"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

– А ты зайди и взгляни, – спокойно глядя мне в глаза, улыбнулась она.
М-да… Покосившись на стоящего рядом паладина, я отпустил поводья лошади и направился к пещере, мысленно проклиная себя за доверчивость. Возможно, Зана просто боялась и решила соврать? Я же не приказывал ей тогда говорить правду. Но, значит, в этой пещере ловушка? Она надеется меня убить и как-то сбежать? Хотя ловушек вроде нет, или…
Видимо, вдоволь насмотревшись на мою физиономию, Зана весело рассмеялась, быстро зашла в пещеру и… пропала. Материализовавшийся передо мной Шон весело гавкнул, забежал следом за ней и тоже исчез. Черт! Придержав отвисшую челюсть и слабо понимая, что происходит, я быстро подошел к пещере, шагнул внутрь и… замер.
Древние Дороги, Нид Гаал, Первый ярус, Память Былого. Уровень локации 270.
Своды гигантского зала горели тысячами огней, изображая ночное небо южных широт, и безжизненно-белая луна мрачно взирала на раскинувшийся внизу город.
Он был огромен… По ощущениям – никак не меньше Вайдарры. Двенадцать широких улиц изломанными ручейками горящих фонарей стекались на огромную круглую площадь, в дальнем конце которой стояла статуя какого-то варвара. Однотипные коробки домов с высокими прямоугольными крышами, трактиры, приземистые двухэтажные строения непонятного назначения. Никакой разрухи и запустения, но город был безлюден, и от него ощутимо веяло жутью.
– Прости, Крис, что не говорила раньше, – тронув меня за рукав, восхищенно прошептала Зана. – Но ты сам должен был это увидеть. Если бы рассказала – было бы не так…
Каменный козырек, где мы оказались, возвышался примерно в сотне метров над дном пещеры, и от него к городу спускалась широкая извилистая дорога. Никакой растительности в пределах видимости, рек и ручьев тоже нет, дальний край города теряется во мраке, а потолок… Я поднял взгляд к звездам, задержал его на луне и вдруг понял, что это не потолок! В пещерах облаков не бывает! Черт! Резко обернувшись, я оглядел дыру в скале у себя за спиной и задумчиво почесал щеку.
– Достаточно шагнуть назад, и мы снова окажемся там, где были, – правильно прочитав мои мысли, подсказала Зана, а в следующее мгновение нам обоим пришлось отпрыгивать в стороны, поскольку следом за мной в пещеру вбежала Юля. Ну да, как же тут без нее.
Всех лошадей отпустили еще вчера вечером, но свою кобылу я решил оставить в качестве боевой единицы, поскольку ее перк при определенных обстоятельствах может оказаться полезнее взвода морской пехоты. Вот она, видимо, и решила, что пришло время…
Едва не сбив хозяина с ног, Юля остановилась и, с укором посмотрев на меня, издала короткое возмущенное ржание. Шон весело тявкнул в ответ, а в следующую секунду на площадке стало тесно, поскольку Бьёрн с Райнеком тоже решили не дожидаться особого приглашения.
– Древние Дороги, – подойдя к краю площадки и внимательно оглядев город, прокомментировал Бьёрн. – Столько раз слышал о них, но никогда не бывал.
– Ты знаешь, что это такое? – кивнув на город, поинтересовался я.
– Нет, – задумчиво покачал головой рыцарь. – Древние Дороги – это отражение нашего мира. Они могут сохранить действительность любой эпохи, могут показать иные миры. Ученые в Ровендуме считают, что Древние Дороги – это обрывки воспоминаний Создателя. Только доказательств ни у кого нет. – Паладин усмехнулся, поправил на плече молот и указал рукой вниз. – Так, наверное, выглядела столица древнего государства кунов до того, как боги поддержали Эраста Великого и оказали ему помощь в войне с Темными Герцогами.
– А откуда ты знаешь, что думают в Ровендуме? – полюбопытствовал Райнек, жадно ловивший каждое слово командора. – В университете нам рассказывали о Темных Временах Многоцарствия, но Древние Дороги считались вымыслом.
– Я учился и работал в Ровендуме больше ста лет, – со смущенной улыбкой негромко пояснил Туккард. – Ходил в экспедиции, изучал историю, даже получил степень магистра, но потом случился Свиидский Мятеж, и моя служба понадобилась королю….
