"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Красноглазка! Еще раз тронешь моего слугу, я тебе сердце через задницу вырву.
— Ой, как страшно! — менталистка нагло фыркнула. — Твой читатель газет симпатизирует врагу Дворца.
Амелия едва успела это договорить, как ей пришлось прикрываться щитом от реально мощного заклинания из арсенала демонической магии. Не сдерживая сил, разъяренный Белояр нанес десяток магических ударов черной плетью, разнеся к чертям кухню и гостиную. Менталистке повезло уже в том, что последний удар вышвырнул ее в открытое окно, за которым находились жилые кварталы города-храма. К моменту ее возвращения в апартаменты вспыльчивый демон немного успокоился, не став атаковать в дверях.
— На кой черт тебе слуга, симпатизирующий врагу госпожи?!
— Дура ты! — Белояр рявкнул, указав рукой на слугу. Тот трясся от страха и, не смотря на разгром, продолжал выполнять приказ, монотонно читать газету. — На нем клятв, как на свинье с фермы! Он живой индикатор настроений толпы. Пока вы, идиоты, делаете свои аналитические справки по Дворцам, я, как вестник, работаю в поле! В поле, твою мать! Я прослушиваю эмоциональный фон таких вот живых чудиков. Еще раз на него руку подымешь…
Белояр не стал договаривать, припечатав амитанку одной своей аурой. Амелию начало трясти от страха. Да так сильно, что ноги сами стали подкашиваться!
«Демон, — амитанка смотрела на Белояра с нескрываемым вожделением. — Настоящий Высший демон!»
Гражданский класс менталиста и класс боевого заклинателя, мягко говоря, разные вещи. Пожелай того, стоящий перед ней Белояр ее реально мог убить, и первая же атака закончилась бы смертью амитанки.
— Сферу правителя ты у меня уже забрала. В союз идиотов, атаковавших Иштар, я не вступил. Так чего приперлась?
— Новости рассказать, чертов ты псих! Уже сутки с выхода газеты прошли, — Амелию стал отпускать страх, что чувствовалось в ее интонации. — Голд и союзники уже завершили захват Зимнего [5] висящего над Пермью. Их разросшаяся армия, оставив раненных в квартале Дома Целителя в Иштаре, направилась на штурм города-храма [6] над Екатеринбургом. Идет переброска летающих крепостей на поле боя.
О новой тактике клан журналистов Мленур упомянул в газете, устроив целый обзор с описанием военного потенциала такого способа ведения боев. Пешая армия, летающие крепости, отряды аурных стрелков, пожиратели в авангарде и возможность телепортировать целый город, с его системой обороны, себе на подмогу.
На фоне таких возможностей, победа армии в 150 тысяч Пробужденных над 8 миллионной ордой Зараженных не кажется чем-то невозможным. Скорее удивляет тот факт, что Джон смог собрать вокруг себя столько людишек, за семь месяцев прожитых в Изнанке. Всего один человек навсегда изменил расклад сил между свободными Пробужденными, Дворцами Титардо и прячущимися в тенях кригерами.
Амитанка будто прочла мысли Белояра.
— Есть сводка от Дворцов, поддерживающих колониальный договор об ограничении образования. Подтверждено уничтожение усулов двадцати четырех племен из шестидесяти известных. Если те данные, что слуги Дворца Голд указали в газете верны, то за последние три месяца численность кригеров уменьшилась почти вдвое!
Демон не стал говорить того, что только сегодня узнал от своих информаторов. Джон и его армия уничтожили под Зимним еще семь племен кригеров. Есть также непроверенные данные о десятке заброшенных поселениях кригеров, обнаруженных в разных уголках мира. Пока всё выглядит так, будто твари лишились 80–90 % своих сил. И это очень странно!
«На кой черт они влезли в самое пекло, пытаясь убить Голда? Да и после его появления, чертовы людоеды из всех щелей прут. Куда все так торопятся?»
Следующая новость от Амелии внесла в картину ясность.
— Количество манооткликов высокой плотности за последние два месяца — ровно ноль! Ни одной вспышки, ни на одном из шести континентов мира Земли, — не видя понимания на лице Белояра, девушка вздохнула. — Госпожа Психея считает, что кригеры или кто-то еще, убили всех Защитников Мира.
 
Вестник презрительно глянул на помощницу, отправленную к нему Императрицей-нанимателем.
— Больше похоже на то, что вы с Психеей выдаете желаемое за действительное. Где доказательства?
