"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
Фирс почувствовал, как кожа на его голове медленно отъехала назад.
— Что? Майор, вы говорите о массовом походе в Преисподнюю ЛЮДЕЙ? Я могу себе это представить, но только в воображении.
— А что в этом такого? — пожал плечами Дрейкер. — Я же сказал: возможности Актарсиса не безграничны. Одни лишь астеры не смогут одолеть демоническое войско хотя бы потому, что вынуждены как зеницу ока оберегать собственные территории. Смею предположить, что именно люди будут основным орудием в борьбе с силами Зла.
Фирс мысленно поморщился при таких словах. Пришло на ум, что Дрейкеру проще было б использовать словосочетание "пушечное мясо", а не "орудие борьбы".
— Значит, скоро человечеству станет известно о реальном существовании Преисподней…
— И Царствия Небесного, прошу заметить! — Дрейкер поднял вверх указательный палец. — Безусловно, известие о близком соседстве с обителью Зла посеет панику у населения Земли, но нам кажется, что осознание такой же близости с обителью Бога подстрекнет в людях желание бороться со Злом любыми способами. Люди, отойдя от первоначального шока, ополчатся против Яугона; ополчение будет организованным, целенаправленным, сильнейшие государства Срединного мира выдвинут против демонов сильнейшие армии, и их мощи должно хватить для успешного продвижения вглубь территории демонов. Продвижения и уничтожения.
Доктор Пакинс откашлялся, как бы прося разрешения вставить слово. Когда Дрейкер умолк, доктор тихо поделился:
— У меня возникает мысль, что далеко не все человеческие существа захотят идти на смертный бой с могучими, хоть и смертными, сущностями-демонами. В этом вопросе люди предпочтут занять нейтральную позицию, мотивируя тем, что раз астеры призваны бороться со Злом, пусть исполняют свое предназначение самостоятельно. Более того, раз существуют проходы в Актарсис, некоторые нечестивые граждане Земли могут использовать сей факт в корыстных и иных целях. Например, попросту сбежать в Царствие Небесное. Ведь, если я все хорошо понял, добрые ангелы не могут причинить вреда человеку, пусть даже последнему подонку?
Дрейкер кивнул:
— Да, доктор, вы правы. Но такое положение дел существовало раньше. Теперь же, думается, астеры в случае острой нужды смогут пойти на любой шаг. Даже на убийство людей.
Фирс вздрогнул всем телом, когда доктор внезапно ударил по столу, затем резко вскочил с места и вскричал:
— Но ведь это конец самого понятия «свет»! Что тогда есть доброта, что есть Бог, если ангелы внутренне уже готовы убивать людей?! Что есть добро, когда они используют нас в качестве пушечного мяса, лишь бы удержать свои позиции в войне с вечным врагом?!
"Вот оно и всплыло, это словосочетание", мрачно подумал полковник. Со словами доктора Пакинса он был абсолютно солидарен.
— Доктор, я попрошу вас… — начал было Дрейкер.
— Нет, это я вас попрошу! — негодовал Пакинс. — Это я вас попрошу объяснить нам, простым смертным, за что выступает Актарсис! Вы говорили, что за Добро, но ради всего святого, о каком добре идет речь, когда Актарсис готов пожертвовать сотнями тысяч, если не миллионами людей только ради того, чтобы самому не вступать в битву? Где здесь добро?
От напряжения на дряхлой шее доктора выступили толстые вены, а глаза намокли и заблестели. "Еще немного, и бедного старика хватит удар", пронеслось в голове полковника.
Дрейкер оставался невозмутим. Он спокойно дослушал гневную тираду доктора, затем так же спокойно, почти даже отвлеченно сказал:
— Актарсис вступил в битву тысячи лет назад. И уже "сотни тысяч, если не миллионы" ангелов погибли в этой битве только лишь ради того, чтобы людям жилось не хуже! Чтобы людям вообще ЖИЛОСЬ, понимаете, доктор? Ангелы добросовестно выполняли свой долг, ни разу не отступались от однажды обозначенной позиции, и теперь настало время, когда люди должны вынести благодарность Актарсису. Не надо иступленных криков и пламенных речей, не надо тотального обращения в христианство или какую-либо неорелигию, не надо сердечных клятв и так далее. Надо всего лишь помочь ангелам одолеть демонов, иначе демоны сначала одолеют Срединный мир, а потом расправятся с Актарсисом. Думаю, люди поймут ситуацию, поймут то незавидное положение, в котором оказались, и сделают верные выводы. Если не сделают, что ж, у Актарсиса не останется иного выхода, как вести войну в одиночку.
