"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
С большой, просто огромной натяжкой в ее словах было здравое зерно. Но все же…
— Даже если допустить, что это так, — продолжил я настаивать на своем. — Я должен буду пройти через охрану. Либо пробиваясь с боем, что будет для меня смертным приговором. Либо скрытно, чему я совершенно не обучен и могу провалиться на элементарных вещах. Либо подобраться к нему обманным путем, раскрывшись в последний момент для одного удара. Но это будет для меня самоубийством.
— Ничего не хочу знать, — отмахнулась Атарис. — Это все ваши проблемы, а не мои. Крутитесь. Мне все равно, как вы это сделаете, главное — результат.
Я оглянулся на Раду. Та все еще была ошарашена и возражать не могла. Орисса тоже не выглядела способной к разговору пока. Поэтому пришлось продолжать мне:
— Даже если все так, хорошо. Представим, что я подберусь к нему и выполню задуманное. Фантастика, конечно, но представим.
Женщина кивком поощрила меня продолжать.
— Я же сразу раскрою себя. Эвверанов, а значит и вас. В чем смысл?
— Чем раскроешь?
— Магией Хаоса! Хаотиков вокруг не так много. Достаточно сильных — единицы. Я попаду под подозрение сразу, как начнется расследование.
Атарис ответила мне снисходительной улыбкой:
— Во-первых, кто сказал, что будет какое-то расследование? Во-вторых, на него уже нападал, причем именно хаотик. В-третьих, тебе легко будет скинуть ответственность. Именно потому, что на Антала уже нападали. А еще потому, что какой-то маг Хаоса разгромил паладинов. Вас действительно немного. И логично предположить, что наглый маньяк, совершающий одно дерзкое нападение за другим — один и тот же человек. А поскольку этот кто-то не ты, потому что в первых двух нападениях ты участвовать никак не мог, то и в третьем случае будешь ни при чем. Думаю, Эввераны, особенно в лице Рады, подтвердят, что ты был в другом месте в момент нападения… Если ты будешь достаточно умен, чтобы не светить свое лицо лишний раз. А лучше не светить вообще.
Снова эти намеки на Раду. Но возмущаться по этому поводу — только показать, что у намеков есть основания. Поэтому я старательно их игнорирую.
— Это все еще безумная идея. И мы забыли одну, но главную на сегодняшний день проблему.
Я сделал паузу, позволяя Атарис всмотреться в мои глаза.
— Я лишен сил. Без источника я не смогу сделать ничего.
И вновь снисходительная улыбка.
— Это легко решается.
Женщина изящным жестам извлекла из кармана свернутую бумагу и положила на столик.
— Официальные бумаги, заверяющие право Рода Эвверан на использование источника Огня и бла-бла-бла и тому подобное. Берите и пользуйтесь, — пренебрежительно произнесла она, будто только что продала нам мешок яблок, который просто валялся у женщины где-то в дальней комнате и до этого момента был не нужен. — У тебя две недели, парень, чтобы пройти через источник, освоиться с новой силой и прикончить старика Антала. Две недели, чтобы доказать, что мои вложения в ваш род не пустая трата ресурсов. Я не люблю тратить свое время и ресурсы в пустую.
Она поднялась, оставив бумаги на столике. Бумаги, на которые с каким-то почти религиозным ужасом смотрели Орисса с Радой. То, на что были потрачены такие силы без всякого результата, внезапно досталось нам просто авансом.
— Любая работа должна быть оплачена, — успел вставить я. — Раз уж вы даете нам ТАКУЮ работу, то источник нельзя считать настоящей платой за выполнение.
— Наглец, — хмыкнула Атарис. — Хорошо, плата будет, не сомневайся. Думаю, тебе понравится.
И более ничего не говоря удалилась, оставив нас осмысливать произошедшее. Стоило двери за ней закрыться, как я устало развалился на кресле, и не сдержавшись выругался. Я только что влип в очень большие неприятности.
Глава 17
Весь обратный путь нас подгонял мерзкий холодный дождь с порывами не менее холодного ветра. Дорога превратилась в сплошную жижу, и нам пришлось снизить скорость до минимума, чтобы не поскользнуться на грязи. Остановились мы в первой попавшейся на пути таверне, лишь бы спрятаться от дождя и опостылевшего ветра.
