"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
— Ну и третье, — показываю три пальца. — Проклятие подпитано не от твоей энергетики, а с другого плана…
Цепная материлась. Явно на нескольких языках, долго, вдумчиво, с остервенелой злостью. Кирк сделал тоже, что сделал Томек, связав заклинание с какой-то тварью. Подлость, мягко говоря. Особенно учитывая, что сама Йонетт о такой подлянке не знала. Связь с демоном может начать разрушать тело девушки, не влияя на магические силы. Может устроить прорыв демонической силы в момент напряжения, то есть в бою, с непредсказуемыми последствиями. Много чего может произойти. Причём, в любом варианте Цепной будет очень плохо.
— Я своими руками убью этого ублюдка! — вполне обоснованно злилась Йонетт.
— Не думал, что скажу подобное, но нам это на руку.
Йонетт посмотрела на меня одновременно с презрением, злостью и сильным сомнением в моей адекватности. Однако настаиваю:
— Этим можно воспользоваться. Я знаю, как этим воспользоваться.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, после чего Цепная спросила:
— Уверен?
— Да. Потребуется время и некоторые приготовления, но демон — мыслящая тварь. Тварь, которая очень не любит, когда её обманывают. А Кирк демона обманул.
Йонетт медленно кивнула. Да, её жизнь и душа была заложена демону, вот только терять Цепную Кирк не планировал, наоборот, девушка должна была жить долго. А демоны — ребята весьма чувствительные к определённым материям.
— Работай. Всё необходимое я предоставлю, — она немного нервно улыбнулась. — Сам понимаешь, насколько я заинтересована в собственной жизни.
Не поспоришь.
— А теперь расслабься. Буду смотреть, как именно мы это провернём. И мне нужна бумага.
Йонетт сразу предоставила требуемое и вновь легла. Следующие три часа я изучал проклятие и рисовал схемы. Постепенно начал находить все элементы, отдельные блоки, связки и переплетения. Проклятие было далеко не идеальным, не имело нужной защиты от взлома. В других условиях — лёгкая задачка. Отдельные блоки не страховали друг друга и, в теории. Я вполне мог по частям разобрать конструкт, отделив, один за другим, все основные блоки. Но за день я такое не сделаю, а уже завтра утром Кирк будет проверять, как здесь живёт его работа. А значит, следов приготовлений к снятию проклятия на теле Цепной быть не должно. Кирк не маг хаоса, чтобы считывать состояние девушки так, как делаю это я, но новообразования заметит, сил и ума хватит.
— Пока всё, — остановился я, понимая, что устал и перестаю понимать увиденное. — Продолжим, я так понимаю, завтра?
Йонетт кивнула, поднимаясь, а затем уронила меня на койку.
— А теперь я помогу тебе морально восстановиться. Да и мне самой после… Хм, подробностей… Короче, моральная разрядка нужна. И только попробуй хоть что-нибудь возразить!
Понятливо изображаю паиньку, готового сделать всё необходимое. Сколько времени мы восстанавливали душевное спокойствие Цепной — не скажу, не знаю. В финале я отрубился и проспал до самого утра, пока меня не растолкала Йонетт, довольная и бодрая.
Очистить себя получилось не сразу, заклинания никак не складывались. Меня отвели обратно в общую комнату, подъёма ещё не было, но соседи моё появление заметили. Пускай смотрят, мне не жалко. Утренние процедуры я разнообразил короткой, но всё же помывкой. Завтракал уже в кабинете, но начать работу не успел. Очередной посыльный притащился и позвал идти за собой.
Шли долго, почти выбрались на поверхность. Вёл он меня в большой зал, где я ранее не бывал. Пустой зал, помимо голых стен и источников света никакой мебели или чего-то подобного. Сейчас здесь были люди, довольно много людей. Солдат в имперской форме. Военнопленные. Не менее полутысячи военнопленных. Покорных, сломленных, усталых. Материал для создания новых безмолвных. Командование северян даже не стало ждать, пока закончатся другие источники живой силы.
— Смотри, Солрен. Вот оно, доказательство нашей силы! — заговорил рядом Кирк. — Самая могущественная армия на континенте падёт к нашим ногам!
