Собрание сочинений в 12 т. Т. 9
- Да, да, Марс. Поедем вместе! - подхватил Джилберт.
Но Джемс Бербанк остановил их.
- Если бы дело было только в этом, - сказал он, - разве я стал бы дожидаться вашего приезда? Я бы уже давно расправился с негодяем сам. Но он должен сначала сказать нам то, что известно лишь ему одному. Я знаю, что делаю, удерживая вас. Нужно подождать!
- Хорошо, отец, я подожду, - отвечал молодой человек. - Но я по крайней мере хоть обыщу всю местность…
- Неужели ты думаешь, что я и сам этого не сделал? - воскликнул мистер Бербанк. - Дня не проходило, чтобы мы не обыскивали берега Сент-Джонса, островки, где мог бы скрываться Тексар. Но тщетно: мы не нашли ничего, что могло бы навести нас на след твоей сестры, Джилберт, и твоей жены, Марс! Чего мы только не предпринимали с Кэрролом и Стэннардом, - однако все наши поиски не привели пока ни к чему.
- Отчего же ты не подал жалобу на Тексара? - спросил молодой офицер. - Отчего не привлек его к суду за грабеж плантации и за похищение Ди?
- Отчего? - ответил Бербанк. - Да очень просто: потому что Тексар теперь хозяин города, потому что все честные люди дрожат теперь перед мерзавцами, которые ему преданы, потому что городские подонки и милиция графства стоят теперь за него!
- Я убью Тексара! - словно во власти одержимой идеи, твердил Марс.
- Ты убьешь его, когда придет время, - отвечал Бербанк. - А сегодня ты этим ухудшил бы только положение.
- Но когда придет время? - спросил Джилберт.
- Когда федералисты займут Джэксонвилл и утвердятся во Флориде.
- А если тогда будет уже поздно?
- Джилберт, Джилберт, умоляю тебя, не говори этого! - простонала миссис Бербанк.
- Да, Джилберт, вы не должны так говорить, - поддержала ее Алиса.
Джемс Бербанк взял сына за руку.
- Выслушай меня, Джилберт, - сказал он. - Мы и сами хотели тут же расправиться с Тексаром, если он нам немедленно не скажет, куда он девал Зерму и Ди; но потом, во имя осторожности, решили сдержать свой гнев. Есть основание думать, что Ди и Зерма служат для Тексара залогом его собственной безопасности, и потому он будет, конечно, всячески их беречь, так как знает, что федералисты неминуемо потребуют его к ответу за ниспровержение в городе законных властей, за то, что он подстрекал шайку преступников на разграбление Кэмдлес-Бея, и за то, что опустошил и сжег плантацию сторонника Севера. Если бы я не был в этом уверен, неужели я стал бы удерживать тебя? Неужели нашел бы в себе силы ждать?
- И разве я могла бы жить, не имея этой надежды? - воскликнула миссис Бербанк.
Несчастная женщина поняла, что если Джилберт отправится в Джэксонвилл, то попадет в руки Тексара. Кто сможет тогда спасти федералистского офицера, захваченного южанами в момент, когда северяне угрожают Флориде?
Но молодой человек был вне себя от горя и гнева и не слушал никаких доводов. Он хотел немедленно ехать в Джэксонвилл.
- Идем! - опять сказал он Марсу, не перестававшему твердить, что он убьет Тексара.
- Нет, Джилберт, ты не поедешь! - сказала миссис Бербанк, с усилием поднявшись с дивана. Она пыталась подойти к дверям, чтобы не пропустить сына, но силы изменили ей, и она снова упала на диван.
- Успокойся, мама! - вскричал молодой человек.
- Не ездите, Джилберт! - сказала Алиса.
Пришлось перенести миссис Бербанк в спальню
Молодая девушка осталась при больной. Когда Джемс Бербанк, относивший больную жену, вернулся в холл, он увидал, что Джилберт сидит на диване, охватив голову руками, а Марс молча стоит поодаль.
- Теперь ты, надеюсь, овладел собой, Джилберт, - сказал Джемс Бербанк. - Говори же. Оттого, что ты нам скажешь, зависит, какие мы примем в дальнейшем решения. У нас, правду сказать, только и надежды, что на скорый приход федералистов. Неужели они отказались от намерений занять Флориду?
- Нет, отец, не отказались.
- Где же они теперь?
- Часть нашей эскадры направляется сейчас в Сент-Огастин, чтобы установить блокаду побережья.
