"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
От воспитанников буквально исходили волны недовольства. Тут и пророком быть не нужно, все написано на их лицах. Прочитанное ребятам сильно не нравилось, потому что кто-нибудь из них то и дело бубнил себе под нос весьма сочные ругательства. Мои уши стремились завернуться в трубочки.
Я уже собиралась подойти ближе, выяснить причины и сделать замечание, но в гостиную стремительно вошел Гевин.
— Парни! Вы совсем забылись? Сколько мне баллов снять за четверть часа опоздания?
— Мастер Гевин! Тут такое…
— Тут наших Теней поносят…
— Тут про маньяка, который детей убивал…
— Мы сейчас дочитаем и придем…
Ломкие ребячьи голоса звенели праведным гневом, но на Гевина это не произвело никакого впечатления. Он ловко выхватил газету, пробежался глазами по строчкам, нахмурился, на секунду задумался, принимая решение.
— Знаю я, какие из вас чтецы — до конца занятий провозитесь. Марш в мастерскую и за работу, я вам вслух прочту.
Любопытство, как говорится, не одну кошку сгубило, а уж женщин… не сосчитать. И тем не менее я отправилась следом за всеми в столярку. Должна я держать руку на пульсе или нет? Ничего, успею собраться. Ох, если сегодняшний визит к родителям Ричарда пройдет так, как мы надеемся, Ричард больше не будет от меня зависеть и я смогу высыпаться, а не спать на ходу.
В мастерской стояла странная тишина. Не абсолютная, а наполненная невнятными рабочими шумами. Кто-то тихонько работал наждачкой, что-то подбирал брусочки по направлению волокон, готовясь клеить щиток, кто-то творил резьбу маленькими резцами или занимался иной малошумной деятельностью.
Гевин стоял опираясь на молчащий станок и выжидал. Вот он прошелся взглядом по своим ученикам, после вскинул газету, распрямляя ее, и начал читать статью.
С вами вновь Паисий Правдивый и очередная порция утренних новостей о жизни в Столице.
Несколько дней назад, на фешенебельной окраине Столицы, произошло весьма странное и страшное происшествие. По рассказам очевидцев, наблюдавших из окон своих особняков, уединенную усадьбу их соседей штурмовали силы правопорядка. К сожалению, почти сразу на место происшествия накинули непроницаемый полог, поэтому нам лишь остается гадать, что же там произошло. Но я провел свое расследование и готов поделиться достоверной информацией, которую мне удалось узнать.
Судя по выбросам энергии, произошло нешуточное магическое сражение между находившимися в здании людьми и, сразу оговорюсь, элитным силовым подразделением. По удар попало поместье, а если точнее, то большой особняк постройки времен прадедушки нынешнего короля, с прилегающим к нему весьма обширным для черты города наделом земли, всегда принадлежал одному известному магическому роду, прославившему себя на поприще академической деятельности и уникальных открытий.
Мои источники отметили, что свойства магического отката явно указывают на срабатывание ловушек со смертельным проклятьем. Более того, почтенный маг Лукас Льдистый, которому довелось участвовать в последней военно-магической заварушке, произошедшей около двухсот лет назад, утверждает, что со стороны защитников усадьбы было использовано колоссальное по своей мощи, жестокости и непредсказуемости, заклинание «пьяная кувалда». Мое репортерское расследование привело меня в архив совета магов, где мне любезно предоставили возможность лично убедиться в том, что озвученное заклинание входит в список «неприемлемых для применения законопослушным магом», потому что обладает огромным радиусом поражения и, особо подчеркну, не имеет способа нейтрализации.
Для людей далеких от магии поясню, что данное заклинание, выпущенное на волю, поражает своих жертв не оставляя шанса на выживание. «Пьяная кувалда» движется по полю боя бессистемно и внезапно. Эдакая игра жизни и смерти.
