Остров Дохлого дракона. Часть вторая (СИ)

Торжественной встречи и вправду не получилось. Через полчаса остановились у большой башни, и гномов проводили внутрь. Дети шли как заколдованные, поднять, то их подняли, а вот разбудить забыли. Так и шли, натыкаясь на стены и двери. Видя помятые физиономии гномов и не проснувшихся детей, эльфы изменили программу торжеств. Путешественников просто отвели в отведённые для них комнаты и вскоре подали туда же ужин – всё такой же вегетарианский (фрукты и чай).
Дети и Натали лишь пригубили тёплый сладкий напиток и тут же завалились на роскошные кровати. А Ивашка, выспавшийся за вечер, долго ворочался – не мог уснуть, всё свою речь завтрашнюю в голове прокручивал. Удастся ли убедить короля эльфов помочь в освобождении пленников жёлтых баньши, да и других рабов у гоблинов. Так и проворочался всю долгую ночь и только под утро погрузился в неспокойный сон, полный кошмаров. Гоблины, драконы, тролли, демоны – вся нечисть на него набросилась. Весь в мокром липком поту проснулся, и тут же в дверь постучали. Золт Вейрин не открывая двери, Ивашку окликнул.
–Встаём, встаём, – отозвался шкипер и начал растаскивать свою семейку засонь.
Через несколько минут вежливый молодой эльф принёс воду для умывания и сообщил, что приём у короля назначен через час. А через пару минут им принесут завтрак.
–Хоть по кусочку мяса принесите, – попросил молодого эльфа Дюшка.
Эльф вопросительно посмотрел на Ивашку, языка гномов он явно не знал.
–Мальчик мяса просит, – перевёл шкипер.
–О-о, – протянул тот, – боюсь, я вас огорчу, мяса я вам принести не смогу. К тому же я слышал, что мясо нужно варить несколько часов, а вам скоро идти на приём к королю, – и эльф вышел, смущённо, разводя руками.
Пришлось довольствоваться фруктами и чаем. Натали за это время кое-как привела в порядок одежду, измявшуюся в тесной карете. Так что ровно через час, когда за гномами пришёл тот же молодой эльф, они были готовы.
Ивашка думал, что повторится обычная ситуация, когда его вводят в огромный зал полный знати, но на этот раз всё выглядело намного скромнее.
Гномов провели в небольшую комнату, где было несколько пожилых эльфов. Впрочем, по лицу эльфов нельзя с уверенностью сказать, сколько им лет, полсотни или все сто пятьдесят. Но находившиеся в комнате эльфы были седые и морщины уже избороздили их лоб.
Ивашка без труда определил, кто из них король эльфов. Золт Вейрин много раз за их путешествие описывал своего короля, причём портрет дал очень точный. В этом Ивашка убедился, как только вошёл в комнату. Шкипер церемонно поклонился королю, представился сам и представил всех гномов, пришедших с ним. Когда пришёл его черёд гномик Дюшка вызвал всеобщее веселье. Едва назвали его имя, он сделал шаг вперёд и протянул руку королю для рукопожатия. Король, сдерживая улыбку, постарался остаться серьёзным и несколько раз потряс протянутую крохотную ладошку. Потом, чтобы не обидеть девочку он протянул руку и ей. Обстановка, несколько скованная в начале, таким образом, немного разрядилась. Первым обмен речами начал король эльфов. 
–Вы совершили небывалое плавание, господин посол. До вас ни один гном даже близко не подплывал к нашим берегам. Честно скажу, я видел гномов только на картинках в книгах. И должен признаться, вы гораздо симпатичнее, чем эти картинки. Эльфы и гномы практически не встречались друг с другом, и ничего не знали друг о друге. А когда кого-нибудь, не знаешь, то, в конце концов, начинаешь его бояться. Поэтому мы до последнего времени считали гномов врагами. Что ж, я рад, если это не так. Ведь это прекрасно, когда становится одним врагом меньше и одним другом больше. Кроме того, по всем нашим данным выходило, что у гномов нет магии. И что получается, мне вчера доложили, что вы, господин посол, прошли испытание на степень магистра и при этом ещё и осрамили половину нашего конклава магов. Вот и верь после этого всяким книгам. 
Король указал рукой на стоящего рядом с ним, очень высокого даже для эльфов, мужчину. 
– Вот это – Верховный Маг Дар Саламус. Он уполномочен советом вручить вам, господин посол, изумрудную звезду магистра. 
