"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

— Не знаю, сэр, — спустя минуту прошептал он. — Я отбился от группы… потерял… всех… Рад, что вы… живы.
— Спокойно, сержант, — ласково сказал Фирс, — сейчас мы тебя подлечим и пойдем искать остальных.
— Нет… бессмысленно. Нет выхода отсюда, сэр… Мы обречены.
— Согласен, мы в заднице. Но выход есть из любой задницы, ведь так? И мы найдем его.
Сержант прямо на глазах угасал.
— Хастер! Хастер, дружище, а что если тебе влить крови? Я готов!
Полковник начал стягивать перчатку, но ответ вампира его остановил:
— Поздно, сэр. Мне ничем уже не помочь. Простите…
— Ну-ну! Что за разговоры!
— Желаю удачно… выбраться. Но выхода нет… сэр.
Глаза вампира закрылись. Грудь последний раз поднялась и опала. Вампир умер. Полковник отстранился от его тела и, уже не в силах чувствовать эмоции, смотрел, как плоть сержанта сначала посерела, затем почернела и превратилась в невесомый прах. Лишь грязно-серый череп теперь смотрел пустыми глазницами в никуда.
Оружия при сержанте не оказалось. Спохватившись, Фирс попробовал отыскать свою винтовку и так же не нашел ее. Без сомнения, кто-то присутствовал в гроте помимо человека, об этом говорили сгорбленные неясные тени и подозрительные шорохи. Из успокоившейся черной воды в колодце парило зеленым туманом, гигантская пиявка больше не показывалась, а факелов будто стало больше. Грот осветился настолько хорошо, что теней почти не осталось.
И тут напротив полковника, с противоположной стороны колодца, прямо из стены шагнул дымчатый субъект в черной хламиде с капюшоном, прикрывающим лицо. Лишь два красных угля холодно сверкали, прямо-таки источали ненависть и злобу. Совершенно бесшумно субъект, не отводя взгляда от полковника, зашагал по кругу, то появляясь, то исчезая меж сталактитов и сталагмитов. Если бы не это пятно мрака на месте лица и не горящие глаза, Фирс принял бы субъекта за дряхлого беспомощного старика-отшельника.
Но то был не старик. То был демон Яугона, могущественный Владыка Дагон.
И полковник подозревал, что перед ним не рядовой демон, не черт или бес, даже не архидьявол…
— Ручаюсь, ты готов продать душу за возвращение домой, червь… — раскатилось под сводами шипящее пение демона.
Полковник молчал. Насколько плачевным было теперешнее его положение, он затруднялся сказать. Никогда еще он не стоял лицом к лицу с тем, кто воплощает собой все Зло и Тьму вселенной. С одним из ТЕХ…
— Люди воистину ненормальные. Сами прыгают в котлы с кипящей серой! Сами идут в лапы хищников! Зачем вы сунулись в Яугон? Хотели доказать свое превосходство над демонами? Получилось, червь?
Демон отвел взгляд от полковника. Пронизывающий до костей холод на секунду отступил, пока Дагон вновь не обратил свой пылающий взор на человека.
— Скоро человечеству придет конец. Армия Тьмы уже собрана и готова нанести сокрушительный удар. Я наблюдал за тобой сразу, как только ты оказался в Яугоне, червь! Я хотел убедиться, что человеческое существо, это слабое, беззащитное и убогое НИЧТО действительно не способно сопротивляться Яугону. Ты меня порадовал, червь, ты меня позабавил: долго ты боролся за жизнь в царстве смерти. Видимо, сильно хотел вернуться домой. Возможно, я б стал уважать тебя и подобных тебе героев, способных противостоять риску и опасностям, но ты — ты, кому надобно ненавидеть Тьму! — предлагаешь этому никчемному упырю свою кровь! Ты готов пожертвовать данной тебе Светом силой, чтобы спасти дважды проклятое существо Тьмы, ты совершенно спокойно отрекся от всего, чем жил, только лишь для того, чтобы спасти свою шкуру. Ты жалок, бесполезен и ненадежен, как мотылек-однодневка. Ты способен предать кого угодно и когда угодно, лишь бы что-то поиметь с этого. Ты способен продать даже душу, лишь бы жило тело. Ты мне противен, червь, но я рад, ибо на твоем примере убедился: Яугон основательно завладел Срединным миров и без вторжения.
— Злу никогда не одолеть людей, — решившись-таки, тихо сказал полковник.
