Империя. Фаворитка (СИ)

- Надо было за вами отправлять целую армию, а не отряд, - с сожалением сказал повелитель Лекании и залпом осушил кубок.
Герцог Лекан, конечно же, не вернул служанку королеве. Он поклялся, что заставит пожалеть того, кто проклял его, лишив детей, и сдержал своё слово. Изуродованный труп женщины нашли в трущобах Акеты. По тому, что осталось от некогда миловидной Бетси сложно было определить не только возраст убитой, но и к какому сословию она принадлежала. Толпа зевак немного постояла над кровавым месивом, покачав головой, и разошлась. Хоронить никто не стал. А зачем, когда псы и так растянут раздробленные и вывернутые из мяса кости.
 ГЛАВА 9. 
 
Леди Бригитта пришла к Изабелле далеко за полночь. Пир ещё продолжался, но король ушёл. И ушел не один, а с леди Октавией. Об этом распорядительница женских покоев сообщила Изе, когда она засомневалась, а стоит ли покидать покои. Вдруг Эдуард решит всё-таки сделать первым шаг к примирению. Королева едва сдержала слёзы, слушая серого кардинала в юбке. А когда они проходили по туннелю за стенами королевской спальни, Изабелла остановилась. Тишину во мраке нарушали едва доносившиеся восторженные стоны любовников и синие глаза Изы всё-таки предательски заблестели в сполохах факела.
- Как он может? Вчера был со мной, а сегодня с ней, - зло прошипела она.
Нет, Эдуард не разбил ей сердце. Он унизил её! Унизил при всех! Завтра весь двор будет судачить о том, как король предпочёл провести ночь не с королевой, а с её фрейлиной! Начнутся домыслы и пересуды, чем же так плоха Изабелла, что Эдуард сбежал из её постели спустя месяц после свадьбы. Вот от чего Изе хотелось рвать и метать! Ох, если бы она могла, то вбежала бы к нему в спальню и убила бы обоих! Но пока у неё такой власти нет. Она всего лишь жена. Преданная, униженная и оскорблённая жена... А ещё она Хараз. А Хараз не прощают обид.
- К Гарду его! Сейчас развернусь и уйду! Пусть завтра сдохнет! - не таясь воскликнула Изабелла.
Она здесь шатается по ночам в тайных туннелях. Собирается договориться с младшим братом герцога, чтобы тот не особо помял королька на турнире. И что получает взамен? Позор?! Да, уж лучше пусть сгинет!
Пролетевшее эхо тряхануло леди Бригитту. Она резко развернулась и, подскочив к Изе, зажала ладонью ей рот.
- Ты, что кричишь?! - зашептала срывающимся голосом провожатая. - Эти туннели, как горн! Спасать она не будет короля? Будешь! - и зашептала ещё тише, оглядываясь в темноту. - Простой народ тебя любит за имя и за твой род, но вот знать всегда на стороне сильного. Ты ещё не сильна. Твои союзники это я, Регина и твой брат. Может быть, граф Бауори. Ему тоже невыгоден капризный король на троне. Вот остальных нужно завоевать. А будешь давать волю эмоциям, потеряешь не только корону, но и жизнь.
Слова серого кардинала Акелонии в миг вернули разум, взбешенной предательством
супруга Изабелле. Да, Бригитта права. Её время ещё не пришло. Тяжело и глубоко задышав, она продолжила свой путь по тайным коридорам королевского замка.
Длинная мрачная галерея вывела к винтовой узкой лестнице, ведущей в подземелье. Там было не только непроглядная темнота, но и сырость. Со сводчатого потолка по вековым паутинам по капле стекала вода.
- Мы под рекой, - пояснила Бригитта и, отбросив носком сапожка мимо пробегающую крысу, добавила. - Смотри под ноги. Здесь не только крысы бегают. Бывает и змеи заползают.
Иза поёжилась, сама не поняв от чего именно. То ли от кишащих в туннелях грызунов, то ли от предупреждения об ядовитых змеях. Но аура в подземелье была ещё та! Ощущение, что сейчас из темноты выскочит что-то страшное не покидало ни на мгновение. И когда впереди тусклый свет факела обрисовал очертания двери, она вздохнула с облегчением. Наконец-то их долгое и почти опасное путешествие окончено.
Бригитта толкнула дверь и она со скрипом туго отворилась.
- Иди, он ждёт, - сказала распорядительница женских покоев, уступив Изе дорогу. - Я останусь здесь. Буду ждать тебя.
 
