Коллектор (ЛП)

Короче говоря, я пытаюсь поставить себя на ее место. Интересно, что бы я почувствовал, если бы кто-то предложил мне изменить внешность? Морщусь и вздрагиваю. Я бы сказал этому человеку, куда ему засунуть свое предложение. Но как внезапная пощечина, понимаю, что мне тоже было бы больно.
Заводя мотор, отъезжаю от дома Чарли и направляюсь к отелю «Винк». Я никогда не выписывался, и даже мысли о кровати заставляют меня засыпать. Прямо сейчас я должен развернуться, взобраться на решетку за ее окном и потребовать, чтобы она заговорила со мной. Но, возможно, она права. Уже поздно. И технически у меня есть еще три дня, чтобы закончить это задание. Когда осознаю, как скоро наступит воскресенье, желудок сжимается.
Усталость берет верх над тревогой, когда паруюсь возле отеля «Винк», а затем захожу в свой номер. Я понятия не имею, что мне делать, чтобы защитить Чарли. И не знаю, как мне помешать ей узнать, кто я на самом деле. Не знаю, как я собираюсь сделать и то, и другое, не будучи брошенным на девятый круг ада.
Эти и другие столь же прекрасные мысли — последнее, что я помню, проваливаясь в сон.
***
Резко выпрямляюсь в постели и прислушиваюсь. Я что-то слышал. На самом деле, я думаю, что слышал это уже давно и только сейчас осознаю. Склонив голову набок, прислушиваюсь к тому, что меня разбудило. Я уже готов признать, что все это мне мерещится, когда за моей дверью раздаются четыре быстрых удара. Оглядываю комнату, пытаясь заставить себя проснуться и не паниковать. Это может быть кто угодно. Просто потому, что кто-то стоит за моей дверью, не значит, что дерьмо вот-вот произойдет.
Соскальзываю с кровати и иду к двери, затаив дыхание.
— Данте, чувак, это я. Открой. Я знаю, что ты там, — слова Макса звучат приглушенно через стальную дверь, но я чертовски уверен, что это он.
Распахиваю дверь, и парень проходит мимо меня в комнату.
— Где ты пропадал? Последние двадцать четыре часа я тебя нигде не чувствовал. Я думал, что ты взбесился и сорвал с себя манжету или что-то в этом роде. Совершил демоническое самоубийство.
Я включаю свет, и Макс усаживается на комод.
— Мне нужно было кое о чем позаботиться.
— Держу пари, что так и было, — Макс делает вид, будто шлепает, а потом сжимает чей-то зад.
— Макс, мне нужно поспать, — говорю я, проведя рукой по волосам.
— Держу пари, что да.
— Прекрати. Я очень устал.
Макс хмурится.
— Это все та девчонка Чарли. Она тебя выпорола или что-то в этом роде. Ты действительно выкладываешься по полной, чтобы привлечь ее внимание. Водил ее на вечеринки. Летал с ней в другой город.
Я замираю и бросаю холодный взгляд на Макса. Воспоминание о коллекторе, наблюдающем за мной, льется на меня, как лава. Меня бросает в жар, когда понимаю, что этот коллекционер… может быть кем угодно.
— Откуда ты знаешь, что мы уехали из Питчвилля? — очень медленно спрашиваю я.
Макс показывает на меня пальцем.
— Попался! Я так и знал.
Внимательно разглядывая его, я жду, что еще он скажет.
— Успокойся, приятель, — Макс поднимает руки. — Как я уже сказал, я знал, что ты уехал, потому что больше не чувствовал тебя. Ты же знаешь, что если мы не внизу, то должны быть очень близко, чтобы уловить друг друга. Я знал, что ты в Питчвилле, потому что все говорили, что именно там твое задание, и когда я больше не чувствовал тебя, понял, что ты уехал. Решил, что ты отправился в путешествие со своей старушкой.
То, что он говорит, имеет смысл, но внезапно я не могу избавиться от паранойи. А что, если это он? Что, если Макс наблюдает за мной? Большинство коллекторов сделают все, чтобы получить повышение, на которое я рассчитываю. Могу ли я доверять Максу?
Киваю в сторону двери.
— Думаю, тебе лучше уйти.
— Данте… — говорит парень, и это звучит точно так же, как я произнес имя Чарли ранее.
— Макс, убирайся, пока я не выкинул тебя сам. У меня осталось три дня, чтобы собрать душу Чарли. И, как ты уже сказал, мне не нужны неприятности из-за того, что не смог выполнить задание. Уверен, ты понимаешь.
 
