"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
Да будет так.
Пауль де Круа был потрясен. Он видел, как Вампир борется с подступившими внезапно слезами, и не верил собственным глазам. Мозг на мгновение вошел в вязкий ступор, а когда вновь заработал, де Круа поразился еще больше, ведь теперь он не испытывал страха перед демоном. Теперь он уважал его… уважал и жалел. Не он виноват в том, что стал таким. Никто не виноват. Се ля ви.
Вертолеты взмыли в воздух и взяли курс на Икстриллиум. До крепости оставалось не более тридцати километров.
— Я дам понять, когда вы можете вести своих Энвиадов, — сказал Познавший. — До этого момента сидите тихо и не высовывайтесь. Если ваши избранные действительно обладают хоть какой-либо ценностью, берегите их.
Над головой Вампира один за другим проносились «летающие танки», как называли Ми-24 пилоты. Смотря на них, Познавший заметил вдруг странное атмосферное явление на востоке.
Что это?.. Секунду назад там ничего не было, а теперь грозные темно-фиолетовые тучи, разящие тайгу сотнями молний, мчались с головокружительной скоростью прямо на лагерь, на Икстриллиум. Познавший уже видел такие тучи, и не раз. Но только не здесь…
Де Круа тоже заметил их. Проморгавшись, он указал рукой на восток:
— Боже, а там-то что? Готов поклясться, что там ничего не было всего лишь секунду назад!
Познавший Кровь не знал, что делать. Начать ли беспокоиться или просто ждать, пока все само собой прояснится? Ведь те тучи, они не были обычными. Даже в самую страшную бурю Земля не видела таких туч…
— Мсье Сергей, у вас есть какие-либо соображения на счет тех туч?
Познавший промолчал немного, потом гулким голосом ответил:
— Мне кажется, у нас появились непредвиденные осложнения.
— Стоит ли прекратить операцию?
Вампир кивнул. Де Круа по рации приказал всем вертолетам возвращаться.
— И все же, вам известно, что нас ожидает?
— Нет, — честно признался Познавший.
Он и в самом деле совершенно не представлял, что произойдет далее. Ведь тучи, спешащие с востока, не принадлежали ни миру людей, ни миру демонов, ни миру астеров. То были тучи, существующие лишь вне измерений, в месте, издревле служившим перевалочным пунктом между Срединным миром и другими мирами.
Те тучи принадлежали Порталу.
ГЛАВА 33
Слияние совместило сразу три мира: Срединный, считавшийся местожительством людей, Яугон, обитель демонов, и Актарсис, светлое измерение ангелов. Безо всякой определенной системы территории этих трех миров-планет совместились, заместились и слились в единое. Выжженные поля Ада появились везде, на всех материках, как везде возникли умиротворенные, пахнущие счастьем земли Царствия Небесного. Все смешалось и, казалось, застыло, как застывает океан магмы. Существам трех разделенных ранее миров пришлось жить ныне бок о бок, заботясь о выживании своего рода. Понятием «Судный день» обозначили первый и самый кошмарный период после Слияния, когда людям открылась правда: существуют и Ад, и Рай, а души умерших действительно попадали туда соответственно с прожитой жизнью. Пожалуй, Судным днем можно назвать первую неделю новой эпохи, неделю разгара баталий меж демонами и людьми, меж астерами и людьми, меж астерами и демонами. За Судным днем пришла Третья Мировая война, опустошившая сотни городов и забравшая с собою миллионы, сотни миллионов жизней. По оценкам разных организаций, в период Судного дня и Третьей Мировой погибло около двух миллиардов людей; жертвы среди иных сущностей не считали. Самые пессимистичные оценщики говорили не о двух, а о четырех миллиардах жертв. Естественно, при таком ужасном количестве погибших на Земле людей говорить о сохранении государственных границ различных стран и какой-либо государственности вообще не приходится. Выжившие и не утратившие веру в себя сбились в группы и создали собственные мини-государства, ограниченные чаще, как правило, неприступными стенами фортов и крепостей. Власть денег рухнула, власть золота — так же. Теперь цену имели вовсе не бумажки и желтые слитки, а то, что напрямую помогает выживать: оружие, пища, медикаменты, топливо, наркотики. Город, располагающий нефтеперегонными или нефтедобывающими ресурсами, становился как бы центром территории, раскинувшейся вокруг, и жители его были более или менее обеспечены всем необходимым, ведь нефть и ее продукты стали высшей мерой в процессе обмена. Точно так же города, сохранившие фабрики по производству медикаментов или обширные фермы, процветали и расширяли свое влияние. Оружейные заводы из числа уцелевших после бомбежек обнесли многометровыми бетонными заграждениями, заслонили танковыми дивизиями и прикрыли средствами зенитной обороны. Пути движения караванов с нефтью и другими «богатствами» стали излюбленным местом промысла многочисленных банд и сект, коих еще до окончания войны появилось точно грибов в лесу после теплого дождя.
