"Фантастика 2023-198". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Закончив с осмотром, я пожал плечами и направился дальше, морщась от шума водопада и продолжая изучать взглядом местность.
При приближении к скалам чёрный проход все больше напоминал прямоугольное стекло. Тьма в нем словно застыла, и в тоже время я различал некоторые детали внутри. Какие-то статуи, или что-то очень похожее, стояли в ряд у видимой стены сразу за входом, но подробности с такого расстояния различить было трудно.
Примерно три на пять метров, по периметру начертаны не то рисунки, не то какие-то руны, и самое неприятное, что брызги водопада накрывают всю поверхность воды перед входом. Нет, я не против купания, но соваться в незнакомое место в мокрой одежде — такое себе решение, поскольку о маскировке тогда придется забыть. Впрочем, можно подождать у входа покуда обсохнешь, но без еды и воды долго там пробыть не получится. Хотя, воды-то вокруг вроде хватает, но пить ее я вряд ли решусь.
Ладно, все это херня. Главное, найти это гребаное испытание. И ведь совсем не факт, что оно внутри этой шахты, хотя вероятность, конечно, высокая. Еще бы знать, в чем оно заключается, но этого, боюсь, мне не скажет сейчас никто. Конечно, можно предположить, что тут как-то замешаны скелеты, и это было бы неплохим вариантом. Особенно, если местная нежить такая же тупая как в храме Мрачного леса. Сколько их там? Пятьдесят? Шестьдесят? Если занять правильную позицию, то никаких проблем с их уничтожением не возникнет. Впрочем, не буду загадывать, решать задачи нужно по мере их возникновения.
Тут ведь еще напрягает другое. Я никогда не бывал в шахтах, но подозреваю, что заблудиться там — раз плюнуть, ну или как произвести известную манипуляцию с двумя пальцами правой руки. Нет, зрение позволяет мне видеть в любой темноте, и нас обучали действовать в незнакомых местах, но тут же столько нюансов, что всего предусмотреть не получится.
Чертова неопределенность, помноженная на обязательства… Сейчас около трех часов дня, и если у меня не получится до вечера найти испытание, то придется вернуться и переночевать в лагере. Ладно, будем надеяться, что второго захода мне не понадобится. Надежда — она ведь такая….
Подойдя к краю воды, я прикинул взглядом маршрут, ещё раз оглядел проход и выматерился, заметив там знакомый символ. Черное солнце уходит под землю… Символ Владыки Асуров — ублюдочный подсолнух, нарисованный рукой алкаша. И эти тут успели отметиться? Ну да… Как же без них, но как, интересно, они сюда добрались?
По словам Эйки, Кимон круто разругался со всеми богами Океана, и по воде у них пути нет. Иначе удержали бы их Граничные камни, ага… Как же жаль, что я не расспросил тогда об этом лисицу, но, по логике, шахта существует тут со времен Великой Войны. Небесный Дракон Рюдзин вышиб тогда асуров на север, за горы, а здесь они, судя по всему, передохли? Хотя нет, шахта же была запечатана, а значит, они или свалили сами, или их помножили на ноль местные боги.
Еще вопрос, что они тут добывали? Ладно, вот сейчас и узнаю. Я еще раз прикинул взглядом маршрут и, пожав плечами, направился в сторону черного входа.
Вода тут не доходила до середины колена, водоем имел каменное дно, и идти было легко. Напрягали только брызги воды и грохочущий впереди водопад. Куртка с доспехом мгновенно промокли, немного ухудшилась видимость, в воздухе появился запах аммиака. Совсем как тогда, на склоне горы Ума…
Это произошло, когда до входа в скалу оставалось две трети пути. Слева, в десяти метрах, между мной и водопадом из воды поднялась женщина. Медленно и грациозно, как балерина из «Лебединого озера».
Невысокого роста, в рваном коротком платье, больше похожем на ночную рубашку. Лет двадцати пяти на вид. С изможденным, обтянутым кожей лицом, тонкими руками и безумием в огромных ярко-голубых глазах. Её словно вышвырнули из сумасшедшего дома, в котором не кормили месяца два. Та самая Такицу химэ — сестра Тоётамы, но если при встрече с богиней я угрозы не чувствовал, то при виде этой подруги по спине пробежала волна мурашек.
 
Она ведь жива и натурально безумна! И убить нельзя… Клятва, и я не хочу расстроить её сестру. Хотя, может, оно обойдётся?
