"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

— Ныне ситуация совершенно другая. Прорыв инферно вызовет хаос, но не приведет к фатальному дисбалансу энергии. Три мира стремительно сливаются в единое целое, в новую стабильную систему, внутри которой не может быть никакого дисбаланса. Теперь мы должны думать лишь о том, как уберечь демонов от полного истребления, как сократить потери.
— Лишь один путь — война и террор. Против смертных и астеров.
— Смертны сейчас все. Мы в том числе.
— Не верю!
— Проверь на своих демонах. Забрось их куда-нибудь в Срединный мир, где их наверняка атакует армия людей. Посмотри, что останется от твоих демонов, а потом решай, верить или нет.
— Да, проблема очень серьезная. Два легиона утрачено, племя людей направлено против нас…
— И долгое отсутствие Логана вызывает тревогу. Что, если ему удалось захватить Ключ и разрушить Икстриллиум? Ведь он издревле жаждет падения крепости Света и предпринимал неоднократные попытки ее уничтожения.
— Вряд ли Икстриллиум разрушен. Хотя если это и так, уж не думаете ли вы, что с падением Икстриллиума падет и Актарсис?
— Но ведь что-то с Логаном все же случилось? Почему он до сих пор не вернулся в Яугон, даже не попытался связаться с нами?
— Опять противно пахнет кознями астеров. А если они и Логана сумели затолкать в армию Серых?
— Чепуха… Не может этого быть. Логан, как все мы отлично знаем, не простой демон. Он не только Владыка, член Схода, не только генерал гарнизона Зоронострома, не только архидьявол…
— Опять начинается гадание на крови неубитого ягненка! Логан такой же, как любой из нас!
— Но что вы помните о себе? Что МЫ помним о своем прошлом? Говорят, когда-то мы были астерами, теми астерами, что стерегли Небесный Трон. Говорят, когда-то мы были наимогущественнейшими архангелами, ходившими чуть ли не под руку с Создателем. Говорят, мы были низвергнуты за попытку мятежа. Но кто из вас помнит это?
— Никто. Повинуясь слухам, мы поверили и объявили себя падшими ангелами.
— Вот именно. А Логан помнит!
— Логан сам мог пустить эти слухи!
— Зачем ему это? Зачем Логану, никогда не стремившемуся к безграничной власти хоть в Яугоне, хоть где-то еще, объявлять себя тем, кто был в числе падших ангелов, посягнувших на святая святых Актарсиса? Вспомните, кто сделал его генералом гарнизона Зоронострома? Сход! Потому что Сход уважает его умение воевать лучше всех. Кто сделал его Владыкой? Сход! Потому что Сход преклоняется перед его могуществом и силой. Сколько раз мы просили помощи у Логана, и он оказывал ее? Многажды! А теперь вспомните, сколько раз сам Логан просил помощи у нас? Ответ: ни разу.
— Что твои слова могут значить?
— Все демоны Яугона, все смертные Срединного мира, все астеры Актарсиса считают, что мы — Владыки — подчиняемся самому Сатане. Они считают, что мы получаем приказы от Сатаны и отчитываемся за их выполнение перед Сатаной. Но кто из вас видел Сатану воочию?
— Мы сами придумали эту легенду, чтобы иметь лишний инструмент власти над Яугоном. Сатаны не существует, мы несем ответ лишь перед Сходом. То есть перед самими собой.
— Инструмент власти! Мы придумали это, чтобы держать демонов в страхе перед нами! Чтобы всегда иметь возможность сказать: не хочешь подчиняться мне, будешь отвечать перед Сатаной… Но теперь вспомните Логана. Он рассказывал нам об Икстриллиуме, он давал информацию нашим легионам силах и возможностях Светлых? Логану известна планировка главной крепости астеров, он помнит низвержение, он сильнее любого из нас. И он знает, где расположен Ключ.
— Но он не Сатана…
— Даже если он и не Сатана, то, по крайней мере, единственный, кто наверняка знает, существует ли сам Сатана. Ведь был Люцифер, затеявший мятеж! Куда он делся после низвержения? Раз мы — нынешние Владыки — когда-то были изгнаны из Актарсиса вместе с Люцифером, то Люцифер — это кто-то из нас.
— Логан не может быть Сатаной…
— Но кто МОЖЕТ им быть? Кто еще? Я? Я не чувствую себя бывшим генералом Икстриллиума. Что-то подсказывает мне, будто и вы все такого не чувствуете…
 
