Сон в летнюю ночь (СИ)

— Это ещё какие такие поводы? — уставилась я на него, — О чём вы?
— Я о том, что вы должны вскоре объявить о приеме у себя и встретиться со своим женихом. Он прибывает уже сегодня и вероятнее всего будет у вас уже завтра с утра.
— И что мне делать? — спросила удивленно, — Броситься ему на шею?
— Ни в коем случае, — присел он в кресло, — Ведите себя слегка отчужденно. Ведь ему, наверняка, уже доложили о вашем посещении императора. Но вот о чем вы там разговаривали ему неизвестно. И поэтому он будет пытаться узнать новости через вас.
— А я должна молчать?
— А вы должны говорить все, что происходило, кроме императорского сомнения в приемнике. То есть в его отсутствии. Никто не должен об этом знать.
— О чем? — вскинула я брови.
— О том, что император его еще не выбрал, — прошептал тот, осторожно оглядываясь по сторонам, будто кто-то мог их подслушать.
Я передернула плечами, как от озноба.
— Не нравится мне всё это, Гавр, ох, как не нравится. Я просто боюсь!
— Не волнуйтесь, герцогиня, — улыбнулся маг, — всё идет своим чередом. Так и должно быть. Вначале суета, потом мы будем решать, что делать. Кстати, я хотел вас предупредить, что на приеме в честь именин императора будут присутствовать послы всех государств и к ним вы должны пристально приглядеться. Думаю, что это вам понадобится в дальнейшем.
— В каком таком вопросе? — удивилась я.
— Среди них будут и интересные экземпляры и разговоры. Особенно обратите внимание на представительство эльфов.
— Почему?
— Среди них будет присутствовать старший сын тамошнего короля. Очень занимательная личность. Поверьте. К тому же он является наследником престола.
— А я здесь при чем? — мое удивление достигло предела.
— А вот вам он нужное знакомство. Во-первых, отвести от себя подозрения в сговоре на королевский престол, и во-вторых действительно обратить на него внимание, как на возможного претендента на общий престол. Он, как никто другой, подходит для наших действий: королевских кровей, молод, хорош собой и не женат. Правда, их правило не жениться на человеке может несколько усугубить положение, но оно также может и подвинуться — империя это лакомый кусок и от него вряд ли откажутся. Тем более что не обязательно в таком браке рожать смесков. Можно иметь и бастардов.
От таких новостей голова моя пошла крУгом и я решила побольше узнать об эльфах, их королевстве, жизни и нравах.
Поблагодарив Гавра за разговор, спустилась в библиотеку, находившуюся на нижнем этаже виллы, и надолго закопалась в нашедшей там информации. Так я узнала, что действительно, в правилах эльфов не разбавлять кровь с другими расами, а тем более в королевском семействе. Это вообще не допустимо. Жили они сравнительно дольше, нежели люди, но не на столько, чем драконы, которые могли искусственно увеличивать свою жизнь. Если хотели? И это меня натолкнуло на желание прочитать побольше о драконах, тем более что их посольство тоже присутствовать будет на приеме и к тому же с ними только совсем недавно был заключен мирный договор. Состояние войны всё ещё витало над головами обоих государств за острова и границу между ними. Всё еще стояли войска в полной готовности по обеим сторонам пролива и всё еще обменивались те одиночными встрясками.
Так я узнала, что главой королевства драконов стал недавно единственный сын и нынешний военачальник. Он был ярым приверженцем борьбы за острова и контролем над проливом между государствами. И в то же время отчаянным воякой и авантюристом: сам неоднократно разведывал территории империи под видом человека и даже знакомился с местным народом, не отказывался от выпивки и ласк местных проституток. Его похождения выливались в бардовские легенды и были у всех на устах. Дракона и боялись за взрывной характер и мастерство поединщика и в то же время восхищались его смелостью, доходящую до абсурда. Когда-то, еще до мирного договора, за его голову давались неплохие деньги, но он был неуловим и в то же время гремел на всю империю. Попойки, драки и поединки на шпагах следовали за ним по пятам. Но поймать его не могли: то ли он действительно был искусным разведчиком и шпионом, то ли народ сам не хотел избавляться и предавать такого молодцА, которого ставили в пример и которому подражали во всём: от мастерства воина, до выпивохи и драчуна. А уж в любовных похождениях того не было равных. Многие дамы желали хотя бы взглянуть на него, не то чтобы оказаться в его постели. Хотя, участвуя в посольстве, он не раз успевал пользоваться и ласками дворцовых женщин, начиная прислужницами и заканчивая знатными дамами. Уже во дворце начали ходить слухи о нахальном и отчаянном любовнике. Статус дипломата не позволял его вызвать на поединок, но тайно он всё же принимал в них участие.
