Темнейший круг ада (СИ)

Последнее слово «генерал» буквально выкрикнул, после чего обвёл взглядом неожиданно заволновавшихся противников. Кто-то из демонов даже сделал попытку сбежать или покончить жизнь самоубийством, но их оглушили, попутно сломав руки и ноги.
— Н-нет! Ты лжёшь! — Выкрикнул «мэр» дрожащим голосом.
— Лгу я или нет, ты узнаешь, как только умрёшь. Ведь после смерти ты не потеряешь памяти. Эта часть ритуала сработает без изменений. Вас сюда послали умирать. Вас всех. Тот факт, что вы прожили на тридцать лет больше запланированного, наверняка, сильно позабавил вашего владыку. Сколько эссенции и ресурсов вы отправили ему за эти тридцать лет? И всё это зря! Вы кормили того, кто давно предал вас.
— Нет!
— Да-а-а-а!!! — Рёв «генерала» разнёсся по всему городу. — Хватит болтовни! Я вижу, вы уже подготовили тут малый жертвенный круг. Он отлично подойдёт для принесения вас в жертву владыкам тьмы. Начинайте подготовку!
Последняя фраза предназначалась десятку магов, которые тут же устремились к пентаграмме и начали производить над ней какие-то действия. «Мэра» уволокли в общую кучу пленных, и «генерал» потерял к нему всякий интерес.
— Что с зачисткой? — Обратился новый глава города к одному из подчинённых.
— Город зачищен полностью. Все личинки первого-второго уровней собраны на площади. — Демон указал на толпу людей, испуганно жмущихся друг к другу в стороне. — Есть ещё предполагаемые жертвы с третьего по пятый уровни. Их там несколько тысяч. — Последовал взмах рукой в сторону «жертвенного мяса».
— Уничтожить! Всех!!! — Свирепо выкрикнул «генерал».
Охранники тут же врубились в толпу жертв, кромсая их на части. Те не смогли оказать никакого сопротивления, и всего через минуту никого из них не осталось в живых. Нубьё увидело, что стало с их более «зрелыми» товарищами, и заволновалось. Но сделать они ничего не могли, потому что их окружало силовое поле высотой в десять метров, преодолеть которое было невозможно.
— А этих… — «Генерал» свирепо посмотрел на стадо нубов, от чего те задрожали в диком ужасе. — … запереть в домах в северном секторе. Распределение по зонам мы уже обсуждали. Соберите отряд для защиты города, а остальная армия пусть выдвигается к следующей цели. До окончания затмения нужно успеть занять форт.
— Слушаюсь! — Демон низко поклонился и убежал отдавать приказы подчинённым.
Больше ничего интересного мне услышать не удалось. Минут через пять состоялась показательная казнь выживших защитников города. Их одного за другим подводили к жертвенному кругу и бросали в его центр. После этого жертву на пару секунд окутывала тьма, а когда она рассеивалась, круг был уже пуст.
После казни я решил проверить, не удастся ли мне собрать лут с убитого гиганта, но того на месте уже не было, так что мне оставалось только продолжать прятаться.
Несмотря на приказ главнокомандующего, армия захватчиков не спешила уходить. Бесконечные толпы демонов стояли вокруг города, так что сбежать я не мог. А через пару часов город неожиданно окружило силовое поле. Как раз по периметру крепостной стены ввысь поднялся чуть светящийся магический экран. Он выглядел куда надёжнее той защиты, что окружала город по время штурма.
И вот после этого армия начала двигаться в сторону от города, обтекая его со всех сторон. Я смог пробраться к стене города и выяснил, что силовое поле является для меня непреодолимой преградой. Я не мог телепортироваться через него, и оно не только уходило вверх минимум на несколько сот метров, но и шло вниз под стеной глубоко под землю, образуя своего рода цилиндр.
На месте разрушенной стены поле было настолько же плотным, как и в любом другом месте. По всему выходило, что в ближайшее время я не смогу незаметно покинуть город. А потому, мне оставалось только ждать.
Трое суток я провёл, прячась по чердакам и подвалам. Демоны устроили тотальный шмон, проверяя каждый закоулок города, так что «выжить» я смог только благодаря невидимости и телепортации. Многие помещения опечатывались после осмотра, но при этом я в любой момент мог телепортироваться внутрь. А через три дня, когда алая заря опять разгорелась на горизонте, захватчики неожиданно перевели город из осадного положения в мирное.
