Дорога к себе
Так Айнери и шла, опьяненная успешным началом своего приключения и в то же время полная страхов и тревог. Шаги отдавались эхом в боковых проходах, и казалось, что вот-вот из-за очередного угла кто-то выйдет. Она с тревогой заглядывала в каждое ответвление, ожидая нападения, но там открывались такие же пустые безжизненные коридоры. По зданию гуляли сквозняки, и колеблющееся пламя факелов заставляло тени плясать по стенам. Поначалу она вздрагивала каждый раз, когда в этой пляске ей чудилось чье-то присутствие, но наконец ей удалось убедить себя не реагировать на каждый шорох, и, как оказалось, зря.
Очередная тень превратилась в лицо за одним из зарешеченных окошек. Выглядел человек весьма неприятно: и без того некрасивые черты окончательно портил свернутый набок нос.
— Ого! Девок теперь в стражу берут? — прогнусавил он. — Выпусти меня, красотка! Я тебе понравлюсь!
И протянул руку сквозь решетку.
За одной из дверей впереди тоже послышались движение и чей-то голос. Айнери это начало раздражать, она и так была на пределе, не хватало только, чтобы все заключенные начали пялиться на нее и вопить всякую чушь.
— Следи за ним, — бросила она Эльдалин, кивнув на их провожатого, и та прижала свой кинжал к его спине.
Быстро повернувшись, Айнери послала стрелу в сторону пленника, и та воткнулась в деревянную дверь на расстоянии толщины пальца от окошка. Человек отшатнулся и скрылся из виду.
— Следующую я вобью тебе в глаз, если еще услышу хоть слово! Хотя, честно говоря, стоило убить тебя сразу!
И тут она заметила кого-то сбоку, с той стороны, откуда они пришли. Второго стражника, которого они оставили спящим снаружи. Быть может, он съел за ужином меньше других и потому проснулся так быстро, но было бы неудивительно, если на такого быка снадобье не подействовало вовсе — даже без оружия он выглядел опасным и бывалым бойцом. Невероятно, но ему удалось подобраться совершенно бесшумно, и сейчас их разделяло всего несколько шагов. Достать новую стрелу и прицелиться Айнери уже не успевала, потому, отбросив бесполезный лук, вытащила из-за спины сехавийские клинки-элатри — узкие и легкие, заметно короче меча, но длиннее среднего кинжала. Она достаточно времени уделяла тренировкам, но в настоящем бою использовала их только раз — при первой встрече с Эльдалин. Впрочем, на стражнике из доспехов был лишь кожаный нагрудник — неплохой расклад, несмотря на разницу в опыте.
Вскрикнула Эльдалин, раздались звон и шум падающего тела. Айнери прижалась к стене, встав так, чтобы видеть и здоровяка, и то, что творится сзади. Эльфийка лежала на полу посреди коридора, а ее кинжал — в стороне у стены. Похоже, страж резко обернулся, а Эльдалин растерялась, не успев ничего сделать. Он быстро разоружил ее, возможно, схватив за руку и вывернув ее, а затем сбил с ног. Если оба стражника бросятся на Айнери, ей будет не справиться. Впрочем, ранить кого-то она могла успеть, и они, понимая это, не слишком спешили. Эльдалин уже поднималась и тянулась за кинжалом; вряд ли они будут ждать, пока она его возьмет, надо бить первой…
Из дальней части здания донесся грохот падающих камней; даже пол слегка дрогнул под ногами.
— Это еще что? — опешила Айнери.
Стражники лишь пожали плечами — судя по всему, они и впрямь не знали, в чем дело. Звук наверняка разнесся по всей тюрьме, и, если от него проснулся еще хоть один охранник, все они вскоре будут здесь. Речь уже не шла о том, чтобы кого-то спасать, пора было самим уносить ноги. Айнери не хотелось оставлять Эльдалин один на один с парнем, разоружившим ее за пару мгновений, но поворачиваться спиной к здоровяку хотелось еще меньше. Девушка резко выдохнула, как перед прыжком в холодную воду, и бросилась на громилу.
Тот отступил от первого ее выпада, и от двух следующих тоже, глаза выискивали брешь в мелькании ее клинков. Сзади раздавались визг и возня, но оба не обращали на это внимания; вдруг взгляд стражника метнулся куда-то за ее спину и застыл. Тогда-то она и дотянулась. Даже не глядя, противник смог отбить удар голой рукой, и нацеленный в грудь клинок вошел глубоко в бок. Громила охнул, зажимая рану. Визг позади сменился яростным воплем, и Айнери наконец обернулась.