Однако косвенная доказательная база у аналитиков Дворца и впрямь имелась. Кригеры знают, что стоит миру Земли через 10 месяцев войти шестую стадию (Созревание) подготовки к Битве за Будущее, как в астрале сформируются Глубинные Тропы ведущие прямиком к Колыбели Цивилизаций. Если есть арка ворот, сложенная из массивных камней рода в ранге Витязя, через тропы можно быстро перемещаться в разные уголки мира, где установлены другие подобные врата. Для навигации по ним создаются парные артефакты, тянущиеся друг к другу. Сама карта троп постоянно меняется. А Ключи Пангеи, находившиеся в руках Защитников Мира, вели прямиком в Колыбель.
Амитанка, придя сейчас к Белояру, говорила не о Ключах Пангеи, а о сообщении, которое выскакивает перед Пробужденным, едва он входит на Глубинные Тропы.
Вы ступили на Глубинные Тропы мира Земли!
— Защитники мира активны! Оповещение отправлено.
— Воля Мира активна! Оповещение отправлено.
Но если Защитники Мира и впрямь все до единого мертвы, то Система скажет об этом.
— Защитники мира отсутствуют! Оповещение отменено.
И тогда Дворцам только и надо будет, что найти тропу ведущую в Колыбель Цивилизаций. Пройти сквозь «Залы Забытых» => затем «Залы героев» => спуститься на «Перекрестки Рыцарской чести» => и там будет один путь «Дорога в Белый Город». Он же Колыбель Цивилизаций или Град Божий. Если Защитники мертвы, охранять его будет только сама Воля Мира. И уж с ней как-нибудь да можно будет справится.
Сложив всю картинку воедино, Белояр довольно хмыкнул. Демон понял почему амитанка сегодня так нагло себя вела.
— Пленный?
— Да! — Амелия победно кивнула. — Союзники из Канады поймали сразу троих в ловушку.
Пленник во время пыток сообщил — кригеры сейчас так активны, потому что им надо убить всех выдающихся Пробужденных мира Земли, способных победить в схватке Волю Мира. И не важно, кто это: слуга Дворца, Зараженный или свободный Пробужденный. Поскольку ситуация с количеством племен кригеров резко изменилась и в нынешней Битве за Будущее принимают участие слишком много Дворцов, твари физически не способны перебить всех Пробудившихся жителей Земли. Поэтому их цель только уникумы! Но, как показала вчерашняя битва за Зимний [5], план людоедов обречен на провал. Каким бы хитрым не был их замысел, сверхсуществ Зараженных не одолеть одними фокусами с невидимостью и удалением маны.
На лице Белояра улыбка становилась всё шире и шире. В могучем сознании демона отрывочные мысли словно шестеренки складывались воедино, показывая реальную картину мира, образовавшуюся после пропажи Защитников.
«Они все знали! Джон Голд, кригеры и чертовы Зараженные. Каждая из трех сил, еще до битвы за Зимний, знала о смерти последнего Защитника Колыбели. Поэтому кригеры торопились убить уникума. Зараженные вытащили на поле боя свои козыри в виде сверхсуществ и силы Божественности. Причем задачей последних было устранение конкурента, имеющего все шансы первым добраться до Колыбели… Но Джон? Всё его поведение, битвы за города и бои за Дворец, кричат о том, что он не собирается ждать десять месяцев. Ему плевать на Глубинные Тропы?»
Перед глазами Белояра предстал образ Джона из газеты, сидящего на краю Иштара во время штурма Зимнего [5].
«Да плевать тебе, человечишка! Ты же собрался выиграть Битву за Будущее? Причем пока весь мир думает о тропах, ты шаг за шагом продвигаешь какой-то хитрый план. Нечто тайное, во что ты не посвящаешь близких, раз даже Психея о нем не знает…»
* * *
С момента смерти Грэхэма Горди прошло уже два дня по времени Изнанки. Я вернул «Дворец Душ» и «Чашу Душ» на место, так что всех погибших бойцов с передовой и жителей Иштара, мы еще сможем воскресить. Майору Лейху успели залечить рану на лице, оставленную умертвием, как раз к моменту прибытия в Твердыню генерала Чернигова. Походил по храму, глянул на вскрываемые целителями трупы сверхсуществ в лазарете, и свалил к себе… в Мерцающий [5]. Видевший всё это Джинронг, сразу понял в чем тут дело, но вел себя кореец максимально тактично.