- А разве коммодор не намерен овладеть Сент-Джонсом? - взволнованно спросил Эдвард Кэррол.
- Устье реки в наших руках, - отвечал молодой офицер. - Наши канонерки вошли в Сент-Джонс под командою Стивенса и стали там уже на якорь.
- Они уже там и до сих пор еще не сделали попытки взять Джэксонвилл! - вскричал Стэннард.
- Нет, им пришлось остановиться в четырех милях ниже города - виной всему песчаная отмель.
- Канонерки стоят… остановились перед отмелью… Неужели же отмель такое непреодолимое препятствие? - воскликнул Джемс Бербанк.
- Вода слишком мелка, отец, - ответил Джилберт. - Приходится ждать большого прилива, да и тогда еще это будет не так легко. Но Марс хорошо знает фарватер реки, и мы рассчитываем на него, как на лоцмана.
- Опять ждать! - вскричал Джемс Бербанк. - Сколько же еще времени ждать?
- Самое большее - дня три, а если подует ветер с моря, то не более суток.
Три дня или, может быть, сутки! Каким долгим показался этот срок. А если конфедераты поймут за это время, что им не отстоять города, если они оставят его, как оставили уже Фернандину, форт Клинч и другие города Джорджии и Северной Флориды, - разве Тексар не удерет вместе с ними? Где его потом искать?
Однако нападать на него теперь, покуда он при поддержке городского сброда хозяйничает в Джэксонвилле, было бы совершенным безумием. Об этом не приходилось и думать.
Мистер Стэннард спросил Джилберта, правда ли, что федералисты потерпели неудачу на севере, и что думать о битве при Бентонвилле.
- Мы одержали победу в сражении при Пи-Ридже, - отвечал молодой лейтенант, - и войскам Кэртиса удалось таким образом вернуть временно оставленную ими территорию. У северян дела идут превосходно, и победа будет, конечно, за ними, но когда именно - предсказать трудно. Как только будут взяты важнейшие пункты Флориды, федералисты положат конец подвозу с моря военной контрабанды, и конфедераты станут тогда испытывать недостаток в оружии и военных припасах. Под защитою нашей эскадры во Флориде через несколько дней снова водворится порядок и спокойствие. Ну, а до тех пор…
Джилберт вдруг вспомнил о своей сестренке, подвергающейся такой опасности… Чтобы отвлечь сына от этих тягостных мыслей, Джемс Бербанк опять завел разговор о военных действиях. Не случилось ли на фронте чего-нибудь нового, о чем не знают еще в Джэксонвилле, а тем более в Кэмдлес-Бее?
Да, произошло, конечно, несколько важных событий, непосредственно касающихся сторонников Севера, живущих во Флориде.
После взятия форта Донелсона весь штат Теннесси перешел в руки федералистов, которые задумали комбинированной атакой армии и флота обеспечить себе господство над всем течением Миссисипи. Они спустились вниз по реке до острова № 10, где им предстояло дать сражение дивизии генерала Борегара, которому поручена была оборона реки. 24 февраля бригада Попа, высадившись в Коммерсе, на правом берегу Миссисипи, отбросила корпус Томсона. Правда, у острова № 10 и селения Нью-Мадрид федералисты были задержаны целой системой мощных земляных укреплений, воздвигнутых Борегаром. Хотя после падения форта Донелсона и Нэшвилла все позиции на реке выше Мемфиса можно было считать для конфедератов потерянными, однако они могли еще надеяться отстоять позиции, лежавшие вниз по реке. Тут именно и предполагалось дать решительное сражение.
Тем временем на Хэмптон-Родском рейде, при устье Джеймс-Ривера, произошло достопамятное морское сражение - в нем участвовали первые образцы тех бронированных кораблей, которые коренным образом изменили впоследствии морскую тактику и привели к усовершенствованию кораблей как Старого, так и Нового Света.
К 5 марта из Нью-Йорка готовился выйти в море «Монитор» - броненосец, построенный шведским инженером Эриксоном, а из Норфолка - броненосец «Виргиния», перестроенный из прежнего «Мерримака».
В это время на Хэмптон-Родском рейде, близ Ньюпорт-Ньюса, стояла на якоре федералистская эскадра под командой капитана Марстона; она состояла из кораблей: «Конгресс», «Св. Лаврентий», «Камберленд» и двух паровых фрегатов.