Инсомния

– Хорошо, – произнес Император. – Тогда ты должен быть в курсе, что одному из прибывших удалось сбежать.
– Да, ваше величество.
– Он сбежал в Золотой Лес, куда нам дороги нет.
– Значит, он уже мертв, ваше величество, – о том, что прибывший ушел туда, Ксандер не знал.
– Если так, то мне нужно его тело или иное доказательство смерти. Если же он жив, я хочу, чтобы ты нашел и доставил его ко мне.
– Среди ныне живущих в провинции не осталось тех, кто способен входить в Золотой Лес, ваше величество.
«Потому что вы всех вырезали при захвате королевства», – додумал про себя Ксандер. Но вслух, разумеется, ничего не сказал.
– Твои предложения, советник, – бросил Император.
– Оцепление Золотого Леса и Лира. Я подключу свои контакты из Алаварии. За время службы у меня появилась вполне крупная сеть шпионов среди соседей. К сожалению, на территории бывшего Истского союза мои полномочия невелики.
– За бунтовщиков не переживай, – коротко ответил император. – Войска уже выдвинулись из Веритаса, дабы оцепить Лес. Позаботься о соседях.
– Еще я бы рекомендовал обратиться к местным Стражам. Среди них имеются вполне приличные сыщики, к тому же жители Леса относятся к ним… Более лояльно.
– Стражи Снов? У тебя есть конкретные кандидаты на эту работу?
– Да, ваше высочество. Если скормить Стражам подходящую легенду, они отправят туда нужного специалиста.
– Ты же понимаешь, что от него будет необходимо избавиться по завершению операции? Никто не должен знать правду о том, откуда на самом деле взялись эти люди внутри древнего круга.
– Понимаю, ваше величество. У Стражей как раз есть подходящий сотрудник. Достаточно эффективный, чтобы справиться с работой, но при этом достаточно своенравный и наглый, чтобы по нему никто не скучал.
– Хорошо. Займись этим. И приложи побольше усилий, Ксандер. Если не хочешь последовать примеру своих бывших коллег.
– Да, ваше величество.
Тихий шелест раздался со стороны трона, и Ксандер почувствовал, что остался в этом зале один. Осмелившись поднять наконец голову, он не увидел больше никого. Фантом императора исчез, а значит аудиенция закончена.
* * *
Мне снились сны. Много очень разных снов. Такое ощущение, будто они наконец настигли меня все разом и пытались показать себя во всей красе, наверстывая упущенные годы.
Я видел сны о красивом мире, наполненном чудесами и величественными жителями. Видел сны о путешествиях на летающих кораблях, о парящих в небе островах, о морских глубинах и бескрайних равнинах.
А еще я видел ангелов, и они были ослепительно прекрасны. Но больше всего мне запомнился один непримечательный сон. Если остальные сны просто растаяли дымкой, оставив за собой сладкое послевкусие, то этот был ярким, детальным и запоминающимся даже в мелочах.
Я сидел в прекрасном лесу с огромными деревьями. Сидел на переплетении корней и ел странные круглые горошины размером с грецкий орех. Они были невероятно вкусными, и я бы мог их есть постоянно.
А рядом со мной сидел странный кот с густой шерстью цвета слоновой кости. Этот кот был красивым и грациозным, я в жизни не видел таких красивых котов. А еще у него была небольшая грива, как у льва. И перед котом стояло белоснежное блюдце с пудингом, который он ел.
– Они идут, – произнес я, обращаясь к питомцу. – Доедай давай, и пойдем.
– Никуда они не денутся, – ответил кот. – Война войной, а пудинг сам себя не съест.
У кота был низкий, величественный голос, преисполненный благородства. Совершенно не подходящий маленькому хрупкому животному. Скорее он подошел бы льву или еще кому побольше.
– Растолстеешь на сладком и станешь похож на бегемота.
– Я не могу растолстеть, я же сновидение. Кто такой бегемота?
– Неважно, – усмехнулся я. – Доедай быстрей, Скай. Они уже слишком близко.
– Опять своих бить будем, – проворчал кот, облизывая усы.
– Своих там нет.
– Это работа Стражей вообще-то. Почему мы опять должны заниматься такими вещами?
– Потому что нас попросили, потому что нам платят, а еще кормят.
 
