Ленинград' 84 (СИ)
Бинго! Довольная физиономия Магистра просматривается издалека. Он не изменяет себе и берет столик около окна. Видимо, нравится смотреть на скопление людей в чужом городе. Но похоже, что вскоре закончит трапезу. Пьет уже третий стакан бочкового кофе. Его самодовольное лицо тут же скуксилось, когда я возник за его столиком.
— Что, господин хороший, не ожидали?
— Вы, бастард, появляетесь, как чертик из табакерки! Опять станете мне надоедать своими нудными вопросами?
— Возможно, — не стал спорить я и веско добавил, — как и то, что вы согласитесь помочь мне.
На столике сверкнула золотом монета. Судя по ожившему взгляду магистра, в этой валюте он знал толк. Чужак энергично поинтересовался:
— И что от меня требуется?
— Вот это другой разговор! — я добавил к выставленному еще один червонец. — Это задаток.
Магистр вытер рот платком, ловко сгреб монеты и посмотрел на меня:
— Внимательно вас слушаю.
— Давайте пройдем в одно уютное местечко и побеседуем в спокойной обстановке.
Мне больше не хотелось неожиданностей, и я заранее провел некую рекогносцировку, отыскав неподалеку пусть и дорогое, но уютное местечко. Буфет в здании касс «Аэрофлота». Точка встречи ленинградской фарцы и прочей богемы. Случайных посетителей специально отпугивали ценами. Эдакий дресс-код социализма позднего разлива. Мой заказ на двадцать три рублика стал проходным билетом в мир «прекрасного далеко». Мне тут же предложили присесть и ждать кофе с коньяком, а также бутерброды. Я порядочно проголодался.
Магистр глотнул ароматный напиток и прокомментировал:
— Неплох, но кисловат. Тот лучше.
Я также сделал глоток, откусил половину бутерброда с бужениной и тут же взял быка за рога.
— Мне нужна предыстория отношений Лорда Пустошей, его потомка в виде меня, а также причину охоты на мою персону.
Магистр не спешил. Хоть он и успел поесть в «Минутке», но бутерброд все-таки в руки взял, присматриваясь ко второму. Я его разгадал, любил ученый деятель халяву.
— Поймите меня правильно, молодой человек, в наших кругах не принято говорить лишнее.
— Короче?
— Восемь монет.
Я молча положил еще два червонца на стол:
— Остальное после.
— Согласен, — как ловко у него получается прятать монеты! А взгляд все равно остался резкий, такой настороженный. Как будто ожидает от меня жесткого подвоха. — Проблемы в том, что в это ответвление могут попасть люди с разных мирозданий. Эдакий проходной двор между ветвями единого дерева.
— Мы, получается, не имеем права на свой мир?
— Нет, конечно! Мы здесь чужаки и отлично понимаем это!
— Все?
Глаза у магистра сверкнули:
— В любом месте сможет появиться отребье и сторонники нарушений правил из принципа.
— Хорошо, — я поставил чашку на стол. — И подобным личностям сходят с рук нападения с целью убийства? У вас нет на этот счет никаких законов?
— Это не совсем тот случай. Где происходили схватки?
— Раньше я считал, что в иных измерениях, но мне сказали, что это называется «Полог».
Чужак кинул в мою сторону острый взгляд:
— Точнее будет Карман в кармане. А вас хорошо проинформировали.
— Так что с вопросом?
Магистр прихлебнул кофе, скорчил физиономию:
— Так, вы сами на него и ответили. Преступление в данном расположении не является нарушением Кодекса. Вас просто подловили и втянули во внутренний карман. Странно, что в следующий раз вы согласились.
— А что — можно было отказаться?
Чужак пожал плечами:
— Во всяком случае, вас бы никто не упрекнул.
— Но в итоге я получил больше?
Магистр усмехнулся, хищно сверкнув белыми зубами:
— Вы нынче буквально светитесь издалека. Я сам признаюсь лажанулся, не заметил тогда в вас потенциал.
