Рядом с тобой

— Сиди здесь и сторожи вещи, а я схожу в бюро информации узнать, не оставила ли Салли сообщение для нас, — сказала она Нику, подкатив тележку с чемоданами к пластмассовым креслам.
— Она забыла про нас? — Малыш испуганно округлил глазенки.
— Салли ничего и никогда не забывает. Она…
— Мистер Садерленд! — громко крикнул Ник, сразу оживившись. — Мама, смотри, мистер Садерленд тоже здесь! Он найдет Салли, — уверенно заключил мальчик.
— Не кричи, — строго оборвала его Кейт, хотя у самой сердце подпрыгнуло от радости.
Патрик в сопровождении хорошо одетого мужчины и молодой элегантной женщины направлялся к выходу, но, очевидно привлеченный громким голосом Ника, обернулся. Лицо его приняло сосредоточенное выражение, и Патрик что-то сказал своим спутникам. Те остались стоять на месте, а он направился к Кейт и Нику.
— Как долетели? — спросил он, подойдя.
— Великолепно, — ответила Кейт. — Нам повезло, нас перевели в салон первого класса. Мы чувствовали себя там особами королевских кровей. Правда, Ник?
— Да, — подтвердил мальчик. — Там так здорово!
Он смотрел на Патрика с благоговейным восторгом, забыв об усталости.
Мужчина и женщина, стоявшие поодаль в ожидании Патрика, бросали на Кейт и ее сына любопытные, несколько удивленные взгляды.
— Патрик, тебя ждут. Мы не хотим тебя задерживать, — ощутив неловкость, спохватилась Кейт. — Большое спасибо тебе за то, что ты скрасил последние дни нашего отдыха в Австралии.
— Мне это тоже доставило удовольствие, — небрежно ответил Патрик. — А где подруга, которая должна была встретить вас?
Красивого достойного прощания, на которое рассчитывала Кейт, не получалось.
— Салли еще не подъехала. Но она обязательно приедет, на нее можно положиться.
Ник широко зевнул.
— Может, у нее машина сломалась по дороге в аэропорт? — предположил Патрик.
Кейт взяла сына за плечи и прижала к себе — так она чувствовала себя увереннее.
— Вряд ли, у Салли почти новый автомобиль. Но если она по какой-то причине не смогла встретить нас, то наверняка оставила сообщение в бюро информации.
И, словно в подтверждение ее слов, приятный женский голос объявил по радио:
— Мисс Браун, мисс Кейт Браун, подойдите, пожалуйста, к бюро информации.
— Стойте здесь, я сам схожу туда, — распорядился Патрик. — Дай только мне твой паспорт, а то мне не поверят, что я мисс Браун.
Ник хихикнул. Кейт тоже улыбнулась, но все же осмелилась напомнить:
— Патрик, тебя ждут.
— Ничего, подождут, — бросил он, протягивая руку за паспортом. — Я мигом.
Кейт молча отдала ему документ и с бьющимся сердцем стала наблюдать, как Патрик пробирается через толпу к стойке информации. Завидев его внушительную фигуру, люди молча расступались. А может, они чувствовали в нем такую силу, что считали неразумным вставать у него на пути. Своим костюмом, хотя и сидевшим безупречно, Патрик не выделялся среди мужчин, находившихся в зале, но Кейт поражалась тому, сколько глаз провожало его стремительное продвижение к стойке.
Она внезапно ощутила себя страшно одинокой и еще крепче прижала к себе худенькое тело сына. Сонные глаза Ника тоже смотрели вслед его кумиру.
Кейт видела, как у девушки, сидевшей за стойкой бюро информации, загорелись глаза и рот растянулся до ушей в улыбке, когда подошел Патрик. Он что-то сказал, девушка кивнула в ответ и, раскрыв паспорт, пробежала по нему глазами. Затем она посмотрела в зал, и Кейт помахала рукой, как бы подтверждая, что она и есть Кейт Браун, владелица паспорта.
Снова одарив Патрика ослепительной улыбкой, к явному неудовольствию Кейт, девушка вернула ему документ. Если Салли не смогла встретить нас, подумала Кейт, то нам с Ником придется ночевать в аэропорту, так как оставшихся от поездки денег не хватит на одну ночь даже в мотеле. А залезать в долги мне не хотелось бы.
— Она оставила это сообщение часа три назад, — сказал Патрик, протягивая ей паспорт и конверт.