— Не хочу показаться паникёром, но мы тоже брали пленных. И тоже были победы. Сила ларрианцев в их огромном человеческом резерве. Потеряв сотню полков, они выставят новые.
Кирк самодовольно улыбнулся.
— Тем лучше для нас, Солрен. Тем лучше для нас.
Появилась Цепная, совсем не обрадованная увиденным. Мы переглянулись. Тот самый момент, когда я сам не рад, что оказался прав.
Глава 41
Мне потребовалось три ночи, чтобы найти подход к проклятию, о чём я и сообщил Йонетт.
— Как я и предполагал: демон — слабое звено, и в то же время точка опоры. Если я начну разбирать плетение на части — именно демон обеспечит твою смерть, запустив проклятие. Вот только Кирк потустороннюю тварь обманул, сделав твою жизнь платой. И, видимо, осознаёт угрозу, потому что эта часть плетения остаётся нетронутой, — улыбаюсь. — Я оставил небольшую закладку, никак не влияющую на построение, что-то вроде естественных эманаций, такое встречается иногда.
Мы сидели в комнате Йонетт. Сегодня обошлось без интимной близости, из-за появления военнопленных работы прибавилось, все вокруг ходили вымотанными.
— И он её не заметил, — поняла Цепная.
— Именно, — киваю. — Наш план действий такой. Первое — я ставлю тебе связь с демоном, одностороннюю, не волнуйся. Второе — ты находишь и преподносишь жертву демону. Иначе он тебя и слушать не станет. Третье — ты предлагаешь Кирка в качестве жертвы, и ещё одну в качестве платы за снятие проклятия. Четвёртое. Я оставляю для этой твари лазейку, при следующем сеансе Кирк всё сделает сам. Пятое — я снимаю проклятие, если демон мешать не будет: дело получаса. Может час, но это точно максимум.
Йонетт выдохнула с облегчением. Знать, что ты заочно продана демонической твари — сомнительное удовольствие.
— Возможные проблемы? — подавив секундную слабость, Цепная вернулась к практическим вопросам.
Несколько секунд я смотрел в её глаза, решая, упомянуть самую неприятную из возможных проблем или лучше промолчать. Она на это повлиять никак не сможет. Сложится удачно — всё будет хорошо. Сложится неудачно — мы умрём. Йонетт точно, а я ещё помучаюсь недолго. Решил, что скрывать не стоит.
— Первая и самая большая — сам демон. Тварь может оказаться злющей и откажется сотрудничать. Последствия непредсказуемые, подстраховаться мы вряд ли сможем. Слишком мало времени. Придётся рискнуть. Если тебя это подбодрит — умрём мы оба.
Цепная фыркнула.
— Да, это меня точно утешит! Болван, — вздохнула. — Пятьдесят на пятьдесят?
Развожу руками.
— Не узнаем, пока не проверим.
— Ясно, — кивает Йонетт. Сильная она, держится хорошо. — Дальше.
— Найти жертву и правильно её убить.
Цепная отмахнулась.
— Не проблема. Прикончу одного из смертников, даже объяснять не буду для чего.
Киваю, принимая ответ.
— Есть опасность, что Кирк всё же проверит и найдёт изменения в проклятии. Тогда тебе придётся что-то придумывать.
Йонетт поморщилась.
— Поняла. Да, опасность есть, буду придумывать, как оправдываться. Что ещё?
Пожимаю плечами.
— Да и всё, в общем-то. Это основное, остальное всплывёт уже в процессе выполнения.
Мы ещё посидели, обсуждая детали. Я перечислил, чего мне не хватает из материалов, Цепная уточняла тонкие моменты. А затем завалились спать, усталость брала своё.
В кабинете я сидел меньше, теперь нередко работал на подготовительных этапах. Хорошо ещё, Кирк что-то там придумал, как-то объяснял будущим безмолвным, что с ними делают, чтобы избежать бунтов. Насколько я слышал, военнопленным лгали, что отбирают людей на различные работы, естественно, за пределами крепости.
Мне доверяли проверять работоспособность артефактов, а заодно изучать подопытных, у которых обнаруживались различные латентные способности, такие тоже встречались. Способности там были околонулевые, но на ритуал повлиять могли, вот и перестраховывались.