Демон рассмеялся громко и зло.
— Начинаются попытки сентиментальных обещаний за все человечество сразу! Ты глуп, червь, ибо не заметил, что Зло уже ДАВНО завладело человечеством. Так давно, что ты не представляешь, убогий! Возможно, Создатель и сотворил вселенную, но зло в ней породил человек! Актарсис — это лишь производная человеческого зла, новое энергетическое поколение, зараженное вирусом, спящим до поры. Яугон давно раскрыл в себе все потенциалы энергии зла, так активно поставляемой и нам, и Актарсису. Теперь дело за малым: начать открытую битву с вами, жалкими червями. О, как же изумятся астеры, обнаружив, что и сами они не святы, что души их черны как ночь, а разум сгнил вместе с прошлой плотью! О, как посмеется Яугон на пепелище Срединного мира, на руинах Актарсиса и над всеми вами!
 
Дагон опять рассмеялся, на этот раз надолго и еще более зло.
— Не зарывайся, мразь, — оборвал веселье демона Фирс, — война еще не началась.
Мгновенно Дагон оказался прямо перед мужчиной. Его огненно-красные глаза прожигали Фирса насквозь. От демона веяло сводящим зубы холодом и запахом гнили.
— Молчать! Ты, червяк, ты сомневаешься в исходе войны? Я скажу тебе, что войны не будет вовсе! Армия Тьмы сметет ваши войска как детские игрушки и пойдет дальше в Актарсис, но и там изнеженные астеры не смогут нам противостоять! Будет лавина, сметающая все на своем пути! Никакой войны!
Демон вновь мгновенно отстранился от полковника. Он стоял боком и словно к чему-то прислушивался. Так прошла минута томительного ожидания. Фирс не надеялся уже остаться в живых, потому лишь покорно ждал наступления момента, когда отдаст душу… Дьяволу, черт.
Вдруг грот содрогнулся, грохот взрыва потряс воздух и черную воду в колодце. Сверху быстро осели облака тяжелой пыли. Фирс захлопнул забрало, чтоб иметь возможность видеть хоть что-то, и не поверил тому, что открылось: радар указывал близость как минимум семерых бойцов разведгруппы. В пыли и дыме обрисованные «химерой» носились какие-то существа, наверняка демоны. Среди них Фирс безошибочно узнал нескольких чертей, остальные же были незнакомы.
— Фирс, живо сюда! — под грохот обваливающихся скал прозвучал голос Спартона. Он наполовину свесился из небольшой дыры, получившейся, очевидно, в результате взрыва, в одной руке держал пулемет и поливал огнем кого-то скрытого сталактитами. — Быстрее, ну!
Полковник что есть духу кинулся к Спартону. Двое бойцов схватили его за руки и рывком затащили в отверстие. Майор забросил в грот несколько гранат, пустил пару очередей и криком приказал всем продвигаться к выходу. Значит, выход все же был. "Ну конечно, выход есть, ведь бойцы как-то проникли сюда!"
Переходами, пещерами, туннелями, лазами, колодцами группа упорно поднималась к поверхности. Солдаты поливали тыл огнем, так же посылали очереди в боковые ответвления, и очень часто позади разрывались миниатюрные, но мощные гранаты.
Фирс, совершенно ошалевший от такого стремительного отступления по лабиринту, почти потерял сознание. Спартону приходилось тащить нелегкое тело полковника на своем плече.
Из норы прямо в скале выскочили два бойца. Они приняли безвольное тело Фирса, затем в прыжке покинул подземелья и Спартон. Еще трое бойцов продолжали отстреливаться внизу от преследователей.
— А-а-а-а, нам не удержать их, сэр! — завопил кто-то из солдат.
— Отойдите, — махнул рукой Спартон. Бойцы оттащили Фирса подальше от выхода из подземелья, и Спартон закинул туда свой пояс, к которому крепились все оставшиеся гранаты.
Секунду спустя прогремел взрыв. Скала вспучилась как морская волна, людей бросило в стороны, в камни и песок. Те оборотни, что остались в подземелье, теперь навечно похоронены в Яугоне.
Дважды проклятые…
Спартон быстро очнулся, встряхнул головой и помог подняться другим.
— Надо быстрее уходить, — торопливо сказал он. — Что-то происходит в Яугоне, что-то странное. Необходимо во что бы то ни стало сообщить своим.