"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

Девушка развела руками.
— Вот и вся история. Сейчас есть четыре места, вроде этого, где создают безмолвных. Ещё в двух ведутся кое-какие работы, вяло. Гомункулы несовершенны, имеют недостатки, которые нельзя игнорировать. Ограничение на продолжительность жизни, как минимум. Тридцать лет — это оптимистично. В боевых условиях, с постоянными ранениями, травмами, активно действуя — лет пять, максимум.
Киваю, показывая, что услышал её.
Врёт? Смысл? Она меня не подстрекает на предательство, наоборот, сама является предательницей. Держу в уме, что всё это может быть обманом. Однако пока сделаю вид, что поверил.
— Понял. Теперь давай подумаем. Чего ты сама-то хочешь? Сомневаюсь, что мы, даже с поддержкой, сможем своими руками уничтожить все места для создания… безмолвных. А уж уничтожить информацию о процессе создания — точно нет.
Йонетт кивнула:
— Да, всё верно. И да, меня, как и тебя, пугает попадание этой магии в руки ларрианцев. К тому же я вовсе не желаю своей стране поражения, а имперцы, узнав о безмолвных, нас просто так не оставят. Значит, нужно как-то минимизировать ущерб. Дать имперцам то, чего они хотят. Лишить мотивации под лупой обыскивать каждый куст. И при этом дать столько, чтобы у них не получилось воспроизвести безмолвных не только сразу, но и в ближайшей перспективе.
Я начал понимать, на что надеется Йонетт.
— Лишить знания некоторых ключевых элементов. Или подменить. А ещё внести несколько случайных ошибок.
Цепная улыбнулась.
— Повторюсь, рада, что не ошиблась. Теперь о проблемах. Все нужные бумаги у меня уже собраны и лежат в тайнике, не здесь, но их только забрать. Саботировать работу здесь я… — Цепная задумалась, но ненадолго. — Нет, вряд ли. Сколько бы об этом ни думала — не вижу вариантов. Верных людей у меня здесь предельно мало, сомневаюсь, что удастся хоть чего-то вменяемого достичь. Поэтому только бегство, нас двоих. Мои люди уйдут сами. А дальше… Имперцы, все, кто обо мне знают, меня сначала убьют, и только потом будут готовы говорить. Мне нужен кто-то, через кого можно с ними разговаривать. Хотя бы наладить контакт с этой их канцелярией.
Киваю.
— Шестой отдел. Знаю одного.
Йонетт удивилась:
— Правда? Что же, это облегчает дело. Связываемся с твоим знакомым. Передаём ему материал. Я — наёмница, простой исполнитель, сама ничего особо не знаю. Должно получиться, я сделала всё, чтобы обо мне знало как можно меньше людей. Даже откуда я родом практически никому не известно, так что подозрений быть не должно. Мало кому известно, какую реальную роль я во всём этом играла.
Поднялся и начал ходить по кабинету, мысленно прикидывая реакцию Жака. Станет ли он меня вообще слушать? Я ведь в какой-то момент попросту исчез. Но, допустим, станет. Да и не с пустыми руками я приду. Да только если материалы он примет с большим удовольствием, то Йонетт…
— А тебе точно надо фигурировать во всём этом? Я как-то совсем неуверен, что материалы спасут тебя от внезапной смерти.
Цепная пожала плечами:
— Ты прав. Сама в этом совершенно не уверена, но я устала. Половину своей жизни я скрываюсь… Осточертело. Хочу хотя бы попробовать получить амнистию. Найти какую-то мирную деятельность. Это стоит риска.
Вздохнул. Кажется, за этим есть что-то ещё, чего она не хочет озвучивать. Да только ответа я всё равно не добьюсь.
— Как знаешь.
Сделал ещё несколько кругов по короткому отрезку пола.
— Материалы имперцы схватят с удовольствием, ещё добавки попросят. И всё равно будут прочёсывать ваши земли, чтобы зачистить места, вроде этого. С этим мы вряд ли что-то сможет сделать.
Йонетт кивнула, принимая мои слова. Как я и думал, реакция довольно вялая. Не северянка она, и не какая-то патриотка. Все эти слова для отвлечения внимания и для прикрытия истинного мотива. Свою шкуру спасает, в чём я, в общем-то, не могу её винить.
— В таком случае всё, что нам нужно — выбраться отсюда и добраться до территории имперцев. Дальше — дело техники. Как подать сигнал в шестой отдел, я знаю.
— С «выбраться» будут сложности. Первое. Ребята наверху не просто так там сидят.
 