Дрожащими пальцами Кейт распечатала конверт. Видно было, что Салли писала в спешке: строчки неровные, буквы скачут. У живущей в Веллингтоне бабушки Салли прошлой ночью случился инфаркт. Врачи сказали, что она больше суток не протянет. Салли с братом помчалась туда на машине, сказать бабушке последнее «прости». Подруга извинялась перед Кейт за то, что не смогла их встретить.
 
Господи, ну почему Салли не догадалась вложить в конверт ключи от своей квартиры? — расстроилась Кейт, но сразу устыдилась своего эгоизма. У близкой подруги при смерти любимая бабушка, а я думаю только о своих проблемах. Кроме того, даже имея на руках ключ от квартиры, мы с Ником не смогли бы добраться до нее, так как автобусы из аэропорта не ходят в район, где живет Салли. А денег на такси тоже нет. Ничего, успокаивала себя Кейт, ночевка в аэропорту не испортит нам впечатления от поездки.
— Что случилось? — спросил Патрик, увидев, что Кейт, прочитав послание подруги, расстроилась.
Она коротко рассказала, в чем дело.
— И что ты собираешься теперь предпринять?
— Мы с Ником что-нибудь придумаем.
Патрик внимательно посмотрел на нее, и под его взглядом, не желая казаться несчастной, Кейт распрямила плечи и высоко подняла голову.
— Вы можете переночевать у меня. Во сколько у вас завтра автобус?
— Он отправляется из Окленда в восемь тридцать утра, — ответила Кейт и, не удержавшись, добавила: — Еще раз спасибо тебе, Патрик, но мы не можем навязываться тебе со своими проблемами. Честное слово, я сама в состоянии…
— Я не сомневаюсь, что ты в состоянии, — нетерпеливо перебил он. — Зачем что-то придумывать, когда есть очень простой выход? Я живу в просторной квартире, утром вам надо будет лишь спуститься на лифте и пройти десяток ярдов до автобусной станции. Вы с Ником можете переночевать в комнате для гостей, — продолжал уговоры Патрик, пытаясь развеять опасения, которые могли возникнуть у Кейт.
Предложение действительно напутало ее, но в то же время она ощутила радостное волнение.
— Мама, давай поедем к мистеру Садерленду, — просительно сказал Ник и, не удержавшись, снова зевнул во весь рот.
Окончательное решение принял, разумеется, Патрик. Он взялся за ручку тележки с багажом и покатил ее вперед.
— Подожди! — крикнула Кейт.
Она схватила Ника за руку и бросилась за Патриком, едва поспевая за его быстрым шагом. Он подогнал тележку к своим спутникам, и Кейт с интересом отметила, как мужчина с женщиной встали при его появлении чуть ли не по стойке «смирно». Они почтительно внимали, пока Патрик что-то быстро говорил им. Подошедшая Кейт услышала лишь конец фразы:
— Встретимся завтра в девять утра. Спокойной ночи.
Они послушно кивнули, вежливо улыбнулись Кейт и Нику, быстро попрощались и ушли.
— Патрик… — начала было Кейт.
Но он, не говоря ни слова, подхватил свой небольшой чемодан, положил его на тележку и направился к выходу.
Кейт собиралась сказать, что он слишком много на себя берет, командуя всеми направо и налево, и что она сама знает, как ей поступать. Но, когда они вышли в темноту холодной дождливой ночи и Ник еще крепче вцепился в ее руку, Кейт махнула на все: пусть Патрик делает что хочет.
Она, конечно, жалела, что пошла у него на поводу, но, с другой стороны, что плохого может случиться, если они проведут одну ночь в его квартире?
Патрик подозвал такси, усадил сначала Кейт с Ником на заднее сиденье, затем сел сам рядом с водителем и назвал ему адрес.
— Ты не находишь, что это уже слишком? — пробурчала Кейт.
— Я только помог тебе принять правильное решение в трудной ситуации, и ты знаешь об этом, — спокойно заметил Патрик.
— Мне не нравится, когда на меня давят.
— Никто на тебя не давит, успокойся. Если тебе хочется поворчать, то, пожалуйста, сделай это, когда мы будем одни.
Ник сидел притихший — даже слишком притихший. Кейт, поняв свою оплошность, смущенно сказала:
— Ммм… Ник, правда, интересно ехать в такси по Окленду ночью?