Спасти футболиста (ЛП)

— Что, черт возьми, это было такое, Крис? — закричала она, набрасываясь на меня.
От злобы в ее голосе — неприкрытой, мрачной и совершенно незнакомой — чувство вины пронзило меня изнутри, но этого было недостаточно, чтобы избавиться от гнева, который по-прежнему пульсировал во мне.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я.
— Ты специально ведешь себя так, чтобы казаться мудаком? — спросила она.
«Да».
— Что? — я пожал плечами и провел пальцами по волосам. — У меня проблема с имиджем, ты можешь помочь мне решить ее. Вот и весь смысл нашего соглашения, разве не так?
— Нашего соглашения? — спросила она
— Ага. Причина, по которой я вообще появляюсь в «Неизбежном Спасении». Поэтому ты можешь записывать мой каждый неверный шаг и докладывать об этом Кенту.
Выражение лица Хейзел исказилось, она отшатнулась назад.
— Ты потащил меня к фотографам и выставил в неловком положении перед Андреей Уильямс, потому что я сказала своему дяде о твоем опоздании? В самом деле, Крис, ты не можешь быть настолько инфантильным и неуверенным в себе.
— Не понимаю, в чем дело. Ты заботишься обо мне, а я забочусь о тебе — услуга за услугу. Моя волонтерская работа в приюте создает мне образ командного игрока и восстанавливает мою репутацию, а мое присутствие привлекает внимание к твоему делу. Все в выигрыше.
— Моему делу? То, что ты поцеловал меня там, каким-то образом поможет моему делу? — прокричала она, вскинув руки вверх, как будто не могла до конца понять слов, вылетавших из моего рта.
Я скрестил руки на груди.
— Ты кажется не возражала против моих ухаживай в «Casa Bonita» тем вечером.
Взгляд Хейзел был таким, словно я украл что-то ценное и личное, принадлежавшее только нам двоим, и разрушил все, это вызвало волну отвращения внутри меня. Я переступил черту и ненавидел себя за это. Честно говоря, я был удивлен, что она не залепила мне пощечину за мой комментарий.
— Никогда больше не выставляй меня в таком положении. Никогда! — Хейзел согнула золотую повязку в руках, практически переломив ее на две части. — Мне не следовало терять бдительность рядом с тобой, — она покачала головой. — Я была настоящей идиоткой, когда поверила, что ты на самом деле мог получать удовольствие от времени, проведенного в приюте, и что ты отличаешься от того человека, которого показываешь обожающим тебя фанатам. Какая же я глупая. Оказывается, ты именно тот тип людей, которых я боюсь.
После этого она развернулась на каблуках и ушла, оставляя меня в одиночестве и с ощущением пустоты внутри.
Глава 8
ХЕЙЗЕЛ
Накинувшись на миску для смешивания со всем усердием, что было во мне, я посмотрела на патоку и арахисовое масло на кухонной столешнице для собачьих лакомств и позволила себе пофантазировать о том, как буду потчевать свою маму липким, похожим на жвачку, самым-неподходящим-для-болтовни печеньем из всех, что я могла состряпать.
Если мне еще хоть раз придется услышать ее комментарий по поводу того, как лучезарно я выгляжу на фотографиях рядом с Крисом, которые Андреа Уильямс разместила на главной странице в воскресном выпуске «Colorado Post», то я могла бы обернуть фантазию реальностью. Я хотела заблокировать свои воспоминания с благотворительного вечера, а не переживать все это снова и снова. Как бы я не старалась выбросить все из головы, я не могла забыть слова, сказанные Крисом, его ужасные поступки, то с какой легкостью он обманул мое доверие. Как мое тело полностью предало мой мозг и растворилось под действием его поцелуя, хоть и длилось это всего лишь миг.
— Пенни, разве ты не согласна с тем, что Хейзел выглядела настоящей милашкой? — спросила моя мама уже в пятнадцатый раз, поправляя декоративные подушки на моем диване.
С того момента как служба такси неожиданно высадила ее около моего дома сегодняшним утром, моя мама не прекращала возиться с моими вещами. Я не была уверена было ли это результатом того, что она все еще привыкала к новому лечению, которое ей прописал доктор, или моя мать вообще забыла принять препараты, прописанные ей по рецепту. Меня так и подмывало спросить об этом, но я не хотела заставлять ее чувствовать себя неловко в присутствии Пенни.
 
