"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

В снегопаде уличные фонари стали светить куда хуже, а людей на улицах становилось значительно меньше.
Елена сама не заметила, как заплутала на улицах, пока ещё плохо знакомого города, а её волосы слиплись и стали висеть сосульками покрытыми хлопьями снега.
По дороге ездили экипажи, а Лена брела, сама не зная куда, уже совсем не походя на княжну, и только слегка поблёскивающие серьги могли указать на ее возможный статус. 
Оказавшись насовсем незнакомых улицах, она поражалась контрасту района, где был их особняк и этим местам, где дома выгладили серо и невзрачно.
Бесцельно блуждая, Лена и не заметила, как очутилась в тёмной и узкой подворотне, желая обойти пьяную толпу, которая явно вызывающе себя вела и цеплялась к прохожим. 
Очутившись в узком и грязном переулке, она ощутила взгляд на своей спине, и резко повернувшись, увидела четырёх мужиков, которые слегка улыбались, смотря на неё.
— Ну, наконец-то. — Выдохнул низкий и худой мужчина с красным от мороза носом. 
— Ага, — хохотнул плечистый мужчина с подбитым глазом, который отсвечивал лиловым. — Я уж думал, придётся волоком затаскивать.
Лена сжала замёрзшие пальцы в кулаки, чем вызвала смех у всех мужиков.
— Ты не глупи, — вышел вперед мужик с кривым носом и явно отёкшим лицом. — Снимая все украшения, и вынимай деньги. Глядишь, и не тронем, если хорошо попросишь потом конечно.
— А зачем тебе деньги? — послышался за их спинами уверенный женский голос. — Если тело будет землю удобрять.
Все трое обернулись на голос и увидели черноволосую молодую женщину в полушубке, рядом с которой стояли два парня в длинных тёплых пальто.
— Ты! — Отшатнулся от женщины низкий мужчина, явно испытав страх от увиденной особы.
— Пошли прочь отсюда, — слегка резко произнесла женщина. — Пока я не передумала.
Мужики сорвались с места и выскочили из подворотни, да так, что только пятки сверкали, а незнакомка сделала шаг к Елене, которая так и стояла с жатыми кулаками.
— Надо быть осторожней, гуляя одной. На улицах полно всякой швали. — Улыбнулась черноволосая женщина девушке.
— Спасибо, — настороженно произнесла Елена. — Я пойду. Ещё раз спасибо за вашу помощь. 
— Ты вся продрогла и промокла, — по-доброму посмотрела на Елену женщина. — У меня тут неподалёку открылось кафе. Давай ты там отогреешься, а потом я довезу тебя до дому.
— Спасибо за заботу, но я лучше пойду. — Не спеша пошла на выход из подворотни Елена.
— Давай хоть до дома довезу. Метель разыгралась не на шутку, а ты явно потерялась.
— Что вы за это хотите? — Остановилась рядом с женщиной Елена.
— Ничего, — наградила она девушку широкой улыбкой. — Всё что я когда-либо хотела в жизни, я уже получила. Считай это просто дружеской помощью. 
— Спасибо, — вздрогнула от холода Лена. — Я Елена.
Женщина внимательно посмотрела в замерзшее и уже практически белое лицо молодой девушки, словно запоминая каждую его черту.
— Красивое имя, как и ты сама. Я Мила. Пошли быстрее к экипажу, а то тебя уже трясёт от холода, — и когда она выходили из подворотни, чуть слышно произнесла себе под нос. — Интересно может ли она быль…. 
Порывистый ветер и завывание метели поглотил её чуть слышные слова, а меньше чем через минуту они сели в экипаж.
  
Глава 17. . Два рода или ушедшие демоны империи.
 
Держа букет цветов и бутылку вина, Я постучал в дверь особняка Полозовых.
Мне не очень хотелось идти в гости в дом своей формальной невесте. Однако пока ситуация обязывала, и надо было играть по установленным правилам.
За несколько дней до наступления нового года, я должен был увидеться с семьёй Анастасии и ей самой.
Но меня это никак не пугало, а вот тревожило меня слегка другое, а точнее возможная реакция Елены. Младшей сестры моей якобы невесты.
Я не знал, как она отреагирует, узнав, что тот самый нелюбимый выскочка Оражен, это и есть я, особенно после вчерашнего происшествия.
Разъезжая вчера по городу с Милой по многочисленным делам, я и увидел Лену на улице в ужасном состоянии. В тот момент у меня была назначена очень важная встреча, от которой многое зависело в текущем укладе дел, и я не мог отвлекаться. Поэтому я попросил присмотреть за девушкой Милу. Которая очень удивилась моему внезапному поручению, или точнее просьбе.
 
