"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
– Она еще слишком юна, – с болью в голосе ответила Сата. – Вместо того чтобы собирать силу обычным путем, решила сделать ставку на самого перспективного. Боги взрослеют долго, но такая ставка в случае успеха серьезно ускорит этот процесс. Но и плата за поражение – чудовищна. То, что ты согласился играть вслепую, серьезно повысило ставку, и я никак не могу вмешаться в происходящее. Никто из близких не может…
– И что же, мне теперь жить неудачником? – нахмурился я, как только до меня дошел смысл сказанного.
– Все не так плохо, – успокоила богиня. – Удача заложена в каждом разумном, и у тебя ее, поверь, немало. Ты думаешь, я в состоянии наблюдать за каждым? О твоем существовании узнала меньше часа назад. И она тоже узнала… – Сата провела ладонью по Юлиной морде, вздохнула и посмотрела мне в глаза. – Богине Победы нужны победы, и сама она должна побеждать. Помни это, Темный, и постарайся выполнить то, за что взялся. Прощай… – Сата кивнула и растаяла в облаке искорок.
Примерно минуту я стоял и молча смотрел на кружащие в воздухе огоньки, а затем поднял взгляд к облакам и громко, в подробностях, высказал им то, что о них думаю.
Сука! Вот почему все это происходит со мной?! Чего они все ко мне прицепились? Она за дочерью недосмотрела, а я, значит, крайний?! И эта мелкая тоже… Чего бы ей не выбрать этого демона? Он же тут полмира раком поставил и главного гада развоплотил. Уже бы бабушкой была и внуков нянчила с таким-то притоком экспириенса. Или ей с демонами договариваться нельзя? У демонов какая-нибудь своя богиня Победы? Не знаю, но, с другой стороны, десятипроцентное увеличение урона для группы в моей ситуации – это охренеть как круто. Морты и прочая дрянь, думаю, оценят. Ну а мне в случае поражения будет глубоко фиолетово, что случится с хитровыделанной дочкой богини Удачи. Пусть хоть обратно к маме в известное место залезет.
Вот не думаю, что моя неудача обернется для девчонки смертельным приговором, а значит, все очень даже неплохо. Да и чего может быть плохого в халявном навыке? Мне ведь все равно от заданий не отвертеться, а с ним шансы их завершить немного повысились. Я вздохнул, посмотрел на стоящую рядом Юлю и, почесав затылок, поинтересовался:
– А скажи-ка мне, подруга, ты случайно летать не умеешь? А то сюрпризов столько, что по карманам не распихать. С богинями вон целуешься, и вообще… Так, может, ну его – пешком-то бегать? Полетаем, и Шон, глядишь, быстрее научится.
Кобыла внимательно выслушала мое предложение и, шагнув вперёд, ткнула меня мордой в грудь, требуя угощения.
– Ну, нет – так нет, – улыбнулся я и вытащил из сумки морковку. – Но ты все равно подумай над этим.
От общения с лошадью меня отвлёк дробный стук копыт и грохот железа, а спустя пару секунд из-за поворота дороги с пикой наперевес вылетел отставший арьергард в виде изготовившегося к бою паладина.
Эти служители Света и так-то шумный народ, но сейчас Бьёрна было слышно, наверное, даже в Сазе. Даже БТР проламывает стены намного культурнее и тише… Но мастерство не пропить, и появляться надо так, чтобы даже мертвая лошадь забыла про морковь и, раскрыв рот, смотрела на тебя с испуганным восхищением. Подозреваю, что, напади на нас какие разбойники, то вот прямо сейчас они бы уже передохли от страха, ну или схлопотали бы какой-нибудь жуткий психоз. В любом случае одну поклонницу Туккард себе точно только что приобрёл, и Юля теперь, наверное, тоже будет его иногда целовать…
Заметив, что, кроме нас с лошадью, на дороге никого нет, Бьёрн поднял острие пики и, придержав своё чудовище, остановил его в пяти метрах напротив. Затем убрал забрало, оглядел трещины на дороге, с сомнением во взгляде посмотрел на меня и сухо спросил:
– Что произошло?
– Да ничего особенного, – пожал плечами я. – С девушкой одной познакомился.
– Убил? – не оценив юмора, нахмурился паладин.
– Нет, мы не ссорились, – вздохнул я, – она просто ушла. Ну а ты-то почему отстал?
