"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
Келдрин обернулся, медленно подойдя к столу:
— Неужели из сотен магов не найдется никого, кто готов хорошо заработать?
Фрасис вздохнул, закрывая глаза. Он уважал сильного и волевого супруга своей двоюродной сестры, даже несмотря на присущую тому прямоту характера, которая иногда очень мешала делам. Особенно тем, где требовалась изворотливость хитрого лиса. Келдрин же пер с уверенностью дикого кабана.
— Нет. Никто не захочет иметь с нами дел. Да и нет у клана лишних денег, чтобы купить тех немногих, что все же готовы наплевать на опалу императора, вместе со всей Большой Пятеркой, — открыто произнес он то, что оба собеседника и так знали, но не озвучивали. — Здесь и сейчас мы сами по себе, Кел.
Выслушав эти слова Келдрин, несколько секунд удерживал хладнокровное спокойствие, но равновесие было потеряно, и он со злобой ударил по столу.
— Проклятие!
— Успокойся. Сядь! — требовательно произнес Фрасис. В отличие от Эвверана, он свое спокойствие сохранял довольно-таки успешно.
Впрочем, это состояние удерживалось не столько силой характера, какая, несомненно, присутствовала, сколько тем, что у него было время переварить факты и понять глубину бедственного положения, как всего клана, так и входящих в него родов. Фрасис не смирился, но достаточно трезво осознавал и, что немаловажно, принимал ситуацию со всеми ее минусами.
Глава рода сел за свой стол, возвращая контроль дыханию и мыслям.
— Какие у нас варианты? — спросил он, с затаенной надеждой посмотрев на своего собеседника.
— Да только один, если рассматривать реалистичные, — сделал Фрасис небольшую паузу. — Найди того, кто наложил проклятие.
— Сказать легко, — поморщился Келдрин. — Мне сейчас никто не подчиняется, кроме нескольких верных людей. Их слишком мало, чтобы провести полноценный поиск.
— Так вот бери этих верных и начинай сам обшаривать долину. Своими силами. Потому что ничего другого тебе и не остается, — и, видя реакцию прямо противоположную радости от такого ценного совета, Фрасис продолжил: — Я знаю, что это совсем не то, чем ты привык заниматься. Но выбора у нас все равно нет. Не справишься и это последний сезон, который твоя семья проводит в этом роскошном особняке, — мужчина не смог удержаться от сарказма. — А куда ссылают неугодных отлично знаешь сам.
Глава рода в очередной раз тяжело вздохнул, пытаясь смириться с неизбежным.
— Дашь совет?
— Дам, Кел, — Фрасис говорил уже тише. Как бы ему самому ни хотелось помочь Эвверанам, но сейчас для этого не было необходимых ресурсов. — Тебе нужен местный на службе. Какой-нибудь умный парень, понимающий, что и как здесь было устроено до нас, знающий в лицо или иным образом все местное дворянство.
— И где я такого возьму?
Фрасис подавил желание прикрыть глаза рукой. В такие моменты ему было очень стыдно за родственника.
— Да из местных же дворян, Кел! — пояснял он, как ему казалось, очевидное. — Это сейчас делают все наши рода, имеющие дела в генерал-губернаторстве. Самых достойных уже разобрали, но ты не отчаивайся. Все еще есть бывшие военные маги, некоторые из них сидят по тюрьмам, а кто-то уже вышел по амнистии. А еще есть просто лишившиеся источника и привилегий, шатающиеся в поисках работы. Найдется. Люди готовы работать за кров и еду, а при наличии вознаграждения тем более. А у тебя есть возможность им это предложить.
— И чтобы ко мне в лице этого местного мага в дом попал шпион от наших врагов⁈ — Келдрин в негодовании сжал кулак. — Не считай меня совсем идиотом, Фрасис. Кое-что о дворцовых интригах я знаю.
— Ты прав, отчасти, — его собеседник кивнул. — Тебе вполне могут кого-нибудь подослать. Но, прости за прямоту, — слегка улыбнулся Фрасис, подначивая мужчину, — при дворе ходит мнение, что ты провалишься и без посторонней помощи. Никто не будет этим заниматься, потому что не воспринимают тебя всерьез.
