"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

М-да… Как искин ни переделывал всех попавших в игру людей в соответствии с расами, один хрен – в нас много чего осталось из прошлого. Да и в чем, скажите, ходить, если из мобов выпадает только такое?
Делегация из города ехала шагом, и народ успел встать неровными группами, на удивление и правда изобразив какое-то подобие строя. Видимо, сказался опыт последних месяцев, ведь если хочешь жить – научишься и не такому…
Райнек и Зана, видимо, от греха, ушли вместе с Итаном искать подходящие трупы, и мы с Ксеней остались перед строем одни. Рыцарей я звать, разумеется, не стал, и сомневаюсь, что они на меня за это обиделись. Свою ошибку я понял чуть позже, когда осознал, что просто не знаю, как в таких вот случаях себя нужно вести. Впрочем, заморачивался я не дольше секунды. Какая разница, что подумают обо мне Алеан? Портал к Кар-Агалу построят, и хорошо, а с политесами пусть разбирается Ксеня. Ей тут, судя по всему, теперь долго придётся общаться.
Я покосился на приближающуюся процессию, затем посмотрел в спину жрице, которая раздавала перед строем последние указания, и мысленно подозвал девушку к себе. Ксеня напоследок показала кулак своим ухмыляющимся бойцам, повернулась и приблизилась, ступая так, словно пол под её ногами превратился в стеклянный, а под ним разверзлась глубокая пропасть. Шум со стороны строя немного усилился, но потом резко стих и над площадкой повисла тишина, такая, что было слышно даже сопение Шона.
– А мне обязательно здесь? – с сомнением посмотрев на приближающуюся делегацию, осторожно поинтересовалась девушка. – Я просто с ними никогда не общалась. Только Ваня…
– Ваня и Ксеня… – хмыкнул я, поправляя на плече меч. – Значит, будешь подсказывать то, что знаешь.
– Подсказывать?! – в панике прошептала жрица. – Но…
– Вслух не надо, говори в канал, – поправил её я и, шикнув на Шона, посмотрел в глаза остановившейся напротив Корнелии.
Она практически не изменилась и была так же похожа на актрису того известного сериала, но да и только. Ни одному актеру не передать этот взгляд. Чтобы так смотреть, нужно стать Матерью Старшего Дома.
Вдоволь на меня насмотревшись, Корнелия перевела взгляд на Шона, и в глазах ее что-то мелькнуло… Однако женщина быстро справилась с собой, спешилась и шагнула навстречу. Одновременно с Матерью спешился и латный эскорт, в седлах остались только две приехавшие с Корнелией княгини. Воины первого десятка синхронно разошлись полукругом и замерли, держа в поводу своих ящеров, остальные не двинулись с места.
– Здравствуй, Темный! – дождавшись наступления тишины, негромко произнесла жрица. – Мы ждали тебя до последнего и дождались! Этот день Алеан запомнят на века! Я приглашаю тебя в столицу, война не закончена, и нам нужно многое обсудить.
М-да… Ну прям вернулись старые игровые времена. Героем только не назвала, но, видимо, ещё не время. Впрочем, в Амобертан в любом случае пришлось бы идти, хотя бы для того, чтобы пополнить припасы.
Немного смущенный ее словами, я попытался подобрать какой-нибудь пафосный ответ, но не преуспел и выдал первое, что пришло в голову:
– Приветствую тебя и твой народ, Госпожа, и благодарю за оказанную честь! Надеюсь, в Амобертане найдётся тот, кто сможет отправить меня и моих людей к Кар-Агалу?
– Через шесть часов, – кивнула Корнелия. – Дождёмся освобождения моих людей и отправимся туда вместе. Я обязана помочь союзному Дому, а до этого у нас будет время на разговор. Не переживай, Крис, столица Кладд продержится еще минимум сутки. Если ты подождёшь меня пять минут, я лично провожу тебя в город, и говорить мы можем начать уже по дороге. – Жрица улыбнулась одними губами, едва заметно кивнула Ксене и, на мгновение задержав взгляд на Шоне, прошла мимо нас к строю, обдав знакомым фиалковым ароматом.
Если подождёшь… ага, интересно, в этом мире есть хоть один мужчина, который бы отказался? Я обернулся и проследил за Корнелией, стараясь не смотреть ей пониже спины. Ксеня спохватилась и пошла следом, остановившись слева за спиной Матери Дома. Ну вот… А говорила: не знает.
