"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
— Фамильяр, контрактное существо ведунов. И хватит меня проверять! Я слышу все, о чем ты думаешь. О фамильярах ты знала еще до того, как сказал.
[Ой, то есть ты?..]
Став красной как помидор, Романтика смутилась и верхом на орленке ускакала в другой конец ангара.
— Мда! А снаружи выглядит как пай-девочка.
Таша, видя убегающую девицу, довольно хмыкнула.
— Пигалица! Да ее флюиды на километр учуять можно. Не злись на нее, ведун. Девочка пока не понимает, как общаться с парнями, которых она так долго избегала. Пойдем. Как ураган закончится, мы с Галей, да и остальные, используем медальоны и вернемся домой. Даже не верится, что скоро всё это закончится.
Сразу после входа в беседку, на первые минуты мне досталась роль простого слушателя. Собачник и Джинронг спорили относительно их будущего, как Пробужденных, которым все равно придется сотрудничать с армией и родами. Линд склонялся к мысли, что лучше сразу уйти под их крыло. Кореец думал в том же направлении, но хотел сначала разведать обстановку и понять, какие именно у правительства планы на людей, получивших интерфейс и доступ к Системе. Вполне возможно, что нас действительно призовут, отправив против воли куда-нибудь воевать. Если армия России собирается за следующие двенадцать лет зачистить огромную территорию Поволжья, им потребуется весь имеющийся кадровый резерв.
В силу моего возраста и недостатка жизненного опыта, пока что переговоры между Собачником и Джином не моего уровня, я прекрасно это понимаю. Можно выпятить гордость и сказать, как я крут по меркам нубятника, взяв за полтора дня девятнадцать уровней. Однако это достижение никак не повлияет на судьбу людей, идущих за Джином, как за выбранным ими лидером. Самцовость можно демонстрировать и другими способами.
Судя по резкости в словах, Собачник ощутил силу своего обновленного тела. Его движения стали более резкими, а повадки — агрессивными. Типичные следы профессиональной деформации личности военного. Скорее всего, ему хочется вернуться на службу.
— Ведун? — алхимик Николай, стоящий рядом с беседкой, первым обратил на меня внимание, тем самым гася зарождающийся спор между главами фракций лагеря. — Как самочувствие?
— Жить буду, — оба лидера на мгновение затихли. — Смотрю на вас и вижу, что вы, мужики, совсем страх потеряли. Причем оба. Один вспомнил молодость и теперь хочет напиться крови тварей, отдаваясь на волю инстинктам.
Собачник не понял, о ком речь.
— Я о тебе, Линд. Можешь мне не верить, но один из твоих скрытых классов точно будет звериного типа. Родословную лемурийца-анимага, проще говоря, — я вижу без всякой Системы. Ты — оборотень. Будущий. Оттого тебя так тянет в бой. Инстинкты Силы требуют вести стаю за собой.
Собачник слушает и смотрит, не отрываясь. На щеках играют желваки. Сознание старого вояки медленно и неохотно свыкается с мыслью о крови оборотня, текущей по его жилам.
— Это лечится?
— Анимагия не болезнь, а черта души. Когда ты найдешь себя, свою истинную ипостась зверя, так же сможешь принять себя целиком. И как зверя, и как человека. Затем в тебе проснется желание быть принадлежным к обществу. Роду, клану или дворцу. Линд, ты уже начал поиски и, видимо, решил пойти по известному пути. Армия? Хорошо. Пусть будет так. Это твой выбор, но пожалуйста, не забывай о том, что у тебя есть товарищи, с которыми ты когда-то начинал свой путь.
Кореец молчит. Напряжен, смотрит внимательно, внутренне готовясь к выслушиванию отповеди от Знающего. Репутация ведуна пока на моей стороне.
— Можешь мне не верить…
— Я верю. Джон.
— Тогда просто послушай. Линд, то есть Собачник, да и все люди вокруг, чувствуют твою неуверенность в выбранном пути. Незнание — это нормально учитывая всё то, через что нам пришлось пройти за последние сутки. Монстры, армия, Изнанка, дворцы и камни рода. Джин, если ты забыл, мне оторвали ногу и едва не лишили жизни?! Молли потеряла руку. Многие новички просто погибли. За один день жизнь людей изменилась больше, чем за все прожитые года до этого. Не надо ими управлять. Ты идеальный вождь! Лидер Пробужденных, который своими идеями и целями ведет людей за собой. Расскажи им о своих планах и дай возможность самим сделать выбор. Возможно, самым правильным решением будет сейчас отпустить новичков, сказав, что они могут обратиться к тебе за помощью, когда будут сами готовы. У тебя есть Эрчим, Присцилла, Николай, Романтика и еще десяток тех, кто сразу готов пойти за тобой. Главное — скажи им честно, к чему мы стремимся. Выжить? Заработать? Прокачать уровни?