– Или потому что ты запал на ту девчулю? Ты же понимаешь, что она тебе все равно не даст? Харей не вышел к эльфийкам подкатывать.
– Ей почти девятьсот лет, Скай, – закатил я глаза. – Опомнись, дружище.
– Ну, по их меркам она самый сок.
– А по моим она – ценный и щедрый заказчик. Знаешь ведь выражение: не трахайся в колодце, из которого пьешь?
– Ты омерзителен, – произнес Скай с усмешкой.
– Я по крайней мере делюсь с тобой пудингами. А не сжираю все в одну морду.
– Это было один раз. И я уже извинился, – пробурчал Скай. – И вообще, хватит рассиживаться, за что тебе платят? Они уже близко, а ты тут жрешь сидишь.
– Напомни, почему я с тобой вообще связался? – усмехнулся я, закидывая в рот очередную горошину.
– Потому что я умный, красивый и обаятельный, – приосанился кот. – А как известно, противоположности притягиваются.
– Ну да, – усмехнулся я, вставая. – Пошли уже, сразим всех врагов твоим обаянием.
– Опять все я должен делать, – пробурчал Скай и увеличился в размерах в несколько раз, став размером с небольшую лошадь. Теперь он еще больше похож на льва, если бы у львов была шерсть цвета слоновой кости.
 
Глава 4. Местные эльфы туповаты и не особо разбираются в лесах
 
Проснулся я полный сил и энергии, как говорится. Только вот я давно так не говорил. И первое, что захотелось сделать, это потянуться. Только вот не смог, потому что был крепко связан. Или скорее скован по рукам и ногам.
Паника подступила мгновенно, заставив напрячься что есть сил и начать дергаться. Послышался треск, будто ломаются ветки, но двигаться стало проще. В какой-то момент мне удалось вырваться и рывком разорвать оковы.
Я выпрямился и понял, что лежал в каком-то деревянном коконе из веток. Но присмотревшись, понял, что это были сухие корни. Я лежал под стволом какого-то старого сморщенного дерева.
Вокруг меня землю устилал целый ковер опавших листьев, хотя везде стояли зеленые и могучие деревья. Что это вообще за место? Я вспомнил, как убегал от какого-то Тумана, но не помню почему.
Со мной была девушка по имени Ева, мы проснулись позавчера в каком-то странном круге из камней, а я бежал в лес, но девушку спасти не смог. Она потерялась в тумане. А почему я голый? Что вообще происходит?
– Врум-врум, – раздался голос сбоку, и теплая мордочка ската уткнулась мне в плечо.
– Врум, дружище, – я обнял волшебное создание и принялся гладить его, – как же я рад тебя видеть.
– Врум-врум, – завибрировал скат.
– Врум-врум, трещотка голозадая, – раздался насмешливый голос сверху.
Я развернулся, напрягшись всем телом. На ветке сидел человек в зеленом плаще и ел какие-то орехи. Если бы он не заговорил, я бы в жизни его не заметил. Настолько он сливался с окружающим лесом.
– Че вылупился? – снова усмехнулся он и спрыгнул с ветви. – Понимаешь меня?
Человек был худым и высоким, а двигался очень легко и грациозно. Подойдя ближе, он снял капюшон, и я заметил длинные уши, выбивающиеся из-под зеленых волос. Почему-то у меня в голове сложилось отвращение к зеленому цвету, но не к этому.
Этот оттенок был каким-то ярким и наполненным жизнью. А еще от парня приятно пахло чем-то фруктовым. У меня в животе тут же заурчало.
– Оу, – усмехнулся он. – Сожрать меня решил?
– Нет, – ответил я на его языке.
– Значит все-таки понимаешь.
– Понимаю.
Повторять слова за ним было легко, ведь я знал их значение. А вот спросить что-то оказалось труднее. Я словно пытался вспомнить язык, который учил давным-давно в детстве. И чем сильней я старался напрячь память, тем больше слов всплывало в голове.
– Ты… Эльф? – я не был уверен, что произнес какие-то слова, а не просто придумал набор звуков на ходу.
– Нет, – усмехнулся зеленоволосый. – Обычный человек, как и ты. Ты же человек?