"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
М-да… Вот её послушать – и не один я тут получаюсь в белом пальто и на лыжах. А еще Даша, и Ллос, и, наверное, даже Ушедшие. Все вокруг сидят, чешут бороды и мечтают о процветании Антрумы… Тут и черт ногу сломит во всех этих нюансах! Эта предупредила, та помогала, одни ушли, у других обязательства. Ну прям светлые эльфы-паладины, и не иначе.
– Ну а с безродными что? – поинтересовался я, после того как уложил все это у себя в голове. – Та удочерённая тобой жрица много чего рассказала. С каких это пор Дома стали заботиться о чужаках?
Услышав вопрос, Корнелия не торопясь налила себе полбокала вина, сделала глоток и опустила взгляд.
– То, что происходило в первые месяцы после катаклизма, было серьезной ошибкой, – с мелькнувшей в голосе горечью негромко пояснила она. – Сущее не прощает подобных просчетов, и сейчас дроу пожинают то, что посеяли. Мы с Алессой ждали тебя, Крис, и, не желая вызвать неудовольствие Темного, решили освободить всех чужаков и предоставить каждому право выбора. Кто хотел – вернулся на рудники и плантации свободным шебали [217], остальные решили пройти испытание. Мы никого не держали, но Алеан покинули единицы…
– А куда им было идти? – хмыкнул я и тоже налил себе полбокала вина. – В глубь страны бежать глупо, а здесь то нежить, то недомерки.
– Да, так и есть, – кивнула Корнелия. – После исчезновения мертвых легионов гномы блокировали все проходы, а их боги наложили печати.
– Боги гномов ушли, – сделав глоток вина, я поставил бокал на стол и посмотрел на Корнелию. – Мирт погиб, и его место заняла Сетара. Она-то и отправила их по домам.
– А войска на поверхности?
– Думаю, они тоже уйдут, – пожал плечами я. – Мне довелось поговорить с королём, и, надеюсь, он меня понял.
– Ясно, – жрица допила вино, поставила бокал и после заметного колебания произнесла: – Этот разговор… И я, и Алесса хотели попросить тебя, Темный, за Госпожу… Мы знаем, что она совершила, знаем, что тебе довелось пережить, но нас слишком многое связывает с богиней. Ошибки случаются у всех, но Ллос всегда заботилась о нашем народе, поэтому, если можно, не убивай ее, Темный…
М-да… Стокгольмский синдром во всей его неприкрытой красе? И это говорит та, кому заочно вынесли смертный приговор? И когда я, мать его, наконец научусь понимать женщин?! Они же все словно инопланетяне! Что здесь, что там, на Земле…
– А с чего вы решили, что у меня хватит сил убить Ллос? – поморщился я и вопросительно посмотрел на Корнелию.
– Шера, – со вздохом ответила жрица. – Королева Вампиров сказала, что в какой-то момент ты будешь держать в своих руках судьбу Госпожи, и у нас нет причин не верить провидице…
– А, ну раз Шера сказала, то конечно, – хмыкнул я и, откинувшись на спинку дивана, уже серьезно посмотрел на сидящую напротив женщину. – Ллос, разумеется, та еще сука, и если она попытается мне помешать, то я убью ее, не задумываясь. В остальном мне плевать на эту неудачницу. Пусть живет со знанием того, до чего довела ее тупость. Думаю, это будет лучшим наказанием для богини…
Опять эта Шера с её развеселыми фантазиями… «Держать в руках судьбы»… Градус пафоса нарастал… Вот прям так все и будет у человека, который ничего серьезнее собственного члена в руках не держал. А в последние полгода и его, м-да… Не, ну я бы не отказался подержать Ллос за глотку или ещё за какие места, но нужно поменьше слушать всякую хрень и постараться быть адекватным. Нет, я допускаю, что это предсказание Шеры с какой-то вероятностью может исполниться, как это случилось с тем, что она говорила ранее, но проблема в том, что я могу не узнать, когда наступит момент.
