Экзамен для ангела (СИ)

Предателя лишили телесной оболочки, а душу превратили в мириады пылинок. Хоть доказательств не нашлось, многие были уверены, что без демонов в той истории не обошлось. Кто-то же дал Клирелу заговоренный клинок.
Война между ангелами и демонами длилась уже целую вечность и будет длиться еще столько же… Но никто из нас не терял веры, что добро однажды все же победит зло.
Миновав рамку контроля безопасности, я забрала клатч и прошла по окутанному полумраком коридору в противоположный его конец. Шеф был у себя. Об этом свидетельствовала тонкая полоска света, что пробивалась из-под двери. Только попасть к нему незамеченной было невозможно. Темноволосая женщина средних лет, личный секретарь Рафаила, охраняла вход точно сторожевой пес.
— Добрый вечер, Мария, — поздоровалась я как можно радушнее и задала вопрос, на который и так знала ответ: — Босс у себя?
— Добрый, Анжелина, — мрачно отозвалась обычно мило улыбающаяся секретарша. — Где ему еще быть в такой вечер?
— Что случилось? — попыталась я разузнать хоть что-нибудь, прежде чем встретиться лицом к лицу с начальником.
— Он сам тебе обо всем расскажет. Проходи, не заставляй себя ждать. После тебя у него по плану еще одна важная встреча. Так что не медли.
Я кивнула и направилась к двери. Немного помешкав, занесла руку для стука, но она так и не коснулась деревянной поверхности. Дверь распахнулась долей секунды раньше.
— Проходи, Анжелина, — проговорил Рафаил и скрылся из виду в глубине кабинета.
Я смело переступила через порог и вошла в залитое ярким светом помещение. Оно было обставлено со вкусом: длинный стол из красного дерева, несколько стульев для посетителей, узкий шкаф и тройка картин с морским пейзажем.
Начальник был необычайно напряжен. Его широкие плечи напоминали натянутую струну. Густые седые волосы слегка всклокочены, а губы сжаты в тонкую линию. Очевидно, у Рафаила выдался напряженный день.
— Ты сегодня выглядишь… необычно, — прервал он мои размышления и прошелся с головы до ног изучающим взглядом. — Туфли, шуба, платье, прическа… Намечалось мероприятие?
Я всегда носила длинные обезличивающие наряды. И если бы сердечко загорелось синим, а не красным, обязательно переоделась бы в свое обыденное платье, прежде чем явиться сюда. Но этот вечер не походил на другие…
— Благотворительный аукцион, — я постаралась ответить непринужденно, однако голос слегка дрогнул на середине фразы.
— Прости, что нарушил планы. Знаю, насколько он был важен для тебя, но дело крайне серьезное и безотлагательное. Случилось чрезвычайное происшествие: из Башни Ветров, Ватиканской библиотеки, похищен древний манускрипт. Описанные в нем сведения таят серьезную для нас опасность, — Рафаил нервно провел рукой по волосам, еще больше приведя их в беспорядок. — В книге указано место, где хранится меч Давида, выкованный для борьбы с демонами. Однако он способен убить любого архангела. Если меч попадет к Люциферу или к изменнику… — начальник замолчал, так и не закончив высказывание.
Впрочем, и не нужно было. Я без слов понимала всю серьезность ситуации.
— Как это произошло? — озадаченно спросила я, усаживаясь на стул без приглашения. — Разве у них охрана не на высшем уровне?
— На высшем. Но случился пожар. При тушении огня была отключена сигнализация. Кто-то воспользовался суетой и незаметно вынес манускрипт. Префект Тайного архива Ватикана обнаружил исчезновение, только когда уехали пожарники и начались работы по оценке ущерба. Кардинал лично доложил мне о случившемся и ждет теперь указаний. Но какие нынче могут быть указания?! — всегда спокойный босс повысил голос. — Действовать нужно немедленно! Нельзя терять ни минуты! Не хватало еще, чтобы меч попал в руки к какому-нибудь фанатику или не дай Бог к демонам. Тогда пиши пропало.
Внимательно слушая Рафаила, я мысленно задавалась вопросом: что здесь делаю? В Конторе я работала почти век и пусть совершила немало шагов по карьерной лестнице, мне никогда не поручали действительно важных дел.
— Простите, Рафаил, но я не понимаю, зачем вы мне все это рассказываете? — растерянно спросила я, впившись взглядом в хмурое лицо босса.
 
— Накануне вечером на юго-востоке Мексики и в Эквадоре произошли разрушительные землетрясения, на Филиппины обрушился цунами. Все разъехались по миру. Мне некому поручить поиск манускрипта, кроме как тебе.
— Мне?! — ошарашенно воскликнула я, заерзав на стуле, и затараторила: — Вы уверены? Не то чтобы я сомневалась в своих способностях, просто…
— Ты поедешь не одна, — невежливо перебил меня начальник и сунул руки в карманы брюк. — Тебе в помощь будет дан напарник.
— Зачем? Я справлюсь…
— Возражения не принимаются, Анжелина. Все уже решено.
— Это экзамен? — я села еще прямее.
Хотя куда больше? Мне и без того казалось, что я проглотила шампур перед входом в кабинет начальника.
Лицо Рафаила осталось бесстрастным, непроницаемым, а вот холодные как лед голубые глаза сказали о многом. Я не надеялась получить ответ, но спустя мгновение раздалось:
— Можно и так сказать. Справишься — получишь повышение: возглавишь отдел по борьбе с демонами.
От удивления у меня отвисла челюсть. Предложение было очень заманчивым. Многие мечтали занять должность, которая уже полгода переходила из рук в руки.
Только почему Рафаил выбрал на это место меня? Может, дело в его исключительном отношении и желании позаботиться о подопечной?
С первого дня в Конторе босс был моим учителем, нередко давал наставления, указывал на ошибки. Конечно, я радовалась открывающимся перспективам, однако душу терзали противоречия. Что-то в деле было не так… Но как узнать, что именно?
— Библиотеку намеренно подожгли? — осведомилась я, сильнее впившись пальцами в клатч.
— Пока неизвестно, — пожал плечами начальник, продолжая держать руки в карманах. — Поджог это или трагическое стечение обстоятельств, следствие установит. Сейчас главное другое — найти манускрипт и доставить в Управление. На решение проблемы у вас будет пять дней, после чего за дело возьмется Кристиан.
Упомянутый ангел был одним из лучших сотрудников Конторы. Рафаил поручал ему самые сложные задания, прекрасно зная, что они будут решены в кратчайшие сроки. Если бы ни упрямый и вспыльчивый характер, Кристиан давно бы стал правой рукой босса.
— Пять дней?! — воскликнула я и вскочила с насиженного места. — Это слишком мало.
— Вполне достаточно для пары сотрудников. Кристиану и одному хватило бы двух дней. Но тебе, как новичку в таких делах, я удвою срок, — снисходительно отозвался Рафаил и наконец опустился в удобное кресло за широким столом.
— Слушаюсь, босс! Только можно на поиски манускрипта я отправлюсь все-таки одна? Мне никто не нужен. Я справлюсь, — проговорила с нажимом.
— Нет, Анжелина, — отрезал он. — В Италию ты оправишься с напарником. Он специализируется на системах видеонаблюдения и распознавания лиц. А еще на электронике, в чем ты большой профан. Прости, Анжелина, но мы вынуждены на этом закончить. У меня вот-вот состоится деловая встреча. Езжай в отель и собирай чемодан. Мария сообщит время вылета и номер ближайшего рейса. Не забывай: пять дней! Отсчет пошел.
Спорить с начальником было бессмысленно, поэтому я быстро попрощалась и устремилась к лифту, который ехал на этот раз гораздо медленнее, чем когда-либо раньше. И никакие мольбы не заставили бы железную машину опускаться быстрее. Она шла своим привычным ходом.
Как только дверцы разъехались, я поспешила покинуть лифт. Хотя можно ли поползновения улитки назвать спешкой? С подобной скоростью я передвигалась благодаря модным туфлям.
Сосредоточенная на переставлении ног и словах Рафаила, что непрерывно крутились в голове, я слишком поздно заметила темноволосого мужчину, мчащегося к лифту на всех парах. Столкновение было неизбежно. И оно случилось!
Я устояла на высоченных каблуках только благодаря кашемировому пальто, за полы которого вовремя ухватилась. Украшенной кристаллами заколке повезло меньше — она упала на мраморный пол и разбилась на несколько частей. Светлые волосы тотчас каскадом посыпались на спину.