– Я? – рыцарь убрал пику и удивленно посмотрел на меня. – Так ведь это ты рванул вперёд, словно у твоей лошади отрасли крылья, а следом гнались все обитатели «Лебедя» разом, а потом ещё и орал так, словно они тебя догнали и…
Бьёрн не стал уточнять, что там было после «и» в его фантазиях, а я не стал спрашивать и вместо этого многозначительно посмотрел в глаза Юлии. Кобыла пару раз хлопнула ресницами и опустила взгляд, сделав вид, что этот разговор её не касается. Не поднимая головы, она повернулась и, покосившись на меня, фыркнула, намекая, что неплохо бы продолжить путь.
Спорить с ней я, разумеется, не стал, залез в седло и уже в дороге, кратко и не вдаваясь в подробности, поведал о своём приключении паладину. Рассказывать все – нет смысла. Зачем ему знать об этих непонятных ставках, о смысле которых я и сам могу только догадываться? Да и не касаются его эти наши разборки.
Бьёрн слушал молча с постным лицом и по итогу не задал ни одного вопроса. Идеальный собеседник, если разобраться. Слушает, мотает на ус, говорит мало, вопросы задает только по существу. Хотя какие тут могут быть вопросы? Какой размер груди у богини Удачи? А кстати, и правда – какой? Третий? Или все же четвертый? М-да…
Не, с воздержанием нужно обязательно что-то решать, а то в голову все чаще лезет не пойми что… И ведь сам я ни хрена не знаю, с кем мне можно, а с кем нельзя. С Заной, что ли, на эту тему поговорить? Может быть, она подскажет?
До лагеря мы добрались минут через двадцать, и чтобы не вызвать ненужных телодвижений, я заранее предупредил ребят условным криком. Однако появление паладина все равно вызвало достаточно неоднозначную реакцию. От сдержанного удивления Заны до хмурого неприятия в глазах сидящего у костра некроманта.
Парень как-то обмолвился, что с благородным сословием у него отношения не задались, но я и не думал, что все настолько запущено.
– Это командор Бьёрн ан Туккард, – представил я своего спутника и, покинув седло, добавил: – В Нид Гаал мы пойдем вместе с ним.
– Еще один герой? – оторвавшись от помешивания висящего над огнем котелка, Зана смерила взглядом командора вместе с конем, приветливо улыбнулась и указала на пустое бревно. – Ну проходите, присаживайтесь. Вам чаю налить?
Не произнеся ни слова, Бьёрн спешился и медленно направился к костру.
Райнек молча смотрел на него исподлобья, холодная ненависть на лице некроманта смешалась с презрением, а сам он напоминал сжатую до предела пружину. Странно, я ведь тоже вроде из рыцарей, но никакого неприятия к себе не наблюдал, а тут… Они ведь не могли раньше встречаться? Или могли? Но почему тогда Бьёрн не сказал?
Повисшее в воздухе напряжение можно было потрогать рукой. Скрежет железа при ходьбе и хруст веток под ногами рыцаря звучали в тишине тревожной барабанной дробью перед смертельным цирковым номером. Все вокруг словно замедлилось, я внутренне напрягся, не зная, как поступить, если эти двое вдруг сцепятся. Некромант с девятью собаками, которых мгновенно можно призвать, и командор Светлого ордена… Зана, почувствовав напряжение, отшагнула назад и, переведя взгляд с Райнека на паладина, положила руки на рукояти серпов. Тревожно заржал черный рыцарский конь…
– Райнек Мервин? – остановившись в трех метрах напротив некроманта, негромко пробасил паладин.
– Да! – рявкнул некромант, буравя взглядом подошедшего рыцаря.
Это «да» прозвучало, как оскорбление, и было видно, что парень уже едва сдерживается. Казалось, еще мгновение – и придется влезать между ними, но взрыва не произошло, поскольку дальше началось странное.
Бьёрн кивнул и заговорил, спокойно глядя в глаза некроманту:
– Сотник второго королевского легиона барон Лин ан Карси, эрл Диан ан Тори, эрл Дарс ан Шафф и эрл Грам ан Карси погибли в Фертанском сражении. Эрл Гервен ан Гене и эрл Кан ан Борге убиты в сражении на Волчьих Пустошах. Эрл Гант ан Рез погиб спустя двадцать лет после войны Хаоса в битве при Мааре. Судья второй категории Конор Верин умер через двадцать четыре года после того суда во время эпидемии в Дорге. – Произнеся это, паладин опустил взгляд и снова посмотрел в глаза Райнеку: – Они все мертвы, парень… Ты же не собираешься мстить детям?