"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

  
Глава 13
 
К главной резиденции Амобертана мы добирались не дольше двадцати минут. Проехав мимо толп радостного народа, отряд резко ускорился и, пропетляв по городу, въехал в центральный зал столицы Старшего Дома.
Наверное, такие же чувства испытывает турист, впервые посетивший Красную Площадь. Тут вопрос в том, когда именно состоялось это самое «посещение». Ведь если прийти туда вечером, после десяти поездок в метро и километровых пробежек по городу… Да ещё с кучей сумок в руках и немного «под градусом», желая только одного – побыстрее добраться до койки… Вот и у меня слишком уже много впечатлений на сегодня.
Центральный зал примерно в полтора раза превосходил тот, что на въезде, и это была настоящая «Красная Площадь». Однако лимит эмоций у меня исчерпал себя, поэтому я просто скользил взглядом по достопримечательностям и больше думал о предстоящем разговоре.
На трехсотом уровне в меню лошади появилась настройка её самого веселого перка, поэтому ни город, ни его жители никакого ущерба не понесли. Нет, конечно, прикольно, когда все вокруг рушится, но не очень хорошо, если это происходит на территории союзников, поэтому Юля теперь с друзьями ведёт себя смирно. Только что не целуется, да…
Когда отряд наконец добрался до резиденции, я с чистым сердцем оставил лошадь на коновязи в компании фамильяра и следом за Корнелией поднялся по широким мраморным ступеням к главному входу.
Резиденция Алеан совсем не походила на те представительства, что были у Домов в Лууу и скорее напоминала иорданскую Петру. В гораздо более цивилизованном её оформлении. На входе Корнелия передала меня с рук на руки распорядителю, и тот провёл гостя в обеденный зал.
Да, наверное, когда все закончится, я обязательно вернусь сюда и все здесь внимательно осмотрю, но сейчас я шёл следом за Безликим и, не глядя по сторонам, изредка кивал замолкающим при моем приближении жрицам. Нет, конечно, приятно ощущать себя настолько важным перцем, что при твоём приближении кланяются и опускают взгляд благородные илитиири, но когда это все сразу и его слишком много…
Окна обеденного зала выходили на натуральный зелёный сад с небольшим голубым водопадом. Внутреннее убранство напоминало роскошный индийский ресторан. Просторный восьмиугольный стол окружали кожаные диваны, аквариум с рыбами в полстены, ковры и четыре статуи каких-то обнаженных пузатых уродцев. Ростом примерно с меня, в ободранных набедренных повязках, с толстыми слоями обёрнутых вокруг шеи бус и каких-то непонятных висюлек, они стояли прямо на полу в углах просторного зала и, сжимая в руках чётки, задумчиво смотрели перед собой. Россыпь тусклых светильников на стенах заливала комнату мягким оранжевым светом. В воздухе витали ароматы сандала с туманной примесью ноток муската.
Сандал, да… Я прошёл к столу, уселся на один из диванов и, откинувшись на спинку, задумчиво посмотрел на плавающих в аквариуме рыбок. Даша сандал любила, в ту нашу встречу в кафе я подарил ей браслет.
Интересно, оно когда-нибудь оставит меня в покое? Дашина улыбка, бокал вина, лежащий на столе телефон… Потом такси и – «до свидания, принцесса»… А ведь она где-то здесь. Живет и, наверное, тоже иногда вспоминает… Интересно, бывшая подруга знает, на что меня обрекла? Что мне довелось испытать после её предательства? И поступила бы точно так же, зная все это заранее?
Нет, я не пытаюсь никого оправдать. Предательство всегда остаётся предательством и в мелочи, и по-крупному. Знала, не знала, но она предала! Нет, я больше не собираюсь её убивать, у меня даже ненависти к ней нет, просто есть люди, с которыми ты не хочешь встречаться. Мне не нужны извинения, сожаления и жалость, я больше не хочу её видеть. Моя принцесса уехала в московскую ночь и, к сожалению, назад не вернулась…
Пока трое мужчин накрывали на стол, я связался с Итаном и узнал, что они ещё не закончили, но, чтобы не тратить лишнее время, в город за припасами отправили Зану и Райнека, которым было откровенно нечем заняться. Княгиня Гета уехала с ними.
 
