"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

До храма добрались за сорок минут неспешной пешей прогулки. Всю дорогу я пыталась настроиться на предстоящий ритуал — нервишки, если честно, шалили. Все же в прошлой жизни я не была религиозна, ритуально-молитвенного опыта у меня не было. Большое красивое здание, окруженное просторной площадью, я заметила издалека. Мощный и величественный фасад разделен по вертикали на три части пилястрами, а по горизонтали — на три яруса галереями. Вдоль стен, что были видны, расположены статуи местных богов.
— Это главный храм страны. Люди могут обратиться к богам, не заходя внутрь здания, потому, что желающих всегда много. Внутренний зал в основном служит местом для проведения королевских бракосочетаний, коронаций, а также различных обрядов.
Пристроившийся рядом Флин отвечал на мои мысленные вопросы. У меня будет чудесный брат. Почувствовал, что мне нужны не только слова, но и его присутствие рядом.
Источником света внутри величественного здания являлись многочисленные стрельчатые окна с витражами, изображающими какие-то эпические сцены. Настенной живописи не было, зато словно отражение внешнего убранства, вдоль стен стояли статуи на невысоких постаментах.
Встретил нас благообразный жрец, проводивший меня и Флина к алтарю перед статуей Ариса. В качестве свидетелей позвали Мей и Верреса, остальным пришлось ждать нас в удалении, дабы не мешать ритуалу.
— Расскажите Арису причины, по которым вы хотите связать себя узами родства, — дал наставление жрец, после чего отошел от алтаря и присоединился к свидетелям.
— Лиза, помни, что он тебя слышит, — серьёзно произнес Флин растерявший всю свою веселость и преклонил колено, погружаясь в собственные мысли.
Мне не оставалось ничего иного как последовать его примеру. Статуя Ариса взирала на нас пустыми глазницами мраморного лица, вызывая подсознательное чувство, что за мной наблюдают. Отрешиться от всего получилось, только закрыв глаза. Даже не веря в то, что бог может следить за мной глазами статуи, я приложила все усилия, чтобы обряд прошел как нужно. Если для этого требуется помолиться, то я сделаю это. Сумбурная мысленная молитва вдруг перетекла в размеренный пересказ событий из моей жизни с того момента, как я оказалась в этом мире, как осваивалась, что планирую сделать в будущем, как тревожит и возмущает меня положение сирот. А после от всей души благодарила, за то, что боги подарили мне возможность познакомиться с таким самоотверженным и бескорыстным мужчиной, как Флин. Что стать сестрой этому замечательному человеку, чувствовать себя защищенной рядом с ним и дарить свою заботу в ответ — невероятный подарок, за который я буду бесконечно благодарна.
Мой внутренний монолог иссяк, оставляя надежду, что местные боги благоволят нам и ритуал пройдет без эксцессов.
Жрец попросил нас подняться с колен и, вытянув наши руки над поверхностью бело-мраморного алтаря, сделал небольшие надрезы на наших ладонях чем-то вроде скальпеля. Под его тихую речь, я заворожено наблюдала, как стекшие капли крови собрались в плотные малюсенькие шарики, подобные ртутным, и медленно ускоряясь, устремились в сторону точно таких же капель крови Флина, образуя после себя красивые алые дорожки. У меня перехватило дыхание от нахлынувших эмоций, когда шарики столкнулись, стремясь слиться в одно целое и стать чем-то единым. На невыносимо долгое мгновение большая алая капля поднялась в воздух и зависла, словно красуясь на фоне белого мрамора, и вдруг рассыпалась алым фейерверком на множество брызг, которые моментально впитались в белоснежную плиту, не оставляя следов.
— Уже всё, да? — обратилась к потрясенному не меньше меня Флину каким-то тоненьким, почти писклявым голосом.
Мы одновременно посмотрели на жреца.
— Удивительный по своей чистоте ритуал у вас получился, дети мои. Значит, помыслы ваши были чисты, а желание столь велико, что боги удовлетворили вашу просьбу, — тихо заговорил мужчина, стоявший напротив. Я видела в его глазах улыбку и искреннюю радость. — Поздравляю.