 
Хвост приключений стелился за ним и доходил до императора. Тот нервничал, но не мог указать тому на дверь, ведь с большим трудом удалось урегулировать военный конфликт, который тянулся почти десять лет. Драконы выторговалИ себе острова, правда не все, и ещё половину пролива, то есть ту часть, которая близко подходила к их землям. Теперь они могли брать мзду за торговлю в виде налога на свои воды, и к тому же не позволяли флоту империи барражировать кораблям у их берегов, создавая постоянную угрозу населению королевства.
Я слушала о драконах и рассматривала картинки, которые показывались передо мной: драконы в полный рост, они же в человеческом облике. И те и другие вызвали во мне интерес, так как я сама когда-то читала о них в книгах и пыталась представить воочию. Но мои представления об этой расе, как и о других, явно разнились, когда встречаешь сама лицом к лицу, как говориться. Многое осталось для меня вопросом, и ответом послУжит лишь личная встреча, как случилось с секурдами, а также с троллями и гномами, проживающими в моих землях. Они практически ничем не отличались от людей, лишь тролли были выше и мощнее, а гномы ниже человека и кряжистее. В остальном были равны людям и иногда даже принимались за людей. Тем более, что уже давно мешались и браками и поселениями. Теперь не было, как ранее отдельных территорий для каждой расы, кроме секурдов. Те жили обособленно, но мирно. И я это поняла уже по своему любопытному телохранителю, который обследовав местность рядом, принялся ее изучать и по окружности, пока не попался уличным стражам. Те прихватили его и привели ко мне, где просили не разрешать тому показываться одному.
— Их не любят у нас, — сказал хмурый начальник стражи, самостоятельно явившийся на виллу с моим Никой, — прошу вас, ваше сиятельство, разъяснить это вашему слуге.
Я поблагодарила офицера и, кивнув сердито секурду, пригласила к себе для дачи объяснений. Тот сослался на возможность побега или отхода в случае чего.
— Что ты имеешь в виду? — всплеснула я руками, — Уж не хочешь ли сказать, что придется убегать из своего дома?
— Всё может быть, моя госпожа, — хитрО улыбался секрд, — И мои походы дали результат. Я теперь знаю, какими путями можно тайно скрыться и куда нужно направиться.
— И куда же? — удивилась я.
— В Нижний город, — ухмыльнулся он.
— В Нижний? — ахнула я, — Но там же живут воры и проститутки.
— Вот именно, — кивнул он, — и там нас никогда не найдут. Я познакомился с самым главным смотрящим.
— Это как?
— А я дал ему наводку на хороший куш, ежели что.
— Ты говорил с ним обо мне, как я понимаю, — удивилась я, — И как он отнесся к этому?
— Нормально. Только завтра надо занести залог в определенную сумму.
Он приблизился ближе и шепотом назвал её. Я вновь ахнула, а потом, подумав, согласилась.
— Чем черт не шутит, — думала я позже, отдав ему истребованную сумму наличными, — сейчас в такое время, всяко пригодится и такое знакомство.
Еще в своем мире я часто встречалась с подобными ситуациями, когда можно довериться не официальной власти, а особенным людям, обладающими не менее влиятельными силами. Их называли криминалом, и они творили чудеса, а именно их решения были быстрыми, реальными, но иногда и кровавыми. Группировки наводили ужас на мелких предпринимателей и в то же время сохраняли относительное спокойствие в своих территориях, не позволяя чужим вмешиваться не только в работу их членов, но и в жизнь людей, проживающих там же.