Обида искажает его лицо, но я знаю Макса уже два года и уверена, что если бы он захотел, то мог бы стать актером и заслужить «Оскар». Глаза Макса распахиваются от неверия, и он опускает голову. Затем он вспоминает себя и поднимает взгляд.
— Да. Хорошо. Неважно.
Скрещиваю руки на груди, когда Макс поворачивается, чтобы уйти, и борюсь с искушением остановить его. Он был мне хорошим другом. Нет, лучшим. И я не могу поверить, что это задание превратило меня в человека, который не может доверять своему лучшему другу.
Дверь за Максом закрывается, и я сажусь на кровать. Несколько секунд я просто смотрю на коричнево-черный дамасский ковер, чувствуя, что только что потерял единственного человека, который действительно понимает меня.
Резкий, высокий звук пугает меня, и я вскакиваю, наполовину надеясь, что это Макс. Если это он, уверен, что не смогу его снова прогнать, но когда прислушиваюсь, понимаю, что звук доносится издалека. Открыв дверь, слышу шум, доносящийся с лестницы. Похоже на женский крик. Я иду, а затем бегу в сторону визга. Распахнув дверь на лестничную клетку, слышу, что женщина зовет на помощь двумя пролетами ниже. Бегу вниз по лестнице, не понимая, что делаю и почему вообще бегу на помощь кричащей даме.
Когда вижу, что женщина просто стоит там, я подхожу и хватаю ее за руку.
— Эй, что случилось…
Я замираю.
Макс лежит на земле, схватившись за голову. Кровь, темная и густая, тычет по его лицу из-под рук. Рядом с ним лежит огнетушитель, один конец которого забрызган кровью.
Глава 40
Секреты
Сердце бешено колотится, когда я прохожу мимо женщины и поднимаю Макса.
— Все нормально. Он упал, — говорю я ей. — Возвращайтесь в свой номер.
— Но… — начинает она.
— Возвращайтесь в свой номер, — говорю я громче.
Я обнимаю Макса за плечи и помогаю ему дойти до моей комнаты. Когда он стонет от убийственной головной боли, понимаю, что с ним все будет в порядке. Мы бессмертны, но все равно потребуется время, чтобы исцелиться. В ванной сажаю его на крышку унитаза, намочив полотенце, сую ему в руку. Он прижимает его к голове.
— Ты в порядке?
Парень кивает, потом улыбается.
— Посмотри, как ты напуган. Ты меня просто обожаешь.
Я качаю головой, но он прав. Видеть его раненным пугает меня до чертиков.
— Что случилось?
Он стягивает полотенце, осматривает его, затем снова прикладывает к голове.
— Даже не знаю. Меня просто вырубили к чертям собачьим.
— Огнетушителем?
Мочу другое полотенце и протягиваю ему, но он отталкивает мою руку.
— Думаю, да. Может быть, я подцепил подружку какого-нибудь чувака или что-то в этом роде.
Стискиваю зубы.
— Кто-то выследил тебя из-за девчонки? Слушай… ты… ты чувствуешь сейчас еще одного коллектора, кроме меня?
Макс удивленно смотрит на меня, затем сосредоточенно прищуривается.
— Нет, — отвечает он, наконец. — Ты думаешь, это сделал кто-то из наших?
Я колеблюсь, но потом киваю. Макс убирает полотенце, и я смотрю на его голову. Рана уже перестала кровоточить. Прислоняюсь к дверному косяку, делаю глубокий вдох и рассказываю Максу обо всем. Об освободителе Большого Парня. О Трельваторе. О коллекторе следующем за мной. Я лишь опускаю часть о том, что влюбился в Чарли и собираюсь пойти против приказа.
Макс присвистывает, когда я заканчиваю говорить.
— Проклятье.
— Точно.
 
— Так ты думаешь, что этот подонок-коллектор ударил меня сегодня вечером, потому что я твой друг?
Я пожимаю плечами.
— Возможно. Я не понимаю его действий. Все, что знаю, это то, что все становится еще хуже.
Макс качает головой, размышляя.
— Наверное, я действительно почувствовал коллектора, когда была на лестнице, но решил, что это ты, поскольку находился недалеко от твоего номера. Ты же знаешь, что мы не можем точно определить, сколько нас находится поблизости.