— Привет, красавица, — остановившись, осторожно поздоровался я и демонстративно убрал ладонь с рукояти меча. — Меня сюда отправила твоя сестра…
— Лживая тварь! — смерив меня ненавидящим взглядом, выдохнула Такицу. — Змей никогда меня не получит!
В следующую секунду она взмахнула снизу вверх левой рукой — и в мою сторону покатился огромный водяной диск! Со скоростью летящей стрелы, размером со здоровенный мельничный жернов!
Ожидая чего-то подобного, я ушёл вправо и рванулся вперёд, покрыв разделяющее нас расстояние секунды за полторы. Когда до Такицу оставалось не больше двух метров, девушка оскалилась и вкинула правую руку, но ничего сотворить не успела. Слишком ослабла и слишком безумна.
Заклинание можно сбить, выведя противника из равновесия. Ненадолго, но мне много времени и не надо. Коротко пробив кулаком в грудь, я заставил её покачнуться, затем резко рванул за спину руку и, проведя простейший захват, проорал:
— Я не враг тебе, идиотка!
В следующий миг тело сестры Тоётамы обернулось водой и протекло вниз сквозь захват. Сука!
Отскочив назад, я быстро огляделся, пытаясь определить, куда она подевалась, когда вода вокруг вспенилась и из неё вырвались четыре голубых щупальца. Увернуться не было шансов. Вражеская магия метнулась ко мне, обвила и, коснувшись оберега, обожгла холодом грудь. Дальше началось странное: щупальца осыпались вниз тяжёлыми брызгами, Такицу появилась передо мной и, повиснув на шее, прижалась щекой к оберегу.
Занавес, мля…
В следующий миг девушку затрясло, мою грудь словно залили жидким азотом, а все вокруг перекрыл яростный рёв водопада.
Если раньше это было похоже на дождь, то сейчас с неба падали целые потоки воды. Девушка продолжала трястись и всхлипывать, а вокруг нас сквозь падающую воду начала проступать какая-то хрень. Ожившие водяные скульптуры… Я не знаю, как ещё такое назвать. Здоровенные рыбы, морские гады, звери и странные гуманоиды поднимались из воды, перемещались вокруг нас и рассыпались на мельчайшие брызги. Вода вокруг бурлила как в кипящей кастрюле, но по ощущениям ее температура не поменялась.
Не зная, как поступить, я положил ладони девчонке на талию и, слегка охреневая от происходящего, продолжал наблюдать за окрестностями.
Что творится вокруг — непонятно, но тут не нужно быть семи пядей во лбу. Оберег восстанавливает девушке силы и заодно избавляет её от безумия. Надеюсь, так и есть и драться нам больше не нужно. Ведь, как ни крути, шансов у меня никаких. Невозможно стоя по колено в воде победить эту самую воду.
Это продолжалось минут десять, если не больше. В какой-то момент тело сестры богини обмякло в моих руках, и я вдруг понял, что вокруг стало тихо. Странные фигуры исчезли, перестала падать сверху вода…
Не дав девушке упасть, я прижал ее к себе, огляделся и тихо выругался. Водопад иссяк… Вот просто взял и закончился! Только никаких инструкций мне на этот счет никто выдавать не спешил. Блин, но она же держалась здесь благодаря этому водопаду?! Его больше нет, а значит, девчонку нужно как-то спасти! И как, скажите, мне это сделать? Попробовать разбудить? Ага… Называется, похлопай полубогиню по щеке, и она спросонья ответит так, что мало не покажется даже скалам. Вначале-то Такицу была сильно ослаблена, а сейчас? А ну как восстановила часть своих сил? Сука, ну почему все опять через задницу?
Оглянувшись на недалекий уже черный проход, я вздохнул, затем подхватил Такицу на руки и направился в сторону берега. В шахту я сходить еще успею, а вот девчонку необходимо вытаскивать. Надеюсь, в океане ее разбудит сестра.
Всего-то, килограмм сорок — не больше. Лицо сестры богини порозовело, и сейчас она выглядела как обычная спящая девушка. Красивая, но никаких чувств к ней я не испытывал. Сложно хотеть женщину в такой ситуации, да и не воспринималась она в моей голове как сексуальный объект. Даже несмотря на то, что ее одежда ничего практически не скрывала. Видимо, дело все же не в воздержании, а в чем-то другом, и это не может не радовать. Ведь не очень приятно ощущать себя озабоченным идиотом.