"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
Солдат, появившийся в камере третьим, нёс в руке два котелка и был вооружён таким же коротким копьём. Поставив емкости передо мной, он отошёл к двери и встал там, деланно-небрежно придерживая своё оружие.
Оба служивых, судя по внешности, были родными братьями или состояли в близком родстве. Похожие черты лица, одинаковый рост – отличались они только цветом волос. У первого они были ярко-рыжими, у второго темными, почти чёрными. Пока кузнец сбивал цепи с левой руки, я думал над последними словами рыжего.
«Эрла Меда… жалеет проходимцев»… Перед внутренним взором вдруг появилась женщина в кожаном нагруднике с правильными чертами лица и короткими светло-русыми волосами. Меда…. Беловолосая красавица никак не ассоциировалась с этим именем. Да какого Бела тут происходит?! Бела?! А это, мать его, кто?!
Кузнец тем временем сбил с руки цепь, оставив на запястье браслет с широким заварным кольцом и, подобрав с пола инструменты, отошёл к дальней стене. Почувствовав руку свободной, я пару раз согнул её в локте, разминая, затем ощупал лицо и задумчиво почесал щёку. Где? Где я видел ту девушку? И почему её образ вызывает в душе такие странные чувства? Злость и одновременно с этим – тепло. И ещё Бел…
– Давай, жри быстрее, у нас мало времени! – носком сапога рыжий подвинул ко мне посудины с едой и, кивнув на них, добавил: – Пятнадцать минут тебе на все.
Я поочередно заглянул в котелки. В одном была простая вода, во втором какая-то бурая масса. Судя по запаху – мясо с овощами. Ни есть, ни пить не хотелось. Ну, разве только немного. Однако памятуя, как девушка в голубом платье пыталась контролировать мой разум, я подозревал, что в еду могли что-то подсыпать. Если уж за двое суток практически не проголодался, то протерплю ещё столько же – ничего со мной не случится. Хотя бы до того момента, пока не узнаю, в чем меня обвиняют. А там, глядишь, и память вернётся…
Я вздохнул, поморщился и уже собирался отодвинуть от себя всю эту бурду, когда до меня вдруг стало доходить.
Я ведь в полной их власти, но они почему-то пытаются меня обмануть! Ведь если эта беловолосая красавица не Меда, то на хрена тогда им нужен этот концерт?! Что изменится, если я узнаю, кто она? Они хотят что-то узнать, не причиняя вреда? Зачем пытаться проникнуть в сознание, если можно попробовать дыбу? Но меня ведь никто не пытается допросить! Спасти от смерти, чтобы потом кормить? Они определенно чего-то ждут, но я обязательно нужен живой! И ещё эта удавка! А что, если все это представление ради неё?
Ещё не до конца понимая, зачем, я попытался сорвать ошейник, но пальцы лишь скользнули по коже. Эта дрянь словно ко мне приросла!
– А ну не балуй! – заметив, чем я занят, солдат шагнул вперед и коротко ударил мне в лицо тупым концом копья.
«Даже сейчас, несмотря на обещания, он не пытается нанести мне какой-то серьезный вред!» – мелькнула в голове мысль, и я, легко уклонившись от удара, подался вперёд и пробил подошвой сапога в пах. Звякнуло железо, дернулась прикованная к ноге гиря, но длины цепи хватило, и рыжего отбросило к дальней стене. Нелепо взмахнув руками, парень выронил оружие и влетел в кузнеца. С сухим треском покатилось по полу копье, зазвенели рассыпавшиеся инструменты, второй стражник дернулся ко мне, занося копье, и в этот момент правая стена содрогнулась от чудовищного удара.
Раздался оглушительный треск, на пол посыпались обломки камней, и внутрь камеры, рыча, вломилась огромная чёрная тварь. Здоровенная собака, размером с телёнка, с драконьим хвостом и жуткими загнутыми клыками ударом груди сшибла солдата с ног и мгновенно разорвала ему глотку.
Охренеть!
Видя такое дело, кузнец попытался бежать, но чудовище коротким прыжком впечатало его в стену и, рванув зубами за плечо, словно тряпичную куклу отшвырнуло к пролому. Рухнув на пол, тело мужчины крутанулось и замерло, брызжа кровью из разорванной собакой артерии.
Рыжий, мгновенно сориентировавшись, подхватил оружие и, уперев его в пол, встретил атакующее чудовище. Так, наверное, можно остановить кабана или всадника, но с чёрной собакой этот трюк не прошёл. Остриё копья попало точно в грудь монстру, раздался треск, в стороны полетели обломки, и невредимая тварь набросилась на солдата.