Притихший Собачник видимо успокоился. У него даже аура изменилась после известия о родословной анимага.
Линд улыбнулся.
— Ведун, ты почему про себя ничего не сказал? Гляди, как Джин напрягся.
— Я знаю, что сегодня умру.
Что удивило, так это полное доверие людей к последним услышанным словам. Галатея, не выпускающая меч из рук, спросила спокойно.
— Когда?
— Вечером. Часа через три или четыре.
— Из-за яда?
— Нет, — сложно подобрать слова. — Карты говорят, что с севера придет кто-то очень сильный. Его или ее нельзя убить, даже если отрубить голову, а потом пронзить мозг и сердце. Неважно, куда я пойду. Домой, в храм или сбегу в соседнюю локацию. Ни при каком раскладе мне не дожить до девяти часов вечера. Я специально смотрел, что будет, если я сам себя отравлю.
Пришлось указать рукой на Асадала.
— Целитель, зараза, не даст умереть.
— Какой там сдохнуть?! Ты у меня завтра прыгать как огурчик будешь!
Джинронг нахмурился, встал с места, подошел и чисто по-мужски обнял.
— Не знаю, что нас ждет, ведун, но пока есть время, я скажу это: спасибо за все, что ты сделал за эти дни для нас и для меня лично.
К групповым обнимашкам присоединилась Таша, Романтика, пухлый Николай и еще несколько незнакомых мне лиц. В стороне остались Присцилла и Линд. Никто не плакал и не грустил. У людей, попавших на испытание, изменилось само отношение к смерти.
Как ни странно, первым все понял Собачник.
— Ты не сдался, да? Взгляд живой. Такого не будет у человека, собирающегося умереть. Отгрызешь себе лапу, но не сдохнешь.
— Обойдемся без пафосных речей. Вечером, когда придет время, я выйду наружу один и встречу своего убийцу лично. Один! Не прячась и не убегая. Я прошу уважать мой выбор! Не вмешиваться, не отговаривать, не жалеть. И пока у нас есть время, я хочу рассказать вам об одном очень важном деле.
Джин на секунду прикрыл глаза рукой и шмыгнул носом.
— Что может быть важнее жизни в такой момент?
— Наследие, конечно! И ты, Джин, и Линд, да и все, кому за тридцать из присутствующих, когда придете домой, поймете мои слова. Вы пережили ре-е-е-едкостное дерьмо, едва не померев в процессе! Кровавое, тяжелое, травматичное. Но именно этот близкий контакт со смертью придаст вашей жизнь новую, ранее неосознаваемую ценность. Поверьте мне, мужики! Вы все захотите жить с новой силой! Едва не потеряв все, начинаешь сильнее ценить то, что уже имеешь. Потом, через неделю, приходит мысль о детях и наследии. Посмо́трите на своих жен, мужей и начнете клепать детей с удвоенной силой.
Николай аккуратно приобнял Присциллу. Девушка ему улыбнулась, но ничего не ответила. Долго молчавший Кореец наконец кивнул.
— Что-то подобное уже бывало в моей жизни. Вчера, пока бродили по Припяти, я будто во второй раз границу переходил. Крики, люди мрут как мухи.
Собачник пожал плечами. Ему не раз приходилось переживать подобное. Теперь, когда слушатели готовы, можно переходить к самому главному.
— За несколько часов до попадания в зал испытания, я своими руками убил джинна и получил от него способность…
Собрав всех людей из лагеря Джина вокруг беседки, я начал свой короткий рассказ о том, как получил способность к родству с маной. Перед выступлением, ради большего комфорта, пришлось продать одну из сумок авантюриста, купив на эти деньги еды, воды, нормальной одежды и амулеты подавления ауры для всех присутствующих. Нашелся среди нас и прирожденный повар, начавший готовить харчи на всех в Магазинной походной посуде.