"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

Сейчас массивный угловатый камень сиротливо мок под дождем посреди просторной утрамбованной площадки. Какие-то умники выбили на нем кучу мелких, плохо различимых надписей, но подходить ближе и их читать я, разумеется, не стал.
Для нормального игрока даже шагнуть на обнесенную забором территорию всегда считалось позорным, а уж чтобы подходить к самому камню… Все мы суеверные в той или иной степени, а сейчас, когда эти суеверия перестали быть пустым звуком, я тем более буду держаться подальше от таких мест. Именно из-за суеверий дома в деревне, находившейся по соседству с этим камнем, стоили в два раза дешевле таких же домов в других деревнях поблизости.
Майк, в отличие от меня, суеверием не грешил, и деньги у него водились, поскольку цена домика неподалёку от столицы, по слухам, была сопоставима с ценой элитного пентхауса в центре Москвы. В итоге он только выиграл, ну а то, что при определенном направлении ветра деревню накрывало запахом аммиака из стоящей неподалёку кожевенной мастерской, менеджера заботило в последнюю очередь. В магическом мире такие запахи вреда не наносят, а настоящий дом неподалёку от столицы – это действительно ценное приобретение. Особенно с учётом произошедшего в мире обновления.
Пройдя по неширокой улице, я вспугнул лежащую посреди дороги чёрную свинью и, повернув направо, подошел к невысокому забору, покрашенному в красно-белый цвет. Оказавшись перед железной чёрной дверью, ударил молоточком по специальной дощечке и стал ждать, наблюдая за сидящими на соседнем доме воронами. Ждать пришлось пару минут, когда во дворе захрустел гравий, дверь открылась и на меня вопросительно посмотрела высокая миловидная женщина с чёрными волосами и едва заметной тату на правой скуле. Дорис, жена Майка, оказалась жрицей сто семьдесят пятого уровня. Сейчас на ней красовалась бежевая мантия. В правой руке женщина держала короткий посох. В глазах удивление и спокойствие.
– Добрый день, – поздоровался я максимально приветливо. – Мне нужен Майк, мы договаривались встретиться. Давно, после того, как все тут случилось. Я тоже тогда был игроком, но сейчас…
– Крис? Крис Веном?! – выдохнула женщина, прочитав наконец надпись у меня над головой. – Но ты же дроу, а там у вас… Майк очень переживал, когда узнал, что никто не смог выбраться. – Она вгляделась мне в глаза, затем всплеснула руками и добавила: – Да что же я тебя на пороге держу?! Проходи, Майк придет в течение часа!
– Нет, спасибо, – отрицательно покачал головой я, глядя на ухоженные клумбы во дворе и цветущие яблони. – Я тут на улице подожду, заодно осмотрюсь, что к чему – а то давно я не бывал в деревнях на поверхности. У нас-то все пещеры и пещеры.
Дорис не стала спорить, и я прогулялся по деревне, наблюдая за ее жителями и тем, как тут у них все устроилось, пока наконец не появился сам Майк.
Барсук приехал со стороны города на здоровом бронированном коне, спешился и, найдя меня взглядом, впал в ступор на пару секунд. Его экипировка и оружие говорили о том, что я пришел по адресу, поскольку очевидно, что Майк приехал со службы.
Придя наконец-то в себя, паладин сжал меня в своих медвежьих объятьях, затем отстранился, со вздохом покачал головой и с некоторым осуждением в голосе произнёс:
– Темный, значит… и глаз где-то потерять успел… и как ты только успеваешь во все это вляпаться? Ну, пойдём в дом, выпьем, расскажешь о своих приключениях, подарок заберешь – тот, что я для тебя берегу.
– Нет, Майк, не пойдём… – со вздохом покачал головой я. – Я настолько Темный, что подо мной гниет трава. Не хочу испортить ваш сад. И кинжал мне тот тоже уже без надобности. Спасибо, что сохранил его, но продай или отдай кому-нибудь из своих.
– Никогда не поверю, что ты просто пришёл навестить старого менеджера команды, – Майк вопросительно приподнял правую бровь и с улыбкой кивнул на входную дверь. – Пойдём, Дорис накроет нам в каменной беседке, а ты расскажешь о своём деле.
Мы прошли в просторную беседку в восточной части сада, сели за стол и некоторое время молчали, ожидая, пока жена Майка соберет на стол нехитрую снедь.