 
Во-первых, на центральной площади опять начали появляться «личинки слабых демонов» первого уровня. Во-вторых, всех тех нубов, которые пережили штурм, провели через какой-то ритуал инициации, после которого они сменили «веру», в смысле расу. Из шести видов демонов, доступных ранее, остался только «разведчик стаи». А остальные превратились в разного рода «демонов крови». Хотя по сути ничего не изменилось, потому что новые виды демонов были ничуть не менее уродливыми, чем старые.
Третьим важным событием стало открытие на бывшей рыночной площади образовательного центра, где всем желающим рассказывалось о том, как правильно развиваться, какие умения брать, как себя вести в бою в зависимости от роли в команде и так далее. Слушать лекции с крыши дома было неудобно, а потому я спустился в ближайший безлюдный закоулок, отключил ауру тьмы и переоделся в стартовый балахон, что всё ещё лежал у меня в инвентаре.
Единственное что я оставил — это восемь колец с бонусами к незаметности и перчатки, которые эти кольца скрывали. А затем я банально вышел на площадь и присоединился к слушателям.
Рассказанное демонами заставило меня переосмыслить стратегию своих дальнейших действий. Хотя основа, конечно, сохранилась. Выяснилось, что изучать новые умения можно только до десятого уровня. А вот дальше очки умений можно было тратить только на улучшение уже имеющихся умений, и то не всех. Вложив в одно умение от пяти и более очков, можно было выбрать улучшение этого умения из нескольких вариантов.
Таким образом можно было не просто улучшать умения, а превращать их в нечто совершенно другое. Правда, всё это грозило только демонам высоких уровней. А до тридцатого уровня надеяться на серьёзные изменения не приходилось.
В общем, выбор умений на первых десяти уровнях определял, насколько сильным и успешным окажется вся последующая жизнь демона. А жизнь эта могла длиться как всего несколько дней вплоть до первого боя, так и целые века и тысячелетия для самых выдающихся индивидов.
С особым вниманием я прослушал все рекомендации, которые демоны выдавали по развитию способностей для разных профессий. Последних, кстати, стало доступно гораздо больше, около двух десятков. У меня, конечно, умения были совсем другие, но сам опыт определения, какие умения могут быть полезны, а какие не стоят и ломанного гроша, давал базу для составления моей стратегии развития.
Обучение длилось курсами. И когда очередной курс заканчивался, всех учеников отправляли отрабатывать изученную информацию на практике. Не минула эта судьба и меня. Наш «класс» построили в колонну и отвели в одно из зданий в северной части города. Стражники внимательно следили за нами, так что возможности незаметно сбежать у меня не было.
— Слушайте внимательно. — Обратился к нам демон 48 уровня после того, как мы зашли в просторный холл пятиэтажного «общежития». — Всем вам выделяется место для сна и отдыха в этом здании. В течение двенадцати часов вы должны вступить в одну из групп личинок своего уровня и отправиться уничтожать низших в соответствии с вашим назначением.
— Приказы нужно получать в канцелярии возле выхода из города. Лидеры групп пройдут там дополнительный инструктаж. Бой с низшими демонами будет проходить под наблюдением инструкторов, но рассчитывать вы можете только на себя. Кто не справится, тот сдохнет и сам превратится в одного из низших.
— Если в течение следующей недели вы не сможете поднять свой уровень, то вас ждёт перевод в штрафной отряд. И даже не пытайтесь никого обмануть. Я запомнил каждого из вас в лицо, так что точно смогу определить, кто пытается стать настоящим демоном, а кто лишь изображает деятельность.
Я скептически посмотрел на демона. Запомнил в лицо толпу людей, которые похожи друг на друга как яйца? Скорее всего он помечал каждого из нас в игровом интерфейсе, добавляя определённые «комментарии». Я сам такой функцией пользовался, давая демонам имена. Имя над головой отображалось только у тех демонов, истинные имена которых я уже знал. Но Система точно идентифицировала всех «игроков», и я мог просмотреть свои заметки о данном демоне, открыв его характеристики в интерфейсе.