 
Стоящие в строю игроки замерли, и со стороны это выглядело бы нелепо, если забыть, что со всеми нами произошло. Прекрасно помню свои впечатления при первой встрече с Корнелией. Я и сейчас-то чувствую себя словно подросток рядом с красивой учительницей, а уж для них-то, полгода проживших в Антруме… Да ещё и в тот момент, когда, возможно, решается судьба… Над площадкой, казалось, застыло даже время. Великая Княгиня Старшего Дома медленно обвела взглядом строй и, четко разделяя слова, произнесла:
– Алеан примет в свои ряды всех, кто поднимал за него оружие! Особо отличившиеся будут усыновлены. Спасибо, воины, за ту помощь, которую вы оказали моему Дому! – жрица коротко кивнула и, обернувшись к Ксене, продолжила: – Теперь с тобой, Дочь. Твоих людей ждут в городе. Их накормят и поселят в казармах городской стражи. Тем, кто захочет пополнить наши ряды, выдадут оружие и соответствующую экипировку. Княгиня Рита Гасса расскажет тебе, что делать дальше.
– Да, Госпожа, – севшим от волнения голосом потрясенно прошептала Ксеня. – Я благодарю вас за столь…
– Потом слова, – не дала ей договорить Корнелия. – Мы успеем поговорить. Через неделю придешь ко мне и представишь своего мужа. Сейчас занимайся людьми… – жрица кивнула и, обернувшись, жестом подозвала одну из прибывших вместе с ней женщин – ту самую Риту Гассу. Новоиспеченная же дворянка лишь покивала и, по ходу, забыла, как дышать, из-за свалившихся на нее новостей. Ну да, одной короткой фразой перед строем возвести в графский ранг. Это реально по-царски… В мире дроу что-то сломалось, или Корнелия просто очень дальновидная женщина? Вот куда теперь пойдут записываться игроки? Все эти пять тысяч, что пришли вместе с Ксеней и ее мужем?
Пока Корнелия проводила краткий инструктаж, я подозвал Юлю и, вытащив из сумки морковку, протянул ее появившейся возле меня лошади.
– Очень интересные у тебя спутники, Крис, – задумчиво произнесла неслышно подошедшая жрица. Она посмотрела налево, за строй игроков, где Рыцари медленно объезжали наваленные кучами трупы, и перевела взгляд на Юлю. – Осенённая удачей мертвая лошадь, гвардия богини Смерти и вот он…
Повинуясь какому-то непонятному порыву, Великая Княгиня народа дроу опустилась на колени и протянула к Шону раскрытые ладони. Пёс у моих ног зарычал, шерсть на загривке вздыбилась. Не понимая, что происходит, я перевёл взгляд с фамильяра на жрицу, посмотрел в сторону города и… удивленно выдохнул. Весь эскорт Матери Дома низко склонил головы. Все Безликие и вторая княгиня стояли и словно смиренно ожидали какого-то важного для себя решения… Шон продолжал рычать, и в этом рычании не было ни злобы, ни ярости, в нем слышались разочарование и обида.
Это продолжалось секунд тридцать, когда светло-зелёные глаза стоящей на коленях женщины вдруг налились чернотой, руки опустились, голова бессильно упала на грудь… Да какого хрена?! Я уже собирался вмешаться в это непонятное действо, но неожиданно фамильяр успокоился. Махнул хвостом и, подойдя к Корнелии, положил морду ей на плечо. Почувствовав это, жрица судорожно вдохнула воздух, обняла Шона за шею и уткнулась лбом в жесткую шерсть. Ее плечи вздрогнули, а со стороны города донёсся нарастающий радостный гул. Тело фамильяра прямо на глазах заметно увеличилось в размерах, хвост удлинился, и на конце его появился заостренный костяной шип.
М-да… Все чудесатее и чудесатее… Ризен размером с хорошего дога, и ещё немножко дракон. Длилось это примерно минуту: фамильяр вилял хвостом, с треском ударяя меня по поножу, город гудел, Корнелия рыдала, её эскорт стоял с просветленными лицами съехавших с катушек фанатиков. Через полминуты сумасшествие наконец закончилось, жрица поднялась на ноги и, смахнув слёзы, счастливо улыбнулась. Воспользовавшись замешательством, Шон пребольно цапнул меня за правую руку и, весело оскалившись, Прыгнул за строй игроков к Зане. Спустя мгновение оттуда донёсся его радостный лай.