Северная граница (СИ)
— Сразу нет!
— Гони их в шею!
— Дык, кукиш им! Стал быть, без масла.
— Значит, единогласно, — удовлетворенно кивнул Олег в ответ на три раздавшихся возмущенных выкрика. Впрочем, если бы интенданты решили расстаться с золотом, мнение их маленького импровизированного военного совета скорее всего осталось бы тем же самым. Только гораздо менее возмущенным. Хотя формально бумажка с надписью один рубль равнялась маленькому золотому кружочку, но произвести обмен одного на другое было не так-то просто. Банки взимали за эту операцию от десятой части до трети общей суммы, менялы и торговцы требовали добавить денежных знаков на амортизацию валюты, а некоторые особо консервативные одаренные или иностранные купцы так и вовсе отказывались брать что-либо кроме желтого металла, высоко ценимого ювелирами и артефакторами. — К сожалению, нормальные корабельные турели нам из этих пушек соорудить будет сложно. Они слишком большие, слишком тяжелые и со слишком сильной отдачей. Но если расположить орудия в шахматном порядке, то их можно будет втиснуть на артиллерийскую палубу, чтобы бортовой залп «Тигрицы» превратился из просто опасного в совершенно убийственный.
— Дык, сложно не значица, шо, стал быть, невозможно, — Святослав сделал по мастерской пару шагов туда-сюда, прежде чем облокотиться плечом на кубического боевого робота с магическим приводом. — А в чем, того-этого, заковыка? Шо, нам местные мастера башни вертящиеся, ну, не сварганят? Дык работа вроде не шибко хитрющая.
— Вообще-то это сложнее чем ты думаешь. И они загружены так сильно, что пропихнуть заказ вне очереди не получится даже за взятку. Вдобавок в штаб пришло извещение, что на следующей неделе нужно подготовиться к торжественному приему посланцев императора, они компенсацию за Три Камня доставят. А на склады тем временем из глубины страны завозятся большие партии пайков, снаряжения и боеприпасов, да и пополнение в виде рекрутов из центральных областей регулярно прибывает. Есть неплохие шансы почти сразу же после их визита вновь оказаться втянутыми в активные боевые действия, поскольку если Савва получит действительно достойную плату за свои недавние подвиги с былыми заслугами, он моментально сменит гнев на милость и будет пинками подгонять Дальневосточную армию к новым битвам, во имя честолюбия и своих богов. — Поделился своими опасениями чародей. — В таких условиях начинать масштабную модернизацию «Тигрицы» будет несколько недальновидно. Мы можем банально не успеть её закончить, а идти в бой на полуразобранном корабле то еще удовольствие. Предлагаю разделить нашу новую артиллерию на две части. Двенадцать орудий установить на артиллерийские палубы в качестве обычных бортовых. Это не так сложно, чтобы мы своими силами не справились. А оставшиеся тринадцать отдадим Густаву, когда он прилетит…Когда, кстати, он это сделает?