Мне до покалываний в пальцах захотелось обнять новообретенного брата. И как же это замечательно, что Флин может читать мои мысли, потому что до того, как я шагнула к нему, он оказался совсем рядом, а его теплая улыбка на губах грела мне сердце. В мгновение ока новообретенный брат сграбастал меня в свои крепкие объятия.
 
В храме мы пробыли не менее часа. Это для нас с Флином ритуал уложился в несколько минут, а по факту это заняло куда больше времени. После этого мы завалились всей гурьбой в уличное кафе с целью подкрепиться. К тому же в госпитале поесть не успели, лишь выпили чай с бутербродами — слишком рано мы покинули гостеприимный целительский корпус. Так как денег у меня не было, оплату позднего завтрака взяли на себя мои родственники. Возражать не видела смысла, ладно я — могу и перетерпеть, а вот детей надо бы как следует накормить, так как день предстоял быть насыщенным.
Развеселившиеся было воспитанники присмирели и удивленно рассматривали красивую обстановку, вышколенных официантов в чистенькой форме и местную благородную, откровенно недоумевающую публику. Чтобы усадить двенадцать человек пришлось сдвинуть столы. Я с любопытством наблюдала, в каком порядке рассаживались Тени. Не отдельной компанией, а так, чтобы каждый из них опекал двоих детишек. Мей усадили подле меня, с другой стороны место занял Флин. Ричард же спокойно устроился сразу за Мей, ни словом ни взглядом не напоминая о вчерашнем инциденте.
Еда была вкусной. Дети ели шустро, не забывая при этом трещать как трещотки, особенно выделялись девочки на фоне более молчаливых пацанов. Флин ворчал, что скучает по Василиной стряпне, а Арья, сидевшая подле него, поддакивала совсем как взрослая. В общем, они жаловались друг другу, не забывая при этом опустошать тарелки. Я втихаря наблюдала за суровыми бойцами, где каждый из них был что называется «два на два» и диву давалась, с каким вниманием они слушали детский лепет и участвовали в беседе, словно те им ровня. И лишь мы с Мей, да сидевший напротив Веррес придерживались поговорки «Когда я ем, я глух и нем».
— Ну что, как проведем этот день? — интересуется Флин после поглощения еды.
Оказаться в столице и не увидеть её, было бы настоящим преступлением. Так что возвращаться домой мы решили вечером. Веррес обещал предупредить Лиену через своих парней, чтобы ждали нашего возвращения после ужина.
— Эй, Мир, — Веррес окликнул того самого парнишку, что обращался к моему «дяде» по имени. — Помнишь наш уговор?
— Ещё бы! — веско обронил парень, задирая нос, словно Веррес спросил глупость. — Сделаю в лучшем виде!
— Я приеду ведь, проверю! — попытался страху нагнать Веррес, но, кажется, впустую, так как парень лишь повел плечом не собираясь отвечать на провокацию. — Ладно, я ушел! Работа не ждет…
Веррес махнул рукой на прощание и умотал по своим делам. У него и правда, за утро артефакт связи буквально раскалился, призывая хозяина к работе.
Нам же осталось определиться, чем будем заниматься оставшиеся часы. В итоге наняли две экскурсионные коляски, каждая из которых рассчитана на шесть пассажиров, с целью прокатиться вокруг королевского дворца.
Город был красив и ухожен. Сейчас, сидя в открытой коляске и разглядывая улицу так похожую на улочки старых европейских городов с их тесно стоящими домами, ярко выкрашенными фасадами, неожиданной лепниной вокруг ажурных балкончиков и шпилями башенок, я отчетливо видела влияние магии. Все фасады выглядели свежеокрашенными, на них не было трещин, лепнина была без сколов, а шпили башенок сияли сотнями солнечных бликов. Я с легкой грустью вспоминала наш запущенный дом, требующий капитального ремонта. Было бы здорово увидеть его таким же нарядным и обновленным.
Горожане спокойно двигались по своим делам, тут и там начинали свой рабочий день всевозможные магазинчики и сувенирные лавки. В моей душе потихоньку, слой за слоем, формировалась симпатия к этому миру. Возможно, это были отголоски памяти Эмилии, а может быть, моё подсознание начинало признавать этот мир своим.