Лина стояла, прижавшись к стене, на щеке краснел след от удара, в глазах был испуг. А напротив, у другой стены, стражник сцепился с незнакомцем. Впрочем, незнакомцем ли?
Даже сейчас, в драной рубахе, покрытый пылью, с перекошенным злостью лицом, он был красив. Те же нечеловеческие черты, что и у Лины, хоть и не столь утонченные; впрочем, это было даже к лучшему. Аристократичность внешности не делала его изнеженным юнцом, а оттенок грубости в лице не превращал в деревенщину.
Драка была жаркой, оба парня стоили друг друга. У стражника явно хватало опыта подобных потасовок, но его противник брал яростью. Айнери хотела помочь ему, но боялась вмешаться. Боялась не стражника, а второго, того, что он убьет ее за то, что не дала ему разделаться с противником самому, а может, и просто потому, что подвернулась под руку. У одного уже была рассечена бровь, у другого — скула, следы от прочих ударов пока не проявились, но их точно будет немало: оба не жалели силы. Тело стражника защищала кольчуга, но лицо и ноги она закрыть не могла, к тому же несколько замедляла его движения. Бывший узник дышал уже довольно тяжело, хотя схватка длилась совсем недолго: пропущенные удары по ребрам сбили ему дыхание.
Страж наконец начал уступать. Вот он споткнулся, и очередной удар повалил его на пол. Противник тут же рухнул сверху, не прекращая осыпать ударами, его кулак впечатал голову парня в пол, раз, другой…
— Хватит!
Но он и не думал останавливаться.
— Ломенар, прекрати! — голос Эльдалин почти сорвался на визг.
Мощный толчок отшвырнул Айнери в сторону, раненый громила пронесся мимо, в два шага подскочив к дерущимся. Его нога ударила не то в живот, не то в грудь Ломенару, и того буквально подбросило вверх, оторвав от противника. Только теперь здоровяк вновь схватился за раненый бок, скривившись от боли, его протяжный стон слился с криком боли и ярости Ломенара. Юноша откатился по полу, попытался вскочить, но тут же согнулся пополам. С трудом выпрямляясь, он одной рукой держался за ребра, будто передразнивая позу громилы.
— Ты зря вмешался, — произнес он.
Его пальцы зашевелились, совершая странные движения, но он вроде бы успокоился. Ненамного, но достаточно, чтобы услышать Айнери.
— Лина права, Ломенар, хватит. Сюда уже идут, слышишь? Плюнь на них, и уходим.
— Ты вообще кто?
По крайней мере, он теперь смотрел на нее. Пальцы замерли, а лицо приняло почти нормальное выражение. Айнери облегченно вздохнула.
— Потом познакомимся. Здесь не лучшее место для этого.
Она схватила за руку испуганную и растерянную Эльдалин и потащила за собой. Та не сопротивлялась, лишь оглянулась на Ломенара.
Прежде чем пойти за ними, тот шагнул к громиле.
— Попытаешься догнать нас, я тебя убью, — услышала Айнери.
Тени на полу и стенах изменились, словно кто-то зажег факел. Она обернулась: над ладонью юноши танцевало пламя, которое он поднес к лицу стража. Не настолько близко, чтобы обжечь, но жар тот чувствовал наверняка.
— Это касается и остальных, — продолжал он. — Если кто-то захочет преследовать сбежавшего преступника, скажи им, что это Лоэн, известный также под именем Ломенар. Думаю, про меня все слышали и знают, чего я стою.
Он заставил пламя исчезнуть и прошел мимо замершего здоровяка, больше ни разу не обернувшись.
При первой же возможности Айнери свернула с широкой дороги, затерявшись в сети мелких улочек. Это давно вошло у нее в привычку: ей и прежде было от кого прятаться, а теперь и подавно. Они старались идти медленно, чтобы не привлекать внимания, и какое-то время молчали. Первым заговорил Ломенар, обратившись, конечно же, к Эльдалин:
— Я рад, что ты нашла меня, боялся, что мы больше можем не встретиться. Но тебе не стоило так рисковать, я бы и сам справился. Если даже Альмаро не смог меня удержать…