Потом я узнал от Милы, что Лена потерялась и чуть не влипла в неприятности, а она довезла её до дома.
Дверь отворилась, и скупо поклонившийся слуга, впустил меня внутрь дома.
— Прошу за мной, — словно бездушно произнёс средних лет мужчина. — Княжна вас ожидает.
Я шёл по коридорам красиво обставленного богатыми предметами дома за слугой, который уверенно вёл меня, куда-то вглубь особняка.
Пройдя несколько длинных пролётов, слуга привёл меня в небольшую уютную гостиную с камином, в котором трещали ещё не прогоревшие дрова, а перед ним в кресле восседала пожилая княжна.
— Здравствуй Григорий Александрович, — посмотрела на меня женщина. — Присаживайтесь.
Я прошёл до соседнего кресла и, положив на столик букет цветов и бутылку вина, сел в кресло.
— Прошу нас простить. Однако Анастасия и её родители присутствовать не будут. Они отбыли в родовую усадьбу. Дела семьи знаете ли.
— И вам доброго дня, — произнёс я, чувствуя, как легкий червь неизвестности исчез из моей души. — Ничего страшно. Дела семьи очень важны. А встретиться мы можем и в другой раз.
— Я рада, что вы это понимаете, — слегка улыбнулась княжна. — Вы ведь тоже ведёте дела в Петербурге, и как я наслышана, неплохо.
— Я думаю, слухи преувеличены.
Старая дама после моих слов встала из кресла, и положила руку на верхний край камина.
Я же так и остался сидеть в кресле, смотря то на княжну, то на интерьер комнаты, который слегка меня настораживал.
Искусно обставленный зал в одной цветовой гамме и стиле, как в мебели, так и в декоре был разбавлен словно не вписывающимися в него картинами.
На стенах даже при задёрнутых шторах и, лёгком полумраке, можно было рассмотреть более тёмные кусочки обоев, которые не выцвели от времени и солнечного света. Это говорило о том, что их прикрывали более широкие полотна, которые недавно сняли и повесили более маленькие картины. Да и если всматриваться детальней. Рамы у картины были также не выцветшие или потёртые, как и сами полотна.
Значит, эти картины не висели на стенах, ведь рисунок должен был слегка потерять в красках, а рамы от уборок и протираний точно бы имели потёртости.
Если так судить, то получается, их повесили сюда специально незадолго до моего прихода, именно для меня. Вот только зачем?
— Не желаете вина? — Улыбнулся я княжне, сделав лёгкий жест на два пустых бокала стоявших рядом с корзинкой с фруктами.
— Да. — Учтиво улыбнулся я.
— Извольте тогда поухаживать за дамой Григорий Александрович, — всё стояла неподвижно у камина женщина и смотрела на одну из картин, которую принесли сюда недавно.
Я взял полную, но открытую бутылку, которая также была приготовлена для нашей встречи и, посмотрев на этикетку, понял, что данный напиток весьма выдержан и стар.
Разлив вино, я встал из кресла и, шагнув к Инне Михайловне, протянул ей бокал с тёмным как кровь вином.
— Благодарю вас Григорий, — приняла из моих рук бокал княжна и внезапно произнесла, вновь повернув взгляд на картину. — Вам нравятся эти картины Григорий Александрович.
Я так же перевёл взгляд на полотно, на котором были изображены люди, словно на семейном снимке.
— Очень искусная работа художника, — смотрел я в лица людей на картине. — Это былые представители вашего рода? Они очень элегантны и красивы.
Женщина как-то странно посмотрела на меня, но только на миг, повернув ко мне своё лицо, и вновь уставилась на картину.
— Это не совсем представители рода Полозовых. Это Григорий Романович Острогов, — указала она на статного мужчину в преклонных годах с пронзительным взглядом и пышными усами. — Рядом с ним его младший сын Александр Григорьевич. На время написание картины он уже получил звание полковника гвардии. Такой молодой и уже полковник. О его силе в империи ходили легенды, — указала женщина на худого и красивого мужчину, которому могло быть всего чуть больше двадцати пяти, и который был изображен в чёрном мундире с медалями на груди. — Он очень похож на вас Григорий вы не находите. Поразительное сходство. Особенно взгляд.