Наконец, Фирс решил внести и свою лепту:
— По вашим словам, астеры гораздо сильнее людей, что-то вроде демонов, но наоборот. Почему же не послать в разведмиссию астеров? Зачем рисковать жизнями людей и… хм… нелюдей, гораздо более слабых? Зачем ставить под сомнение успех выполнения всей операции?
— Астеры слишком энергоемки, — не заставил ждать объяснений Дрейкер. — Любого ангела демоны чуют издалека, тем более на своей территории. Люди же и нечисть излучают иной вид энергии, который не так заметен на общем фоне. Только лишь поэтому к операции не привлечен ни один ангел. Кстати сказать, господин полковник, вам предстоит пойти с лучшими бойцами мира! Взводы майора Спартона и сержанта Хастера участвовали в самых сложных операциях не только под эгидой ЦРУ, но и вследствие прямых приказов Актарсиса.
Фирс посмотрел на командиров взводов нечисти. С виду они ничем не отличались от обычных людей, никакими выдающимися чертами внешности не обладали. Разве что Хастер выглядел как-то бледновато, да не расставался с черными перчатками и солнцезащитными очками. Вампир хренов!
— Теперь еще раз о цели миссии, — продолжал Дрейкер. — Вам необходимо пройти как можно дальше вглубь Яугона, составить примерные карты местности, собрать информацию о численности и разновидностях тамошних демонов. Пока вы будете уверены, что дальнейшее продвижение возможно — двигайтесь. Операция официально бессрочная, но запасов провизии у вас хватит примерно на месяц. Так что планируйте маршрут с тем, чтобы через месяц, включая обратную дорогу, вернуться. Первое время мы будем поддерживать с вами радиосвязь, затем в целях конспирации связь прекратится. Предположительно, ландшафт Яугона схож с ландшафтом земной поверхности, иными словами Яугон — это та же Земля, но в иной интерпретации. Это поможет вам не сбиться с пути при возвращении. Группа комплектуется новейшими экземплярами оружия, каждый боец получает в свое распоряжение чудо нанотехнологий — биоскафандр "Химера".
Фирс знал о таком скафандре. У обывателя при слове «скафандр» перед внутренним взором предстает громоздкий, неповоротливый и неудобный белый кокон астронавта, раздутый в стороны, с зеркальным шлемом и тяжелым ранцем. «Химера» же, частично разработанная на базе Дагуей, ничего общего с космическими скафандрами не имеет. Разве что степень защиты от радиации. Всё от системы охлаждения до системы навигации — сплошное чудо техники двадцать первого века. Но, как думал Фирс, «Химера» по-прежнему находится в стадии разработки, так что даже прототипа скафандра не существует. Ан нет, ушлые ребятки из параллельных миров уже наткали «химер» достаточно, чтоб укомплектовать целую группу.
После небольшого рассказа о свойствах новейших скафандров Дрейкер описал оружие, коим предстоит отбиваться от возможных противников. Это были штурмовые винтовки на базе сверхсекретной «Солярис», напичканные электроникой не хуже, чем F-117. О «солярисах» полковнику тоже приходилось слыхивать, но то были лишь слухи да легенды, вблизи же Фирс винтовку не видел никогда.
После описания оружия голос подал майор Спартон. Его замечание даже полковнику показалось уместным:
— Мои люди не смогут использовать трансформацию, будучи облаченными в ваши доспехи.
"Оборотни, чтоб их… Трансформация!.." Фирс вновь мысленно скорчился.
— При разработке скафандров был учтен фактор резкого изменения объемов и форм тела бойца. Скафандр подстроится под любого оборотня сразу же после трансформации. Господа, хватит мыслить категориями каменного века!
— Да уж… — многозначно выдохнул доктор Пакинс.