Это как «эффект бабочки», когда одно событие влечёт за собой кучу других. Плюнешь на землю в окрестностях Амобертана, а где-то в Лууу у богини Коварства случится сердечный приступ. Да и к самой Шере тоже слишком много вопросов. Ведь из всех её предсказаний пока не исполнилось ни одного. И Тьма назовет сыном, и смерть раскроет объятия… Ну да, как же, помню…
И вроде бы я исчадие Тьмы и считаю Первостихию матерью, но сама она меня сыном не назвала! Это важно! Я должен был услышать или понять – по-другому оно не работает. К тому же матерью Тьму называет каждый второй – одним больше, одним меньше… Смерть мне тоже пока объятия не раскрыла, а про «возвращение в Антруму», я бы и сам себе легко напророчил. Как удобно управлять человеком, выдавая ему лишь часть желаемого, и с Системой в этом умении вряд ли кто-то может сравниться. Все предсказания сбудутся только по завершении цепочки заданий? И Кильфата что-то решит, и мама… А если нет? Если для выполнения цепочки мне придётся нажать ту самую кнопку? Кто и что тогда будет решать?
Нет, я не думаю, что Система устами Шеры пытается меня обмануть, но почему-то кажется, что вся эта цепочка заданий – не больше чем ширма. Прикрытие для чего-то другого. Понять бы ещё, для чего…
– Спасибо, Темный, – голос Корнелии выдернул меня из невеселых дум. Я кивнул и, видя, что женщина внимательно на меня смотрит, устроился поудобнее и попросил:
– Если это все, то давай ты сначала подробно расскажешь мне о том трактате, а потом уже мы обсудим дальнейшие действия?
– Хорошо, – кивнула Корнелия, – слушай…
* * *– Внимание, бойцы! Приготовиться к переходу! Командирам доложить о готовности!
Магически усиленный голос княгини Геты напоминал шипение огромной змеи и, казалось, проникал даже под одежду. Я поморщился от такого сравнения, скосил взгляд на стоящую справа Корнелию и растерянно оглядел свой заметно увеличившийся отряд.
Нет слов… Отправляясь в город, я совсем забыл о том, что Неприкаянный во время осады уничтожил две тысячи конницы Алеан. А ведь там не было никого ниже трёхсотого уровня. Включая всадников и их «коней». Откуда мне было знать, что Система превратит ящеров в изменённых? И дроу, и их маунты поднялись на привратной площади в доспехах и при оружии, а вот трупы изменённых Итан использовал по назначению. Никого, блин, чувствую, не пропустил… Почти полторы тысячи умертвий! По тысяче гончих и костяных пауков! Сотня огров… М-да… А я-то думал: чего они так долго тут возятся?
Всю эту толпу Итан разделил на восемнадцать отрядов примерно по двести андедов в каждом. Назначил восемнадцать командиров «рот», шесть командиров «батальонов» и двух своих заместителей. Я не знаю, как эти подразделения называются у андедов, но мне для себя проще называть так. То, как слаженно действовали ребята, говорило о том, что такое распределение обязанностей у них существует не первый год.
Вот лично мне совсем не понятно, как можно одновременно управлять даже сотней умертвий, или, к примеру, выстроить правильным квадратом костяных пауков. Хотя я и взводом в армии не командовал, а у ребят была не одна тысяча лет на то, чтобы научиться.
В Кар-Агал вместе с нами идут тридцать сотен гвардии Алеан во главе с Матерью Дома и три с половиной тысячи игроков. Две сотни порталов выведут всю эту толпу в три специально приготовленных зала на территории осажденного города, и там уже на месте будем решать, что делать дальше.
Двадцать минут назад из Кар-Агала прибыла целая делегация с известием, что город готов к приему гостей, и все вокруг резко зашевелились. Прибывшие с посольством жрицы откроют окна перехода в нужные места, но, как по мне, вся эта затея не стоит и выеденного яйца. Мало того, что потеряли восемь с половиной часов, так ещё и тащим за собой такую прорву народа. И если с игроками понятно – награды за ивент никто не отменял, – то на хрена туда тащится гвардия Алеан, да ещё и во главе с Матерью? Нет, я знаю про взятые на себя обязательства, союзный договор и все дела, но разве сотни Безликих было бы в этой ситуации недостаточно? И самой идти – тоже такое себе решение…
На мой законный вопрос Корнелия пояснила, что её присутствие – это величайшее проявление союзных обязательств перед Кладд, а три тысячи бойцов – тот минимальный эскорт, который может сопровождать Мать Дома в подобных случаях. Спорить с ней не хотелось, я слишком слабо ориентируюсь во всей этой политике. Да и какой смысл Корнелии что-то придумывать и просто так рисковать? Нет, я не думаю, что что-то у нас может пойти не так, но и особо расслабляться тоже не стоит. Ведь если с Кар-Агалом все более-менее ясно, то ещё непонятно, чем закончится мой поход в Лууу. Если я погибну, а ивент завершится победой Мрака, то в Антруме останутся только эти два Дома, и пусть уж они лучше дружат…