 
Первым нарушил молчание я, поинтересовавшись, как дела у ребят нашей группы.
Майк разлил в рюмки коньяк. Вздохнул и с некоторой грустью произнес:
– Разнесло их всех по разным местам: Сэм с Лимой где-то в Великом Лесу. Жрица наша, по слухам, беременна. Гаррет с Кларком в Приграничье вместе с Лазурными строят себе светлое будущее, а у меня дети – какие уж тут приключения. При храме службу несу – ничего интересного. Платят нормально – коня вон даже смог себе приобрести. Дорис в святилище Лоэтии подрабатывает – она, кстати, может посмотреть твой глаз.
Мы выпили, Майк закусил какой-то травой и, посмотрев на меня, с сомнением произнес:
– А кинжал тот все-таки забери, а то как-то не по-человечески получается…
– Дроу – не люди, со мной не нужно по-человечески, – улыбнулся я, поставив пустую рюмку на стол. – Я уже даже не рога, а оружие у меня намного лучше того кинжала. Поэтому оставь себе – второго коня купи, или сына в разбойники прокачай.
– Ладно, как скажешь, – Майк налил по второй. – А с глазом что?
– Месяц его восстанавливать – у меня нет столько времени, – со вздохом покачал головой я. – Давай лучше сразу к делу? Мне нужен Карт… паладин-НПС, который попал сюда примерно неделю назад. Поговорить нужно с ним, и он мне кое-что обещал. Сам я в ваш храм ни ногой, а ты можешь его попросить со мной встретиться.
Услышав о моем приятеле, Майк так и застыл с пустой рюмкой в руке.
– Так вот оно, значит, как… – усмехнулся он и со вздохом покачал головой. – Командор, который пережил войну в Аркитании и смог покинуть Серые Пределы – твой приятель? Хорошо, я передам ему весточку, но не могу сказать точно – когда. Он же целыми днями пропадает в коллегии.
– Если нужны какие-то деньги… – начал я, но Майк отрицательно покачал головой.
– Деньги не нужны, я попробую поймать его в саду – он там тоже бывает. Надеюсь, этот Карт меня не убьет за упоминание о тебе.
– Да нет, не должен, – улыбнулся я. – Скажи, что я его буду ждать на третий день от этого в шесть вечера в том кабаке, о котором упоминал. И спасибо тебе, Майк.
– Эх, чувствую я, что ты опять влез во что-то такое… – покачал головой бывший менеджер. – Но спрашивать не буду. Своя голова мне дороже. Так что жди, я передам, а там уж он сам решит – встречаться ему с тобой или нет.
Мы еще немного посидели, поговорили о прошлом, потом Дорис все-таки осмотрела мой глаз, смазала его какой-то вонючей мазью и выдала мне еще пару пузырьков с наставлениями.
Мы попрощались, и я покинул их дом в отличном расположении духа. Карту я рассказывал только о «Лебеде», значит, при удаче он подождет меня там. Майку это знать совершенно не нужно. Зачем лишний раз подставлять хорошего человека?
Несмотря на дождь, в Вайдарру стояла огромная очередь из людей и телег. Примерно такое же количество выбиралось из города, и я решил не заморачиваться и пробраться за стены в Невидимости. Не, ну можно было, конечно, призвать Юлю и проехать в столицу по выделенной полосе, но, боюсь, из-за некоторых особенностей моего маунта давка в воротах бы только усилилась. Пешие же дворяне проходят по правой стороне – мимо всех дежурных офицеров, а так рисковать станет только дурак, даже будь он хоть трижды великим мастером скрыта. В итоге, запрыгнув на одну из телег, я въехал в город практически с ветерком, затем мысленно поблагодарил хозяина транспорта и, сойдя на землю, отправился по делам.
«Усатая свинья» находилась в другом конце города, и путь мой пролегал по памятным местам – тем, где я в последние минуты перед обновлением уходил от погони Лазурных. Народа на улицах слегка поубавилось, но в целом город практически не изменился. Те же лавочники на каждом углу, глашатаи, орущие всякую хрень, конные патрули и праздно шатающиеся люди. Чтобы проверить одно предположение, я свернул на Сиреневую улицу и, пройдя между знакомыми домами, вышел на небольшую площадку за храмом – в то самое место, где я совершил свою самую памятную кражу и откуда меня впоследствии закинуло к Зул-Гииту.