Убедившись, что все идёт по плану и моего участия не требуется, я, чтобы хоть чем-то себя занять, открыл меню персонажа, быстро раскидал полученные очки характеристик и хотел уже заняться талантами, но в этот момент в комнату зашла Корнелия.
Мне почему-то казалось, что жрица меня оставила для того, чтобы сменить наряд, но одежда на ней осталась та же, что и во время поездки за город. С другой стороны, у нас не романтический ужин, а через пять часов – так вообще выступать. Да и какой смысл переодеваться, если ты и в рунной мантии выглядишь лучше большинства кинозвёзд? Мне ещё не доводилось сидеть за одним столом с женщинами такого ранга, поэтому я, не зная, как поступить, просто встал с дивана, как делал это во всех похожих ситуациях на Земле, и, разумеется, не угадал.
Жестом отправив из комнаты слуг, Корнелия смерила меня ироничным взглядом и, усевшись за стол, указала на место напротив.
– Садись, гисс, этикет хорош в мирное время, особенно если знать его правила, – жрица улыбнулась, кивнула на стол и добавила: – Сначала ужин, поговорим после еды.
Уж не знаю, что там написано в этих правилах, но ухаживать за женщиной, которая сидит в трёх метрах напротив тебя, на другом конце стола, может только тот, кто хорошо владеет телекинезом. Я такими талантами не обладал, но Корнелия прекрасно справлялась сама, и приём пищи занял у нас в общей сложности не больше получаса. Поданные к столу водоросли по вкусу напоминали консервированную морскую капусту, но все остальное оказалось настолько вкусным, что у меня даже мелькнула мысль прокачать «кулинарию» и попросить у придворного повара пару рецептов особенно понравившихся блюд.
Наевшись, я откинулся на спинку дивана и молча посмотрел на сидящую напротив женщину.
Видя, что я закончил с едой, Корнелия поставила на стол бокал и кивнула на одну из статуй в углу комнаты.
– Роглы с четками в нашем народе символизируют судьбу, – после небольшого колебания задумчиво произнесла она. – Вверх, вниз, вперед, назад… Никто не знает их настоящих имен, мы лишь надеемся, что угадаем – в тот момент, когда стоим перед выбором. Опыт, знания, воля помогают нам в выборе правильного пути, но иногда приходится выбирать сердцем. Ведь очень сложно поверить тому, кого всю жизнь считал своим главным врагом.
Корнелия говорила тихо, но к её голосу, казалось, прислушивались даже рыбы в аквариуме. Странное и непонятное ощущение… В полутёмном зале красивая женщина с холодным лицом матёрой волчицы говорит о судьбе, словно молодая девчонка. Это она-то, одного взгляда которой достаточно для того, чтобы отправлять на смерть легионы? Это она, по приказу которой приносили в жертву безродных для того, чтобы найти убийцу Астры Ниори? Это она-то способна выбирать сердцем?
Нет, я ничего не забыл и прекрасно отдаю себе отчёт в том, кто сидит напротив. Этой утонченностью, красотой и улыбками меня не обмануть, и я прекрасно понимаю, что нахожусь тут лишь по случайному стечению обстоятельств. Волей той самой судьбы, о которой говорит эта женщина. Случая, который вознес меня над такими, как она, вручив ключи от будущего их народа. И они сделают все, чтобы оставить меня на своей стороне, потому что всегда думают и поступают рационально. В интересах своих Домов. Но, выходит, бывают моменты, когда приходится выбирать по-другому, и это самый сложный выбор для каждого. Тем более для таких, как она, и я рад, что у снежных королев Антрумы в груди бьется настоящее сердце. Ведь именно оно привело их на мою сторону и позволило выиграть время.
Этот ивент… Замысел Создателя… Проверка дроу на способность выжить в изменившемся мире. Главный квест… И они его, хоть и с трудом, но все-таки прошли. То Подземье из книг давно бы сгинуло, и хорошо, что здесь не оно…
– После нашей с тобой встречи, в тот же день, я поговорила с Алессой. – Корнелия оторвала взгляд от статуи и перевела его на меня. – Мы договорились о переговорах в Зале Тишины на территории города. Там и появилась тень Королевы Вампиров. Шера рассказала нам о великом предательстве, вторжении Мрака, и напомнила о предании из Заандарского трактата. А затем она продемонстрировала плиту, к которой был прикован мужчина…