— Что⁈ — снова поднялся на ноги глава рода, нависая над собеседником. Его глаза метали молнии, а в красной, как и у большинства магов аспекта огня, радужке пылало пламя, и, будь он в зол чуть больше, это могло вылиться в спонтанный выброс. Но опыт Келдрина не позволял ему такое ребячество. — И кто это такой смелый⁈
Фрасис улыбнулся:
— Успокойся. Или можешь начинать вызывать на дуэли всю имперскую канцелярию, начиная с магов четвертого круга и по возрастающей. Никто не сомневается, что ты хороший боец, Кел. Вот только для управления землями нужны совершенно иные навыки, с которыми, откровенно говоря, у тебя сложно.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, после чего Келдрин снова сел, достав из верхнего ящика стола бутылку и пару бокалов. Фрасис жестом отказался, и глава рода налил только себе, нисколько не смущенный тем фактом, что пьет в одиночку.
— Если найду кого-нибудь, могу обратиться к тебе, чтобы проверить человека?
— Конечно, — Фрасис утвердительно кивнул. Наконец-то Эвверан начал думать в конструктивном русле. Иначе бы пришлось вмешаться самому, а Келдрин был слишком гордым, чтобы принять такого вида помощь. Если только не попросит сам. — Связей у меня сейчас гораздо меньше, чем раньше, но все что смогу — сделаю.
— Спасибо и на этом, — буркнул Келдрин, отпивая из бокала.
— Выше нос, старый друг, — подбодрил его Фрасис. — Мы выпутывались и не из таких передряг, справимся и в этот раз. Продолжай поиски, а я пока постараюсь найти тебе кого-нибудь в помощь.
Келдрин молчал. И пауза уже начала было затягиваться, как от неловкости момента и необходимости что-либо отвечать его спас осторожный и тихий стук в дверь, по которому глава рода с легкостью определил, кто их потревожил:
— Да, входи!
Дверь приоткрылась и в кабинет заглянула миловидная темноволосая женщина в дворянском одеянии.
— Дорогой? О! Фрасис! — узнав гостя, она, не спрашивая разрешения, зашла внутрь. — Как давно я тебя не видела! И почему мне никто не сообщил, что ты у нас в гостях⁈
Возмущение женщины, естественно, было направлено на мужа.
— Орриса, дорогая, — мягко и немного натянуто улыбнулся ей супруг. — Фрасис очень спешит, у него много дел.
— Ничего не хочу слышать! — женщина топнула ножкой. — Если он откажется выпить со мной чаю и поговорить, я буду глубоко опечалена и даже обижена! Вы, мужчины, вечно оправдываетесь своими заботами, а единственное, о чем вы на самом деле должны думать — это ваша семья, и никак иначе!
Поднявшийся с кресла Фрасис кивнул:
— Золотые слова, Орриса. Не беспокойся, я всегда найду лишний час для беседы с тобой.
Келдрин обреченно закатил глаза, а его жена тут же продолжила:
— И Мэри как раз приехала в гости с детьми. У нее очаровательные мальчик и девочка. Я просто обязана тебя со всеми познакомить! Сейчас же прикажу накрывать стол!
Келдрин с сожалением признавал, что некогда милая и всегда позитивная девушка, на которой он в юности женился по любви, в отличие от большинства товарищей, заключивших браки из-за влияния и связей, уже давно стала навязчивой болтливой сплетницей. К его глубочайшему разочарованию, Орриса не вызывала больше того приятного теплого чувства в груди. Все эти чаепития, на которых подруги хвастались друг перед другом вещами, детьми, а порой и тем, и другим, превратились для главы рода в неизбежное зло. Все ее гостьи и посетительницы ничем не занимались и не хотели ничего менять в столь привычном образе жизни. Только одно перевешивало копившееся годами раздражение — сын, подаренный женщиной, в которую он когда-то влюбился.
— Будь уверен, просто так ты от нее не отделаешься, — хмуро предупредил он собеседника.
— У меня большой опыт, — Фрасис улыбнулся на его слова. — Кел, я знаю, как вести себя в подобной ситуации. Поверь, Орриса еще достаточно безобидна.
— В таком случае я не хочу даже знать, кого ты назовешь назойливой особой, — отмахнулся глава рода.
— Никого, — рассмеялся гость. — При дворе так говорить не принято! — наставительно произнес он, улыбаясь. — Идем, развлечем немного твою женушку, после чего я отправлюсь в путь. И не забывай о моих советах, Кел. Мы справимся, главное — продолжать делать свое дело.