 
У эльфа был взгляд, от которого мурашки начинают по телу бегать. Ивашка даже почувствовал, что от этих холодных серых глаз и квартиранту стало не по себе. 
–Я слышал, брат Вандермаст, что вы поставили председателю конклава магов условие, что если пройдёте испытание, то хотели бы отправиться в путешествие на юг нашей страны, в горы. Так ли это? – спросил он. 
–Да, я хотел бы съездить на юг, посмотреть на горы, – съёжился Ивашка под его колючим взглядом. 
–И это единственная причины, вы просто хотите посмотреть на горы? – недоверчиво улыбнулся Верховный Маг, – интересное желание. 
– Только сначала я бы хотел обсудить с королём один вопрос. 
–Да, да, – король сощурился. – О походе против гоблинов с целью освобождения всех пленников этих пиратов и разбойников. Честно говоря, мне эта затея не очень нравится. У гоблинов мощный флот и непобедимая армия на суше. К тому же от нас они отделены непреодолимыми горами. Кстати, господин посол, у вас есть, хоть какой-нибудь план?
–Честно говоря, нет. Единственное, что мне пришло в голову, это напасть на их корабль и захватить в плен несколько десятков гоблинов, а потом предложить им поменяться пленниками. – Ивашке эта идея и самому не нравилась, но ничего другого, к сожалению, ему в голову не приходило. 
–А тогда зачем вам наша помощь, – резонно заметил король, – вы и сами справитесь с кораблём гоблинов, и я даже слышал, что и парочка для вас не преграда. 
– Нет. Без Золта нам не справиться, – ответил прежний Ивашка. 
И тут же на него удивлённо взглянул Верховный маг. 
– То есть, из этих слов выходит, что эльф Золт Вейрин как маг сильнее вас, брат Вандермаст. Я в это не верю. Вы один сразились, или лучше, померялись силами с половиной конклава, и вышли из этого испытания победителем. 
–Наверное, мне повезло, да и волшебные талисманы помогли, ну, не рассказывать же этому эльфу, что с ними разделался не он, гном Ивашка, а могущественный маг Астадамус.
– Хорошо, – прервал спор король, – давайте сделаем так. Вы, господин посол, познакомитесь с нашим городом, с жизнью эльфов. И за это время у вас может созреть хороший план. Я в это время тоже дам задание своим советникам, воинам и магам, пусть они продумают, чем мы сможем помочь нашим новым друзьям гномам и желтым баньши. Устраивает вас такое предложение? 
– Устраивает, – кивнул головой Ивашка. 
–Ну, вот и хорошо, а сейчас приступим к торжественной части. Дар Саламус, вручайте звезду послу, – и король откинулся в кресле, приготовившись насладиться невиданным зрелищем. 
Звезда и правда была чудесной. Четырёхконечная, с огромным изумрудом в центре, выполненном тоже в виде звезды, и по маленькому изумруду в каждом из лучей, огранённых в виде тонких многогранных стрелок. Дар Саламус прицепил её к груди гнома, и немного отойдя, как бы проверяя, ровно ли прикрепил награду. Потом он чуть-чуть поправил её. Вот только здесь, наверное, Ивашка осознал, что это на самом деле большая и ценная награда. Раз такой могущественный эльф (Верховный маг) так бережно и любовно с ней обращается. 
–Что ж, поздравляю вас, магистр, – зааплодировал король, – теперь до обеда у вас время свободное, осмотрите город. Пусть вашим проводником будет Золт Вейрин. Я надеюсь, вы не будете возражать. А в обед прошу вернуться. В честь вашего приезда мы устроим большой праздник, соберутся самые уважаемые эльфы. Будут играть лучшие музыканты. В общем, мы постараемся показать послу всё самое-самое, что есть у эльфов, чтобы вам было, что рассказать своему королю, когда вы вернётесь. И так, до обеда, – и король встал, попрощался со всеми и покинул зал. Следом за ним потянулись другие и скоро гномы остались одни. Только Золт и молодой эльф, что привёл Ивашку и его «свиту» в этот зал, остались.
–Что ж, пойдёмте, я с радостью покажу вам столицу. И сам с удовольствием пройдусь по улицам, всё-таки не был здесь уже несколько лет, а иногда казалось, что и не увижу больше никогда, – маг сделал приглашающий жест, – пошли.