— Дня через три-четыре, если караван с которым «Котяра» движется ничего в пути не задержит, — неуверенно ответил толстяк, который должен был уже в самом ближайшем времени снова увидеть своего отца. А также некоторых других родственников и друзей, знакомых с детства. Предводитель семейства Полозьевых уже далеко не первый день летел к Ростову-на-Дону на «Котяре» вместе с попутчиками, замедляющими темпы движения, но дающими дополнительную безопасность. Ему предстояло выгрузить пополнение для изрядно поистрепавшегося в боях отряда в виде людей и припасов, взамен забрав Анжелу, военные трофеи и новобранцев, которыми экстренно затыкали дыры в команде. С одаренными и грамотными техническими специалистами в Буряном пока имелись серьезные проблемы, но, по крайней мере, ожидаемые оттуда подкрепления поголовно прошли курс молодого бойца длиной в три-четыре месяца, во время которого не только подвергались беспощадным физическим нагрузкам на занятиях атлетикой и рукопашным боем, но и активно сжигали порох на стрельбищах, сражались с разнообразными монстрами и ели раза в два чаще и сытнее, чем находящиеся на казенном довольствии стрельцы. Или даже больше, если ориентироваться на тех солдат, чьи командиры нещадно воруют деньги, переводя подчиненных на самообеспечение и подножный корм. — Эх, надо было все-таки отправиться пограбить руины Кащеева царства, когда время имелось. Световые пушки вроде той, которую ты вместе с доспехами притащил, артиллеристы бы смогли просто в руках таскать, чтобы по команде все сразу направить в нужную сторону. Да и другое тамошнее вооружение нам бы сейчас ой как не помешало. Зря ты тогда отказался, когда мы с отцом тебя уговорить пытались…
— Напротив, я все правильно сделал, что вас тогда отговорил. И сейчас от подобной дурости удержу. Если понадобится, то даже зубами. — Непреклонно заявил Олег, в сознании которого возникла твердая уверенность: если Стефана не держать постоянно за шкирку, то рано или поздно он в подобные руины сунется с целями наживы и прикладной археологии. По спине оракула-самоучки, вспомнившего свои давние приключения, прокатился холодный пот. Хотя формально они являлись не такими уж и давними, если взглянуть на календарь, пусть даже кажется, будто с тех пор прошла целая жизнь. А то и не одна. Но одно неоспоримо, тогда он выжил чудом, которое к его собственным талантам имело минимальное отношение. Окажись нынешний чародей на месте себя прошлого, и ничего бы толком поменять не смог, невзирая на заметно подросший резерв и новые навыки. Разве только показал бы лучшие результаты на тренировке в виртуальной реальности, да вытащил чуть больше трофеев из арсенала за счет подросших способностей в телекинезе. — Там, где за инфраструктурой подземных городов не следит высшая нежить и иного рода сторожа, все давно уже разворовано и разрушено. А сохранившаяся охрана порвет нас всех как тряпку. Вместе с «Тигрицей» порвет, даже если на неё щиты от крепости как-то присобачить. Стефан, я своими глазами видел по меньшей мере десяток мутировавших и полностью сумасшедших но при том не растерявших магический силы существ, в прошлом бывших магистрами. Возможно архимагистрами или даже архимагами. Плюс костяные драконы и прочая дохлятина, на порядки превосходящая обычных зомби, в количестве достаточном, чтобы штурмовать Ростов-на-Дону с некоторыми шансами на успех. И не стоит забывать о маленькой армии конструктов, которым отнюдь не за красивый дизайн корпуса отвели третье место в каталогах опасности сибирских монстров.
— Ну, не везде же все так плохо… — Чуть смутился толстяк, в душе которого явно горело желание наложить свои пухлые руки на сокровища, которые в царстве Кащеевом более или менее могли считаться предметами повседневного обихода. Олег не был уверен, какой именно должности соответствовали те кирасы, которые он упер. Однако раз они лежали в обычном городском арсенале, где в случае проблем должна вооружаться стража и ополчение, то точно относились не к штучным шедеврам, а к стандартизированным товарам массового производства. Их выпускали сотнями или даже тысячами. А сейчас мастеров, способных на создание артефактов подобного уровня, можно чуть ли не по пальцам пересчитать, и от гордости за свою работу нос они задирают до самых небес. — Есть же авантюристы, которые такие руины успешно грабят и с трофеями возвращаются. Отец таких сам видел! И он удостоверился, что это не какие-то ушлые контрабандисты, что с кащенитками обмен наладили, выставляя полученное торговлей как честно заслуженные воинские трофеи.
— Шансы на успех подобной экспедиции действительно есть, — вынужденно признал чародей, которого в подземном городе поймали пусть быстро, но все-таки не сразу. — Однако вероятность неудачи куда выше. И черт бы меня побрал, если нам нужно лишний раз так рисковать своими шеями ради! Хватит того, что противник на этой чертовой войне нас активно убить пытается!
— Ладно-ладно, дорогой, не кипятись! Твою позицию мы поняли! — Анжела встала со своего места, протиснулась мимо пилотируемого голема, подошла к супругу и осторожно его обняла, стараясь не испачкать свою одежду свойственной для мастерской грязью. — Для спокойного визита в руины царства Кащеева понадобится как минимум архимаг с группой поддержки. А лучше бы целых три, причем каждый с соответствующей свитой.