Сердце пламени (СИ)

Рюрик позволил силе утечь, пока снова не ощутил, как дождь обжигает кожу.
— Поосторожнее, Хокон, — тихо вымолвил он. — Ты понятия не имеешь, с чем столкнулся.
Изощренный заговор, из-за которого могли погибнуть невинные, ибо появление двух дреки означало ни что иное, как объявление войны, и Рюрик был уверен, что знает, кто их послал. Амадее было плевать на гибель людей. Но ему — нет. Существовали законы — законы дреки — которые он неукоснительно соблюдал. Королева и ее братец мало заботились о моральных устоях, но многие дреки при дворе все еще чтили обычаи.
Честь и честность были неотделимой частью натуры дреки.
— Возможно, это вирмы не понимают, что грядет, — проревел Хокон, взлетая на черного фризского жеребца, которого подвели его люди. Хокон пустил коня по кругу, бросая взгляды на свой отряд.
Рюрик поймал поводья.
— Сомневаюсь.
Мужчины меряли друг друга взглядами.
— Это не твой бой, школяр, — гаркнул Хокон, судорожно сжимая кулаки. — И я не уступлю жалостливым мольбам.
— И доводам разума, похоже.
Хокон сжал губы.
— В последний раз я видел подобную бурю в ночь, когда впервые встретил свою жену. Она заблудилась в лесу, и надо мной так же клубились облака. Тогда я поклялся, что получу ее и буду вечно защищать. — Он выдернул поводья из рук Рюрика. — И я проиграл. Если мою жену унес дреки, я верну ее обратно. Если дреки убил ее, месть моя будет чистой и кровавой. И никакое твое слово не поколеблет мои намерения.
Рюрик мог кое-что сказать, но не знал всей истории, а потому держал язык за зубами. Это был секрет Ардис. Ведь так?
— Гуннар, собирай отряд. Если замешкаемся, потеряем след, — проорал Хокон через плечо.
— А как же баллиста? — прокричал тот, кого назвали Гуннаром.
— Брось ее. — Хокон развернул лошадь, но Рюрик остановил его, схватив уздечку.
— Прочь!
— Глупо оставлять орудие, — сказал Рюрик со странно блестящими глазами. — Ты столкнешься с двумя дреки и без баллисты просто не сможешь защититься. Не дай ярости ослепить тебя. Или добьешся лишь того, что люди твои погибнут, а кости покроются пузырями от пламени дреки.
Хокон оскалился.
— Отойди от лошади, школяр!
Рюрик смерил его долгим взглядом, отпустил уздечку и сделал шаг в сторону.
— В таком случае пусть их смерти будут на твоей совести.
— Вези баллисту, Гуннар! Догонишь меня возле Краблы! — огрызнулся Хокон и погнал коня в затихающую бурю. Но все же напоследок взглянул через плечо на своих людей. — Но!
— Так тому и быть, — прошептал Рюрик, все еще сомневаясь, правильно ли поступил. Он верил в судьбу, а никто из дреки не должен противостоять этой капризной даме. Рюрик сделал все возможное, чтобы повлиять на охотника.
Хокон скакал навстречу своей судьбе. А Рюрику надо было решать другие проблемы.
Эти чужаки, эти пришельцы не войдут в его логово. Оно было запечатано силой хозяина, и мало кто на земле мог проникнуть сквозь магию дреки.
Наглецы это знали, из чего следовал вопрос: что они тут делают?
Что за безумную интригу задумала Амадея на этот раз?
* * *
 
— Ты думаешь, он не вернется, — сказала Фрейя, пока Рюрик провожал взглядом Хокона. Она слышала их спор и нутром чуяла, что внимание Рюрика отвлеклось от ее персоны.
Ночь заполнили фонари, отряд Хокона пытался запрячь в повозку лошадей. Баллисту накрыли брезентом, но дождь лил уже как из ведра.
— Дурак. — Ей показалось, что Рюрик пробормотал именно это. Ветер унес слова, пока он поворачивался.
— Зачем ты предупредил его? — спросила Фрейя, убирая волосы с мокрых щек. Она не хотела смотреть на орудие. — Хокон убьет одного из дреки баллистой, а ты же, кажется, на их стороне?
Рюрик мрачно посмотрел на юг.
— Я не желаю видеть, как эта штуковина пробивает шкуру дреки. Но без нее Хокон станет лакомством для вирмов, а этого я тоже не хочу. Есть незакрытый долг, и золотая дреки оплатит все сполна, когда Хокон найдет ее.
— Ее?
Рюрик резко обернулся.
— Дреки из Краблы не похищал его жену. Есть лишь двое такой масти, и, похоже, судьба Хокона привела его ко второй золотой дреки. — Он пожал плечами, Фрейя залюбовалась, как мокрая сорочка облегает мощное тело. — Я верю, что им… суждено встретиться снова.
Фрейя смотрела, как Хокон исчезает за окраиной города.
— То есть ты спас его от этой смерти ради другой?
— Почему ты решила, что ему суждено погибнуть?
Фрейя нахмурилась.
— Ты играешь словами.
— Возможно. А ты почему-то совершенно уверена в том, что дреки едят людей.
— В отличие о других, — фыркнула Фрейя, — я не верю во все эти дурацкие романтические истории, что так любят рассказывать хозяюшки.
— Не веришь? — По его губам промелькнула улыбка. — А разве твой дреки съел тебя, Фрейя? Или оставил в покое? Ты так и не рассказала, как вы встретились.
Фрейя нахмурилась и обхватила себя руками.
— Он съел моего барана. Может, когда мы встретились, он просто был сыт?
Ей показалось, будто Рюрик зарычал сквозь зубы.
— Ты же ешь ягнят, правда? Может, и дреки любят ягнят? Из этого не следует, что они едят людей. Установлены договоренности, благодаря которым между двумя видами царит мир. Думаю, последнее, что сделает дреки — это нарушит договор. Кроме того, — он задумался, — эти дурацкие романтические истории появились не на ровном месте.
Фрейя с отвращением вскинула руки. Жертвоприношения девственниц и счастливый конец сказки… Это просто сказки, не больше.
— Ты такой же, как моя мама! Она всегда мечтала о запретных романах. О дреки, что ходят в людском обличье и соблазняют наивных барышень.
Его легкая улыбка усугубилась.
— Кто сказал, что они так не делают?
— А ты их видел? Хоть кто-то видел? В последнее время точно нет, а может и никогда. Даже если они могут менять форму, в них остается след дреки. Говорят, их глаза в человеческом обличье в точности как у ящерицы, а святой крест проявляет их истинную сущность.
 
— Это о дреки или о вашем дьяволе? — задумчиво протянул Рюрик. — Похоже, кто-то намеренно запускал такие байки.