Голода я не испытывал. Вместо ужина, уволок с собой в комнату бутылку чего-то крепкого. Последние часы моя голова была загружена тяжелыми думами, отчего сейчас хотелось напиться до отключки и выспаться. А лучше все забыть или вовсе не просыпаться.
Я понимал, что поставленная задача меня просто ошеломляет. Ошеломляет своей невыполнимостью. Я физически не могу переключиться на обдумывание плана действий, на практическое осмысление своих дальнейших шагов. В моей голове билась одна единственная мысль — меня просто используют. И, если я сам не убьюсь в процессе, меня убьют позже. Ведь от исполнителей принято избавляться, чтобы они не вывели на заказчиков, особенно в таких делах.
Демоны, во что я влез⁈
Взятая наугад бутылка оказалась наполнена коньяком. Пил просто и незатейливо, поставив себе цель — насвинячиться и вырубиться через полчаса, максимум час. Но очень скоро понял, что напиток к такому варварству совсем не располагал. Алкогольное забвение все никак не приходило, зато задница захотела вдруг найти приключений. С каждым глотком сопротивляться этому желанию становилось все сложнее, и потому я отставил бутылку в сторону, поднялся с кровати и направился к двери.
Таверна еще не спала, мы были не единственными гостями, и многие еще сидели внизу. А так как коридор второго этажа был своего рода балконом, только выходящим не на улицу, а внутрь помещения, и соответственно хорошо просматривался из зала, а значит любые мои перемещения тут же будут замечены. Я же хотел скрыть свои намерения, и потому выбрал другой маршрут.
Мне в этот момент очень хотелось проникнуть в комнату к Раде, ведь нас так невежливо прервали, да и алкоголь подталкивал на подвиги в обход доводов разума. Рада только перестала меня чураться, нельзя сейчас оставлять ее одну. Нужно, просто необходимо, нарастить напор.
Наверное.
Подхожу к окну и выглядываю наружу. Стемнело совсем недавно, но этого достаточно, чтобы я мог пробраться незамеченным. На трезвую голову точно ничего подобного бы делать не стал, а сейчас уже вряд ли смогу остановиться. Вылез наружу и, цепляясь за все, за что можно зацепиться, повис на стене. Затем всерьез задумался, почему не прихватил с собой бутылку? В прошлый раз все самое интересное происходило под влиянием алкоголя. Не то чтобы это была хорошая тенденция, но раз я все равно уже набрался, то какой смысл останавливаться?
Ругаясь, двинулся назад и чуть не сорвался, в последний момент уцепившись за какой выступ. С трудом, но мне все же удалось найти более устойчивую позицию и взобраться обратно. Немедля больше я протиснулся в комнату. На столе, почти на краю, грозясь упасть от любого неловкого движения, стояла искомая бутылка. Ее-то я и взял, придумывая, куда бы пристроить.
Раздался стук в дверь, заставивший меня одновременно мысленно выругаться и взмолиться о том, чтобы это оказалась Рада. Наивно, она бы не пошла ко мне открыто по той же причине, по которой к ней не отправился я. Но надеяться-то можно.
— Войдите!
Дверь приоткрылась, в комнату заглянула служанка. Я краем глаза видел ее, когда мы приехали. Тогда она показалась мне страшненькой, непропорциональное вытянутое лицо, неровные зубы, растрепанные волосы. Не уверен, что даже хороший уход и макияж смогли бы сделать ее привлекательной. А вот сейчас девушка воспринималась совершенно иначе. Это заставило меня дать себе мысленную оплеуху.
— Желаете ванну, господин? — с вежливой улыбкой спросила она, и, кажется, строя мне глазки. От внимательного взгляда девушки не ускользнула полупустая бутылка, похоже, она была бы не против воспользоваться моим не очень трезвым состоянием. — Вода только что была нагрета.
— Нет, не нужно, спасибо, — я постарался произнести это как можно убедительней и не шатаясь при этом. Выпил я немного, но опьянел уже неплохо, дорога вымотала организм, да и спал я в последнее время не очень уж хорошо. И это если не учитывать того, что магическое истощение тоже сказывалось на общем состоянии. — Пожалуйста, не беспокойте меня сегодня, я сразу лягу спать.