— И зря.
— Извините великодушно!
Вот ведь зараза! Он надо мной еще и издевается! Чуть приподнимаю свитер и усиливаю воздействие ножа. После перехода из базового мира обратно я внезапно понял, что могу управлять этим странным лезвием. На практике получилось без лишнего усилия разрезать им кирпич и даже стальной стержень. И у меня такое ощущение, что переливающиеся зелеными искорками элементы мостов будут разрубаться ножом как масло.
На магистра мое усилие произвело неожиданный эффект. Он раскрыл от удивления рот, а затем чуть ли не бухнулся на колени.
— Эй, милейший! Мы тут не одни!
— Простите, Князь, не признал!
На лице чужака отчетливо просматривался страх. Ого, оказывается, о моем поступке знают уже многие. Ну что ж, слухи — это хорошо!
— На первый раз прощаю. Но считаю, что моего задатка вам будет достаточно. Большее стоит заслужить.
Магистр молча проглотил потерю денег. Сам и виноват. Вежливей надо с людьми!
— Тогда продолжим… Хотелось бы узнать правила этого так называемого Кодекса.
— Конечно!
К моему вящему удивлению магистр достал из портфеля кипу бумаг и отобрал из них небольшую брошюру, явно отпечатанную типографским способом. Беру её в руки. Шрифт немного странный, но читаемый. Хотя язык точно не русский, но я отчего-то его отлично понимаю.
— Что это?
— Это раздается всем, кто хочет путешествовать между ветвями Мироздания.
— Занятно! А кто вообще определяет эти правила и установил проходы?
— Те, кто пришел издалека.
— Это вы про магов?
Магистра скривил лицо:
— Так их называют не очень грамотные люди. Скорее они…
— Инженеры?
— Можно и так сказать, — согласился чужак.
— Что им надо у нас?
— Их Вселенная погибает.
— Ага, банальный поиск жизненного пространства. Как знакомо! Они врываются в чужие миры как захватчики и переделывают их под себя.
Магистр флегматично добавил:
— К сожалению, у нас нет выбора.
— Что, никто не пытался им сопротивляться?
— Они давят такое еще до того, как ты успеваешь подумать.
— Ого! Управлением временем?
— Точно не скажу, моя специализация лежит в ином контенте.
— В чем, если не секрет?
— Для вас не секрет. Вы же хотите сотрудничать со мной на постоянной основе?
— А вы согласны? А как же маги?
— Они не всевластны.
Я задумался. А ведь так и есть на самом деле. Если часть миров оказались испорчены этой техномагией, то и люди могли получить некие возможности, о которых никто не мечтал в обычной жизни. И в первую очередь управление временем-пространством.
— А ведь эту нейтральную ветку создали вовсе не маги? Им сюда пока нет хода?
— Вы быстро растете в моих глазах, Князь!
Я тут же задал остро интересующий меня вопрос:
— Кстати, почему меня сразу признали в таком качестве? Я же никому особо не представлялся.
— Убить подобную ему мразь, как великого Карла может лишь всесильный воин, или настоящий предводитель.
Смотрю на магистра иронично:
— И никто не посмеет больше называть меня Бастардом?
— Посмеют, — поддерживает мою игру чужак, — но за их жизнь я не поставлю и медной монетки.
— Спасибо и на этом.
— Можно пару советов, Князь?
А это магистр не так прост. Он проглотил мое решение срезать ему оплату, но старается поддержать свое реноме. Непрост этот ученый бродяга, ох, непрост! Но пока давить на него не буду. У меня не так много источников информации, тем более из других мирозданий.
— Валяйте!
Чужак кивает и вкрадчивым голосом объясняет:
— Вам нет смысла искать проходы в мир Тойона. Стройте собственную империю. С вашими силами и происхождением это будет не так сложно.
Озадачил он меня сейчас крепко.