— Сатаны нет, и мы прекрасно это знаем. Ведь нет и Создателя; вместо него используется лишь обобщающий образ, не имеющий прототипа. Светлые придумали персонаж Создателя с той же целью, с которой нами был выдуман Сатана.
— Однако мы не придумали низвержения! Как было сказано, мы поверили слухам и стали считать себя бывшими архангелами. И мы ничего не помним о своем прошлом, даже того, как стали Владыками.
— Не думаю, что это может иметь хотя бы косвенное отношение к Логану. Впрочем, даже если он и Люцифер, что с того? Он был таким же архангелом, как и мы. Может, лишь немного больше власти концентрировалось в его руках.
— А лиандры?
— Наши лиандры схожи с лиандрами астеров лишь внешне. Внутри они иные.
— Да, наше оружие заправлено Тьмой. Но тогда чем заправлен лиандр Логана? Ведь наше оружие — не светится. Оно поглощает свет.
— Почему всегда, когда на Сходе отсутствует Логан, мы начинаем гадать, не Сатана ли он, раз пренебрегает своими обязанностями Владыки?
— Потому что Логан есть Сатана, Люцифер, Хозяин Яугона и всех нас. Логану известно многое, о чем мы даже не подозреваем. Логан единственный из нас способен спасти Яугон от вторжения. Без него Зороностром падет при первой же осаде.
— Даже если Логан есть Сатана, я еще раз спрашиваю у вас: что нам с того? Ведь его нет здесь! Он пропал и не желает возвращаться!
— Вот он, главный вопрос: куда делся Логан… Если сам Сатана решил выступить против Яугона, мы обречены…
  
ГЛАВА X
 
Актарсис
Аима почувствовал легкий укол где-то в животе. Обычно такой укол ознаменовал тревогу, но сейчас ее причина была неясна. Аима открыл глаза, осмотрел дощатый потолок комнаты, затем встал и глянул сквозь не застекленное окно на улицу. Снег искрился как всегда, тишину тайги не нарушало ровным счетом ничего, но Аима уже догадался, что стало причиной тревоги.
Из гущи леса прямо к деревне приближалось алое пятно, силуэтом выдающее в себе человека. Аима мог видеть пятно даже сквозь стены избы и бревна внешней ограды. Пораженный фактом того, что он видит, Аима почти выбежал на улицу, где едва не столкнулся с Ратой и Силем. Братья выглядели не менее ошеломленными самого Аимы. Очевидно, они так же почувствовали приближение к деревне человека.
Человека!
Живого человека!..
Ворота внешней ограды были открыты, как и всегда. Здесь, в отдалении от крупных крепостей, от бурных завихрений и потоков силы, опасаться не стоило ничего. Аима в сопровождении братьев порывисто пошел к воротам и наконец увидел человека не сквозь препятствия, а напрямую.
— Не понимаю, — промямлил потрясенный Силь. — Его аура говорит о том, что он… что он живой…
— Человек, — закончил за него Рата.
— Но это невозможно! — воскликнул Силь. — Как человек смог сюда попасть?
— Пути Господни неисповедимы, — чуть шутливо ответил Рата. — Я сам не могу понять, как этот незнакомец оказался в чертогах наших.
А человек тем временем заметил близость деревни, заметил он и стоящих у ворот. Помедлив чуть, он во всю прыть помчался к ним, то и дело спотыкаясь и падая в сугробы. Внешний вид его подсказывал, что он был военнослужащим; если учесть, какая территория Земли соответствует местной территории, то человек является военнослужащим России. Кроме того, внешний вид человека говорил, что он мужчина лет двадцати, несколько часов скитавшийся по тайге и, вероятно, сошедший с ума.
"Еще бы не сойти, — внутренне согласился с догадкой Аима, наблюдая за приближением человека. — Живые тут не появляются! Такого прецедента вообще не существует и не может существовать в принципе! Законы природы и Бога определены раз и навсегда, определены давно и нерушимы, как стены Икстриллиума".
Человек, еще не умерший телесно, каким-то чудесным образом проник в Царствие Небесное, в Актарсис, и совершенно спокойно (если не считать сумасшествия) чувствует себя здесь и сейчас. Вполне обычное явление, когда люди попадают в Актарсис — это происходит регулярно, каждый день, каждый час, буквально каждую минуту. Но появляются они в Актарсисе в виде скорее смутных призраков (по крайней мере, такими их видят астеры). А потом их ловят и прячут в Источник.