Изабелла сделала несколько шагов вперёд. Луна на чистом небе светила намного ярче, чем факел в туннелях. Это был лес ... или заброшенный сад? Скрученные от старости деревья вели прямой аллейкой к огромной полуразвалившийся беседке, где неподвижно стояла мужская тень, купаясь в лучах ночного светила.
Сорвавшая с ветвей ночная птица, вспугнула не только тишину, но и Изу с Арном. Она ахнула, прикрыв ладонью рот, а он резко обернулся, сжав покрепче пальцами рукоять меча.
Всего лишь птица. Чёртова птица! И оба затаили дыхание, на мгновение забыв зачем пришли.
- Вы хотели встретиться, Ваше Величество? - спросил Арн, когда вернулась тишина.
Он стоял и смотрел, как она медленно подходит к нему. Казалось, что время обратилось вспять, позволив Арну снова испытать те, чувства, которые он ощущал, когда несколько месяцев назад поцеловал Изабеллу. Это было в лесу возле ручья. Здесь почти лес и, вроде, где-то журчит ручей. Его сырую прохладу доносит лёгкий ветерок. Только тогда был день, а сейчас глубокая ночь, но от этого момент не менее волнительный. Волнительный для них обоих.
- Да, Арн, - подтвердила она, уже поднимаясь по ступенькам беседки.
Брат герцога подал ей руку. Изабелла хоть и замешкалась на секунду, но помощь приняла. Когда тёплые пальцы горца прикоснулись к её ладони, сердце, бьющееся раненой птицей в груди, вдруг замерло. Оно словно затаилось, выжидая чего-то большее, чем эти прикосновения.
- Ты завтра сойдешься на турнире с королём, - со вздохом сказала она.
Её голос дрожал, как и тело. Но не от холода. Это была уже знакомая ей дрожь. Так она дрожала, когда Арн впервые поцеловал её. И сейчас Иза опасалась, что горец, наплевав на её супружеские узы, с такой же страстью вопьётся своими губами в её губы. Изабелла опасалась не самого поцелуя, а того, что не сможет отказать Арну. Не сможет, как в том лесу, сбежать. Не сможет? О, нет! Королева Акелонии просто не захочет спасаться бегством от давно пылающего внутри её сердца желания принадлежать Огненному Арну. Было что-то такое в этом мужчине с медными волосами, что притягивало, пленило и лишало покоя. От чего становилось трудно дышать, а тело бросало в жар, но при этом заставляя дрожать, будто только его объятья способны вернуть дочери Морны Хараз контроль над собственными чувствами. Но чем ближе он, тем труднее быть самой собой. Это была глупая идея встретится с мужчиной, похитившем её сердце. Только сейчас Изабелла начала это понимать. Как говорить с ним, когда язык сковывает, а грудь вздымается от частого дыхания? А слова? Нет ни одного слова в её голове, только чувства, эмоции, желания, грёзы.
- И вы, Ваше Величество, пришли пожелать мне удачи? - оживился Арн. - Напрасно. Удача и так на моей стороне. Завтра моё копьё сделает вас вдовой.
Он так самоуверен. Ну, а чему ему сомневаться? Арн мужчина. Сильный мужчина, познавший не одну войну. Это Эдуард игрался в героя на турнирах и дружественных поединках, где, конечно же, одерживал победу ни сколько из-за своих умений, сколько из-за своего титула. Никто из его противников не желал примерить на себя роль убийцы наследника престола. Только умалишённому охота в подземелье Хазгарда, а потом на плаху.
- Я пришла, чтобы сохранить мир, - её голос был спокоен, чего не скажешь о самой королеве. - Опусти во втором туре своё копьё.
- Что?! - возмутился горец, отпрянув от Изабеллы. - Я не для этого приехал в Анкету, чтобы опускать своё копьё! Завтра вы станете вдовой, а послезавтра моей женой!
 
- Это невозможно! - воскликнула королева. - Убив на турнире короля, ты станешь причиной войны. И я никогда не стану твоей женой, потому что этого не позволит ни твой брат, ни Ирагон, ни мой народ. Эйдан сам возьмёт меня, ведь ему нужна корона. Империя в ответ отправит в Акелонию легионы, но на этот раз оскорблённые акелонцы выступят на стороне ирагонцев. Арн, будет бойня, в которой мы все проиграем.