 
– Стоп! – слегка охренев от таких подробностей, я выставил перед собой раскрытые ладони и, посмотрев на паладина, поинтересовался:
– Ты знаешь, чего можно ждать там, внизу?
– Нет, – нахмурился Бьёрн. – Знаю только конец истории последнего оплота кунов. Когда войско Эраста подступило к Нид Гаалу, они там никого не нашли. Ни живых, ни мертвых. Жители куда-то исчезли…
– А кто такие были эти куны? – поморщился я. – Люди?
– Да, – кивнул Бьёрн. – Откуда, по-твоему, появилась Эрантия? Только записей о тех временах практически не сохранилось, словно кто-то специально их уничтожал. – Паладин с сомнением посмотрел вниз, вздохнул и добавил: – Точно известно, что правителями у них были великие некроманты. Однако официальная история утверждает, что некромантия как наука зародилась при богине Кильфате…
При этих словах Райнек поморщился и недоверчиво произнёс:
– Но ведь Ургам тоже говорил мне об этом! У него-то не было никаких причин симпатизировать Кильфате!
– Если мы когда-нибудь попадём в Ровендум, я отведу тебя в библиотеку, покажу нужную книгу, и тогда вопросы задавай её автору, – спокойно глядя в глаза некроманту, пояснил Бьёрн и, переведя взгляд на меня, вопросительно приподнял бровь.
– Сейчас, – кивнул я и посмотрел на притихшую Зану.
– Что-то добавишь?
Девушка мгновение поколебалась, небрежно пожала плечами и, кивнув на город внизу, пояснила:
– Там никого нет, искать тоже нечего – все дома пусты. В первое посещение мы встретили какого-то сумасшедшего на площади, но так и не поняли, кто это и чего он хотел. Этот человек лишь забавно вздрагивал и твердил про какую-то Аменди – это единственное слово, которое удалось разобрать. Мастер Ургам попытался его расспросить, но мужчина исчез, и мы решили, что это был полупризрак. – Девушка снова пожала плечами и указала рукой на центральную площадь. – За памятником – проход на второй ярус, и там уже много чего интересного: залы, хранилища, лаборатории и склепы. Впрочем, далеко мы с Ургамом не заходили. Слишком уж опасные там встречаются существа, но… – Зана оглядела наши лица и хмыкнула: – Но для героев, наверное, самое то…
– Спасибо, – улыбнулся я, открыл меню и освободил девушку. – Ты свободна. Говори, куда тебя нужно отправить?
– В смысле, «отправить»? – возмущенно хлопнула ресницами та. – Ты вообще нормальный? Привёл, значит, в Нид Гаал и… Это как домой пригласить и постелить в другой комнате! Никуда я от вас не уйду! Как ты с богиней-то собрался говорить без меня? А? Вот и давай, записывай Зану в герои!
Не, ну это, в принципе, было понятно. Шера старалась не зря. Я вздохнул, покосился на довольное лицо некроманта и нарочито строгим голосом произнёс:
– Ладно, но с этого дня ты будешь отвечать в отряде за продовольствие. Все равно ведь больше всех ешь, вот и планируй заранее.
– И за выпивку? – тут же уточнила разбойница.
– И за выпивку, – кивнул я. – Будешь следить, чтобы никто из нас не напился.
– Хорошо, – после небольшого колебания серьезно ответила девушка. – За этим я прослежу обязательно.
– Отлично, – согласился я и, переведя взгляд на Райнека, приказал: – Зови собак!
Некромант кивнул и, отойдя к дороге, выполнил мое требование. Я прошёл за ним, пробежал взглядом по появившимся чудовищам, хмыкнул и мысленно нажал кнопку призыва умертвий.
Если не брать во внимание Мирну, то по количеству ХП гончие Райнека примерно в три раза превосходили моих бойцов, их урон процентов на двадцать превышал тот, что выдавали мои воины в редком эквипе, но на этом преимущества заканчивались. Управление сворой собак по своей сути сравнимо с игрой на пианино. Ты можешь обозначить гончим приоритетные цели, прописать примерные алгоритмы действий в зависимости от обстоятельств, однако всех ситуаций предусмотреть не получится. В бою за каждой собакой обязательно нужно следить, что практически исключает личное участие. Рыцарь Смерти или некромант в таком спеке [197] должен всегда находиться за призванными существами и избегать прямых контактов с противником.