«Сука!» – я в панике огляделся, ища хоть какое оружие. Здорово сидеть вот так, прикованным за три конечности, наблюдать кровавый концерт, вдыхать пыль и понимать, что твой номер – следующий… Проклятый ошейник прирос намертво, но я не оставлял попыток его снять. Казалось, разгадка в нем, ведь я слышал рёв чудовища до того, как на меня надели эту дрянь. Снять его – и эта тварь уберётся. Я надеюсь, что это так…
Солдат умер секунд за десять, в ушах ещё стоял его предсмертный крик, когда монстр бросил терзать труп и, перестав рычать, повернул ко мне свою окровавленную морду. Жесть… Странно, но я вдруг осознал, что никакого страха не испытываю, хотя, казалось бы, что может быть страшнее зверя, меньше чем за минуту разорвавшего трёх человек? Так-то так, но я определенно где-то видел этого пса, и он не вызывал страха, скорее наоборот… «Может быть, он пришел мне помочь?» – мелькнула в голове мысль, когда чудовище прыгнуло. Мелькнули в полумраке багровые глаза, ноздрей коснулся странно-знакомый запах, я дернулся и легко бы ушел от атаки, если бы не проклятые цепи. Сильнейший удар в грудь опрокинул меня на пол, в лицо пахнуло свежепролитой кровью, я попытался прикрыться рукой, но лишь ободрал ее о клыки, а в следующую секунду зубы монстра сомкнулись на моем горле.
Глава 16
– Шон, отстань! – я отпихнул морду фамильяра, сел, открыл глаза и, морщась от тяжелого запаха, ошарашенно оглядел помещение.
Небольшая комната с серыми в разводах стенами очень походила на тюремную камеру. Дверь не заперта, правая стена пробита извне, обломки кирпичей на полу, облако пыли и кровь, натёкшая из трёх живописно разбросанных трупов. Черт… Что тут, мать его, произошло?! Морда Шона заляпана кровью, он из этих луж лакал или… Взгляд натолкнулся на небольшой ободок на полу, я протянул руку, подобрал его и внимательно рассмотрел: серый, кожаный, со следами зубов, на внешней стороне переплетение незнакомых символов. Ошейник? Сука! Шон!
Я резко обернулся, посмотрел на виляющего хвостом фамильяра и обнял своего питомца за шею. Блин, пёс, сколько ты ещё будешь меня выручать? Фамильяр не ответил, но я этого и не ждал. Говорить будем потом.
Отстранившись, я стер со щеки липкую кровь и, поднявшись на ноги, внимательно оглядел помещение. Так, что мы имеем? Эта сука как-то изменила портал, и меня вместо Кар-Агала зашвырнуло в эту дыру. Что это за место? Оно реально или…
Я быстро пробежал глазами панель навыков и выругался. Портал неактивен! Значит, это данж или что-то, похожее на него, и, чтобы свалить, нужно выполнить какое-то условие. Но какое? Так, ещё раз по порядку: портал был изменён и закинул сюда, дальше эти уроды нацепили мне ошейник, чтобы закрепить эту реальность вокруг меня и отсечь от связи с фамильяром. Почему не убили? Ну, скорее всего, не могли. У них, наверное, тоже полно ограничений. Возможно, смерть выкинула бы меня в Кар-Агал. Что ещё? Когда рыжий атаковал, Шон смог вмешаться и встать на защиту хозяина. Оковы пропали, но… Двое суток!
Пришедшая в голову мысль заставила похолодеть. Что сейчас происходит под Кар-Агалом? Тварь!
Я потёр зудящую шею, перевёл взгляд на ошейник в руке и, мгновение поколебавшись, убрал его в сумку. Паниковать буду потом. Ведь даже если Мрак уже пошёл на приступ столицы Кладд, сколько-то они там продержатся.
Я ещё раз обвёл взглядом помещение и пустую комнату без дверей за проломом, посмотрел на помятые котелки, внимательно оглядел их содержимое, затем быстро обошёл трупы и, ничего в них не найдя, позвал Шона и двинул на выход. Если это данж, то где-то обязательно должен быть босс. Вот с ним мы сейчас и потолкуем на все интересующие меня темы.
Длинный пустой коридор, в котором я оказался, был погружён в полумрак. Шершавые потрескавшиеся стены в некоторых местах покрывала белёсая плесень. На стыке, возле потолка, слабо светились странного вида наросты. Ни окон, ни дверей не наблюдалось, м-да…