А у нас проблем с проникновением не возникло… Если только…
— Они там сидят не для защиты от угроз снаружи. Они сторожат тех, кто внутри.
Цепная кивнула, а я поморщился. Становится всё веселее и веселее.
— План у тебя есть? — спросил с надеждой. — Подожди, а что второе?
— Ага, а я уже подумала, что ты забыл, Солрен. Если исчезнешь ты — никто особо не почешется. Слишком много других проблем, чтобы тратить время на тебя. А вот если побегу я — за мной начнётся охота. И пусть опять же сейчас много проблем и без меня, но за мной людей пошлют. И они меня найдут.
Сначала я не понял, о чём она, но догадался быстро.
— На тебе какая-то поисковая магия?
Цепная кивнула.
— Да, и не только поисковая. На мне проклятие. Один ублюдок каждый день его останавливает. Три дня без этой процедуры — и мне конец. Если бы не это — я бы уже давно ушла и нашла способ связаться с имперцами. Нужен способ снять проклятие. Хотя бы замедлить действие. Поэтому мне нужен хаотик, которому я могу доверять. Сама с собственным телом я работать не могу, должен понимать.
Киваю. Да, обычные проклятия на хаотиков не ставят, бесполезно. Для нас готовят что-нибудь особенное, заковыристое. И это подтверждение, что она не врёт. С такими вещами не шутят.
— Понятно. С проклятиями я… Пусть не особо много, но работал. Есть хороший шанс, что я смогу разобраться и его снять. Но для этого…
Многозначительно указываю на оковы. Цепная улыбнулась.
— Придётся тебе притвориться перебежчиком. Достоверно притвориться. Готов устроить небольшое представление?
Поморщился.
— Нет, но куда я денусь?
— Тогда мы показываем тебя Кирку, тому самому ублюдку. На тебя он заковыристые проклятия, вероятно, весить не станет…
— Кстати, может, — нахмурился я. — Да, это время и трата сил, но…
Цепная отрицательно покачала головой.
— Он и на меня-то его поставил не столько из служебного рвения, сколько из желания меня лишний раз облапать. Потому что, по его словам, для работы с проклятием этому подонку обязательно нужен прямой тактильный контакт.
Да что ты?
— Бред, — озвучиваю мысли. — Ладно ещё при постановке, но потом…
— Я знаю, — кивает Йонетт. — Сейчас Кирк — хозяин положения, поэтому… Мне приходится терпеть. И не отбиваться от его попыток меня соблазнить слишком резко. Но это не важно. Ты — сосредоточься на проклятии. Понял?
Киваю.
— Ага.
— Хорошо. План побега расскажу позже.
На этой ноте мы закончили строить заговоры и отправились знакомиться с Кирком.
  
Глава 39
 
Кирк был магом смерти, причём довольно-таки сильным, если контролировал такое заковыристое проклятие. Внешне — привлекательный аристократ средних лет, лицо располагающее, вид в меру ухоженный. На меня он посмотрел с безразличием, на Цепную с лёгким вежливым любопытством. Со слов Йонетт я ожидал совершенно иного, но какая, по существу, разница.
— Я его убедила, — без приветствий и пояснений, в лоб выдала Цепная.
Кирк перевёл взгляд на меня, добавив любопытства.
— Так ты, стало быть, готов добросовестно служить нам?
Всем видом показывая, что в другой ситуации был бы счастлив отказаться как можно дальше отсюда, я подтвердил:
— Не хотелось бы воевать с бывшими товарищами и вообще воевать. А адекватную плату за работу — очень даже хочется. В остальном все мои знания и навыки к вашим услугам.
В общем, я играл того, кем являлся. Некогда аристократ, лишённый лишней романтики, успевший кое-что повидать, трезво смотрящий на жизнь. Мой ответ Кирка удовлетворил.
— Выйди.
Переглянувшись с Цепной, я вышел за дверь, оставшись в компании паладина и пары солдат. О чём шёл разговор в кабинете — не знаю, не слышал. Была бы магия, ещё мог что-то попробовать, и паладин под боком бы мне не помешал, но в оковах — вообще без вариантов. Пришлось ждать. Присутствовал некий мандраж, вполне возможно, что сейчас там, за дверями, решалась моя судьба. Да только повлиять я сейчас мало на что мог. Побег? Покосился на паладина. На солдат. Нет, пристрелят меня, если оковы снять не успею. А я не успею, для этого здесь воин ордена и торчит. Момент для побега точно неподходящий.