если не будет убить.
Тонкие холодные пальцы легли на шею Тималы. Сердце забилось птичкой в груди. Вдох, выдох. В этой ситуации только один выход. Поддаться. Демон начал душить, своей гнилой сутью касаясь души. Ждать, терпеть. Делать вид, что всё идёт по его плану.
Слабость накатывала волнами, и на очередной Тимала поняла: пора! И резко потянула на себя всё, до чего могла дотронуться. Демон пошатнулся, ослабил хватку, и девушка крутанулась в его руках. Резкий удар, который неожиданно легко прошёл сквозь рёбра, и в руке Тималы оказалось то пульсирующее, что служило демонам сердцем. Сияющий кроваво-алым цветом кристалл, в такт сердцебиению самой Тим.
Демон закричал так, что уши заложило. Тимала невольно зажмурилась, но со всей силы сжала ладонь в кулак.
В тот же самый момент её тело в реальном мире рухнуло аккурат между двух свечей, а странная фигура в дыму растаяла. Уверенности в том, что всё кончено, не было, но как минимум передышку Тимала смогла себе выбить.
Поднялась на четвереньки, задула свечи и с поразительным упорством доползла до постели. После подобного сражения нужен хороший отдых.
  
Глава 25
 
Это было далеко не первое свидание в жизни Итана, но первое, на котором он действительно боялся попасть впросак. Тут-то и пригодились новенькие штаны от Альерры, и рубашка, которую он прикупил месяц назад. И всё равно казалось, что он недостаточно хорош для слетевшей с крыльца Тималы. Стараясь слишком не пялиться, Итан подставил ей правый локоть.
На левом болталась корзинка для пикника, от которой пахло чем-то мясным и вкусным. На крышке лежал плед, и сразу становилось ясно: их встреча пройдёт не в городе.
— Итан, — попросила Тимала. — Давай уйдём отсюда. Нужно поговорить.
— Да, малый. Уведи её. Она тебе много чего интересного расскажет, — поддакнул ворон, усаживаясь на заборчике. — А я вас прикрою. Вы, главное, без глупостей.
— Как можно! — возмутился Итан.
Угро каркнул, а потом зловеще рассмеялся так, как это делают вороны.
— Ну ты не зарекайся. А теперь пошли отсюда, детишки. Вперёд-вперёд.
Спорить не хотелось ни Итану, ни Тимале, и они спешно направились к городской стене. Город охватила утренняя суета. Путь лежал через рынок, и торговцы наперебой предлагали купить свежей рыбы. Тим иногда замедлялась, рассматривая лотки и их содержимое, и Итан, не выдержав, спросил: