Экзамен для ангела (СИ)

— Еще долго? — спросила, с трудом переводя дыхание, когда мы остановились на лестничной площадке, чтобы немного отдохнуть.
— На самый верх. В Комнату Меридиана, — сипло отозвался кардинал с испариной на лбу.
Он держался за поясницу, грудь вздымалась гораздо чаще положенного. Возраст и отсутствие физических нагрузок давали о себе знать.
Я задрала голову. Увидев, сколько пролетов нам предстояло еще преодолеть, закатила глаза и пробормотала:
— Можно мне остаться здесь? Неужели не разберетесь сами? Без моего участия.
Внезапно меня кто-то взял под руку и потянул за собой. Мюррей!
— Ну что ты, Анжелина. Как мы без тебя? Единственного ангелочка во всей этой… Неважно, — он махнул рукой и сменил тему разговора. — А ты знала, что много столетий назад именно в Комнате Меридиана Галилей Галилео наблюдал за звездами и пытался доказать, что Земля вращается вокруг Солнца? Между прочим, я был лично с ним знаком.
— Что ж от костра-то не уберег? Или он отправился туда с твоей подачи? — ехидно бросила я и обнаружила, что нахожусь в круглом помещении.
Без Мюррея я бы вряд ли туда добралась. Своими сказками ему удалось усыпить мою бдительность и затащить меня наверх.
— Искрометное замечание, — произнес демон и отстранился.
В воздухе ощущался запах гари и свежей краски. От ее паров на глазах проступили слезы. Реставраторам потребуется немало времени, чтобы отвоевать у копоти и пепла изумительные фрески Никколо Чирчиньяни. Высеченные на полу знаки зодиака нуждались в полировке. Тем не менее тысячи фолиантов, занимавших снизу доверху книжные шкафы, уцелели. Языки пламени коснулись лишь некоторых экземпляров, что не могло не радовать.
— Зачем мы здесь? — недоуменно спросила я, продолжая оглядываться.
— Прежде чем взглянуть на записи видеокамер, вам следует изучить месторасположение манускрипта и его размеры, — произнес подоспевший кардинал. — Иначе как поймете, кто стоит за кражей?
Даже после объяснений перфекта я не уловила связи между просмотром видеозаписей и Комнатой Меридиана. В надежде на помощь бросила вопросительный взгляд на Мюррея, но тот стоял у окна, задумчиво уставившись в темноту. Широкие мужские плечи были напряжены. Казалось, на него нахлынули воспоминания, от которых он не мог избавиться.
Я не хотела тревожить рогоносца, но находиться в душном помещении с каждой минутой становилось все неприятнее, поэтому заставила себя подойти к нему и прикоснуться к спине.
Мюррей резко повернулся и озадаченно посмотрел на меня. Его взгляд казался затуманенным, а в глазах… в глазах шоколадного цвета стояли слезы.
— Что случилось? — голос демона был необычайно хриплым.
— Давай по-быстрому осмотримся здесь и спустимся вниз. Мне не хватает свежего воздуха.
— Как скажешь… ангел. Так где стоял манускрипт? — обратился он к кардиналу.
Покладистость рогоносца выбила меня из колеи. Я старалась вникнуть в разговор двух мужчин. Бесполезно. Их голоса доносились словно издалека. Оставив попытки, просто наблюдала за тем, как священнослужитель открыл архивный реестр, нашел строчку, описывающую местоположение манускрипта, хотя, более чем уверена, и так его уже знал, после чего подошел к книжному шкафу. Следила исподтишка за рогатым: за тем, как он хмурился, обдумывал услышанное, оглядывался по сторонам в поисках видеокамер. И не понимала, что могло заставить его стать демоном. Он не выглядел жаждущим мести или крови психопатом, не бросался на людей. Даже здесь, в священном месте, вел себя более чем достойно.
— Согласна, Анжелина? — собственное имя выдернуло меня из раздумий.
— Что? — вопросительно взглянула на Мюррея и залилась краской.
«О деле нужно думать! О деле! А не о странном поведении демона», — отругала себя за безрассудство, тряхнула головой и всецело сосредоточилась на рогоносце.
— Я сказал, что вором стал, скорее всего, кто-то из пожарных.
— Почему вы так решили? — возразил кардинал. — Может, это был швейцарский гвардеец, дежуривший в тот день?
— Пожарному проще запихнуть рукопись под комбинезон, чем гвардейцу за пояс штанов, — разумно заметил Мюррей. — К тому же вряд ли ему позволили покинуть караул без досмотра.
 
— Возможно, — произнес кардинал и в своей манере указал рукой на дверь. — Прошу на выход.
Он подождал, пока мы покинем Комнату Меридиана, отдал краткие распоряжения охране и лишь потом последовал за нами.
Я полагала, что спускаться будет легче, на деле же оказалось иначе. Ступеньки раз за разом становились уже, приходилось выворачивать ногу, чтобы целиком поставить ее на каменный выступ. Но где-то на середине пути я засмотрелась на впереди идущего Мюррея, зацепилась каблуком ботинка за ступеньку и потеряла равновесие.
— А-а-а… — вырвалось из груди.
Я размахивала руками в попытке зацепиться пальцами за холодные стены, раздирала их до крови и… продолжала падать.
Внезапно меня схватили сильные мужские руки, приподняли немного над лестничной площадкой и аккуратно поставили на пол.
— Спасибо, — с придыханием прошептала я, заглядывая в глаза спасителю.
— Всегда пожалуйста, — буркнул демон, развернулся и устремился вниз.
Я не стала его нагонять, хотела привести в порядок мысли и восстановить пульс. Сердце билось с удвоенной частотой, то ли из-за падения, то ли из-за Мюррея. Лучше бы он вел себя как прежде: грубил, обзывался, насмехался, чем проявлял заботу, которая, согласно моим убеждениям, была несвойственна демонам. Ломая каноны, рогатый сеял в моей душе панику, заставлял иначе взглянуть на себя, а это не сулило ничего хорошего.
Свежий воздух отрезвил меня. Я полностью сосредоточилась на деле и общалась лишь с кардиналом.
— Как много пожарных было задействовано в тушении пожара?
— Сходу не отвечу вам, — сказал священнослужитель, вытирая платочком бисеринки пота на лбу. — Одна машина подъезжала, другая уезжала. Но не меньше двадцати. Все они были в касках и одинаковых комбинезонах, поэтому не представляю, как вы найдете вора.
— Предоставьте это дело мне. Эксперту в области IT-технологий, — вмешался в беседу Мюррей, повторяя кардиналу мои слова.
— Что ж, посмотрим, так ли вы прекрасны на деле, как на словах, — саркастически заметил перфект и повел нас в кабинет, сплошь и рядом заставленный мониторами, на которых в режиме реального времени велась видеотрансляция.
При виде кардинала охранники вытянулись по стойке смирно и поочередно преклонились перед ним.
— Алдо, покажи нашим гостям все записи, касающиеся Башни ветров и пожарных, — повелительным тоном сказал священнослужитель, едва закончилась церемония почитания сана, и опустился в свободное кресло.
Нам тоже были предложены места за широким монитором, после чего начался нескончаемый киносеанс. Запах костра и цитрусовых ноток щекотал ноздри, нередко отвлекая меня от просмотра видеозаписей. Да и что в них интересного? Ни на одном из роликов я не обнаружила момента кражи манускрипта. Камеру в Комнате Меридиана выключили в тот миг, когда туда вошел первый пожарный.
Я только сочла, что мы с Мюрреем потерпели крах, как он внезапно выкрикнул:
— Вот он!
— Кто он? — растерянно спросил кардинал, дремавший все это время.
— Наш вор, — пояснил демон.
— С чего взял? — поинтересовалась я, вглядываясь в фигуру пожарного.
На мой взгляд, в нем не было ничего примечательного, поэтому не понимала Мюррея, который не сводил с того глаз.
— Посмотри на него повнимательнее. Он зачастую оглядывается по сторонам, ведет себя рассеянно, видно, что сильно нервничает. А еще постоянно прикасается рукой к животу, будто проверяет, на месте ли спрятанное.
— И правда… — согласилась я с рогатым, пересмотрев отрезок видеозаписи еще раз. — Но как мы вычислим его? Номера на рукаве не видно, лицо спрятано за щитом каски.
— Предоставь это мне.
Мюррей открыл чемоданчик, который дожидался своего часа, скопировал видеозапись на флешку и начал колдовать. Сначала улучшил изображение, затем запустил программу распознавания лиц.