В общем, антиутопическая картина. Именно такая картина, какую часто рисовали в воображении люди, еще не испытавшие на себе ужас Слияния и Третьей Мировой.
Обширные территории бывших государств оказались пораженными радиацией — следствие применения ядерного оружия или же аварий на ядерных объектах. Из секретных лабораторий в результате саботажа, диверсий или по роковой случайности вырвались десятки боевых вирусов, к некоторым из которых еще не существовало антидотов. Люди гибли теперь не от бомб и ракет, а от мучительных поражений бактериологическим оружием. Заражение земли произошло и в районе разрушения особо опасных химических предприятий, производящих хлор и другие вредные вещества. Со многими регионами планеты, такими как Центральная Америка или Центральная Африка, связь оказалась потерянной, и те из спутников, что до сих пор функционировали на орбите, не могли засечь никаких признаков жизни, лишь повсеместные разрушения.
За семь лет после войны человечество ничуть не выросло в своем поголовье, но неуклонно продолжало вымирать. Дети практически не рождались, семьи не создавались, ничего не строилось и не вводилось. Лишь пользовались тем что есть и рушили то, что еще можно разрушить. Пандемии смертельных болезней, как в Средние века, заковали мир в стальные цепи страха перед любым незнакомцем, прибывшим невесть откуда. Многие города-крепости жили настолько замкнуто, что создавали вокруг своих стен минные поля глубиной сотни километров и расстреливали всех, кто преодолевал эти поля и хотел попасть в город. Вирусы бродили по планете со скоростью ветра, косили людей, опустошали селения.
Особо опасным считался вирус Тода, созданный, по разным данным, то ли в США, то ли в Англии, то ли в России. Истинное происхождение вируса теперь не знал никто, ибо те кто знали, погибли от него первыми. Вирус Тода вырвался из недр секретной лаборатории на склоне пика Элберт в ста километрах западнее Денвера, штат Колорадо. Лаборатория находилась под эгидой Агентства национальной безопасности, мощной и могущественной военной структуры Соединенных Штатов. Все произошло вследствие роковой случайности: крылатая ракета «Томагавк», пущенная с борта стратегического бомбардировщика B-2B ВВС США под номером 9943, отклонилась от первоначальной цели — группировки демонов на границе с Канзасом. Игнорируя команды на самоуничтожение, ракета по радиочастотному локатору нашла себе новую цель: закрытый комплекс правительственных лабораторий Вест-Честер, где помимо всего прочего хранился и вирус Тода. «Томагавк» с субъядерным зарядом разрушил Вест-Честер, выпустив вирус на свободу. Первыми жертвами этого страшного биологического оружия стали уцелевшие ученые и солдаты комплекса. Затем заражение быстро распространилось по всей территории США вплоть до границ с Канадой, куда, почему-то, так и не проникло. Характер инфекции не позволил бы ей преодолеть океан, и вот почему. Заражение проявляется практически сразу, спустя несколько минут после того, как в кровь попадает вирус. Человеческое тело несколько видоизменяется: кожа сереет и покрывается язвами, из глаз, ушей и рта начинает сочиться слизь, потухает деятельность разума. Зараженный превращается в крайне агрессивное существо, не способное справиться со своим желанием убивать все что движется. По сути, картина напоминает события, красочно обрисованные в фильме «28 дней спустя». Однако, на территории Европы вирус Тода так же дал о себе знать. А проник он туда еще за несколько месяцев до Слияния в обстановке особой секретности на пассажирском трансатлантическом лайнере «Виргиния». АНБ Соединенных Штатов, беспокоясь о будущем своей страны, обезопасило США от гибели как мировой империи, доставив вирус на другой материк. Сразу после того как стало известно о трагедии в Вест-Честере, боевой вирус был выпущен на свободу. Это случилось в период Судного дня в Польше.