— Милашка, это лишь один из вариантов, как ее можно охарактеризовать, Эвелин, — сказала Пенни со своего стула за барной стойкой в центре кухни, где она как обычно ничего не делала для того, чтобы помочь мне. Она бросила на меня взгляд, который сигнализировал о том, что на самом деле она хотела прокомментировать это по-другому, но ее доводы явно не соответствовали образу мышления домохозяйки из пятидесятых, который был у моей мамы.
— Это все так романтично. Было так приятно смотреть, как ты была слегка увлечена, милая, — сказала моя мама. — Возможно, мы могли бы позже пойти по магазинам, купить тебе что-то более красивое и дорогое. — Только моя мама могла верить в то, что трата денег была решением проблемы, не важно как непрактично и неуместно это было для моей профессии и для меня самой.
— Если это окончательный план, то лучше пропустить одежду и отправиться сразу в «La Perla» (прим. итальянская компания по производству одежды класса люкс), — сказала Пенни, а потом сделала глоток своей сангрии.
— Если бы я знала, что ты придешь только чтобы поглощать мою выпивку и соглашаться с моей матерью, я бы подумала дважды, прежде чем тебя приглашать, — я сузила глаза, посмотрев на нее, пока смешивала овсяные хлопья и цельнозерновую муку с ингредиентами, которые приготовила раньше.
— Всегда пожалуйста. На самом деле тебе не нужна моя помощь, мисс я-помешанный-на-контроле-фрик. Тебе нравится лишь то, что делается по-твоему, и только это, — Пенни выудила мараскиновую вишню из стакана и с восторгом отправила ее в рот (прим. автохтонный вариант вишни, произрастающей на побережье Далмации в окрестностях Задара).
Ладно, хорошо. Технически она могла быть права, но тем не менее. Пенни могла бы, по крайней мере, предложить варианты.
— Ладно, я конечно же рассматриваю твою кандидатуру для проведения контроля качества, — я зачерпнула тесто маленькой ложечкой, формируя его в шарики, и положила сырые бисквиты на смазанный маслом противень, а потом придавила каждый вилкой.
Пенни ухмыльнулась так, как будто я попала в собственноручно сделанную ловушку.
— А теперь, Хейзел, признай, мы обе знаем, что Крис более чем счастлив продолжить испытывать на тебе всякие там отравляющие штучки.
Я собиралась убить Пенни, если она не перестанет упоминать его имя. Надо было подсыпать ей в напиток слабительное.
— О, ты ведь не кормишь бедного парня собачьими лакомствами? — вмешалась моя мама, посмотрев на меня так, как будто мне нужно было проверить голову.
Я закатила глаза.
— Конечно нет. Крис без разрешения стащил жестяную банку со склада и съел их, прежде чем понял, что это было такое.
Моя мама рассмеялась, как будто это была самая милая история, что ей приходилось слышать. Даже без личного присутствия Крис умудрился делиться своим обаянием.
— В таком случае, может быть тебе нужно испечь что-то специально для него?
— А это идея, — добавила Пенни. — В конце концов путь к сердцу мужчины лежит через желудок.
— А путь к твоему выложен зазубренными ножами промеж ребер. Мне воспользоваться тем, что прямо сейчас вонзился мне в спину? — я сладко улыбнулась ей.
И где же ее преданность? Лучшие друзья должны поддерживать друг друга, а не вставать на сторону назойливого родителя. Кроме того, я рассказала Пенни обо всем, что произошло между мной и Крисом на том благотворительном вечере. Она прекрасно понимала, насколько преданной и обиженной я себя чувствовала. И вот зачем тогда она поддерживала мою мать?
 
— Не злись, — мама скрестила руки на груди поверх своей кремовой блузы, тяжелый золотой браслет на ее запястье скользнул к локтю. — Ты должна по крайней мере быть благодарна за то, какую огласку ты получила.