Кстати, сведения о том, что заклинание не имеет способов нейтрализации, однозначно устарели! Не буду говорить за всех, но меня это открытие очень радует! Странно, что такая важная новость нигде ранее не освещалась, но возможно, информация утаивается специально, а создатель метода предстанет для награды на ежегодном весеннем балу? Узнаем уже совсем скоро.
Возвращаясь к моему расследованию, могу уверенно заявить, что среди группы захвата, жертв отправившихся к Арису нет, но есть пострадавшие. Одним из таких является командир группы Ричард Гризли, но ему, похоже, просто жутко не повезло. Или наоборот, он счастливчик? По цензурированной версии целителей, он попал под воздействие проклятийной печати и под «кувалду» одновременно. И выжил! С самим пострадавшим мне пообщаться не удалось, от внимания репортеров его, естественно, прячут, но мой источник заверяет: Гризли уже вполне здоров и набирается сил.
Но вот что странно.
Около двух лет тому назад эта же группа вела охоту за маньяком, на протяжении длительного времени умерщвлявшего детей десятками. Мне довелось увидеть один из жертвенников, поэтому скажу, что убийства поражали воображение своей жестокостью. В то время мнение в обществе разделилось: одни ужасались кровавым подробностям, а другие считали этого человека чуть ли не санитаром общества. Все его жертвы происходили из самых никчемных низов: беспризорники, сироты-отказники и прочий сброд.
Несколько месяцев назад, эта же группа Королевских Теней вновь привлекает наше внимание, участвуя в нейтрализации преступников, удовлетворяющих порочные пристрастия богачей. И там тоже фигурировали дети. Как мы все помним, после этого в высшем свете прокатилась волна громких скандалов, а некоторые аристократические дома утратили свое влияние.
Теперь же перед нами вырисовывается странная логическая цепочка. С одной стороны — группа Теней, которая раз за разом участвует в операциях связанных с исчезновением детей, с другой стороны — новая серия убийств. Казалось бы, все повторяется. Жертвами являются дети, но теперь это не отщепенцы общества, а выходцы из простого народа, вполне благополучного происхождения (об этом мы писали в спецвыпуске на прошлой неделе). Ну и не стоит забывать о совсем недавних событиях, я говорю о бое в поместье, принадлежавшему пожилому, но все еще очень сильному магу, имеющему непосредственное отношение к Академии Магических искусств.
И это вызывает, помимо прочих, два главных вопроса, над которыми нам всем стоит задуматься. За что Королевские Тени получают свое высокое жалованье, ведь даже спустя несколько лет исчезновения детей продолжаются?! Кому мы доверяем обучение наших отпрысков, если последователи маньяка есть даже за стенами главной Академии Магических искусств?
В деле об исчезновении и гибели десятков детей до подросткового возраста фигурируют маги высокого ранга, возраст которых позволяет быть осведомленными о ранее широко известных, но уже больше века запрещенных, заклинаниях. Кто учит нашу одаренную молодежь, если академические мужи считают возможным применять военные, ныне запрещенные навыки, прямо в черте города, оказывая сопротивление властям и подвергая добропорядочных горожан опасности?
Расследование продолжается, ведь люди должны знать правду! И я вам её расскажу.
Гевин закончил читать в абсолютной тишине, работа вся приостановилась, ребята наставника слушали внимательно и напряженно. Кто бы мог подумать, что эхо той летней истории докатится до нас сейчас. Мир словно оцепенел, заново переживая давние страхи.
— Так вот почему Ричард сам не свой… — задумчивый голос Димки-Шона вывел всех из ступора.
— А где он собственно? — Димка неопределенно мотнул в сторону двора, кажется, даже не осознавая моего присутствия.
— Я видел его на полигоне. Он комплекс блоков отрабатывал. Хотел напроситься к нему на тренировку, но он даже не услышал меня. Зато руки так и мелькали, я так никогда не смогу.
— Ладно, закругляемся, парни. У нас с вами впереди выставка Краснодеревщиков и если не хотим уступать нашим девочкам, которые заняли призовые места, то следует заняться делом. Скоро парни привезут кожу, так что давайте, нужны заготовки!