Всадницы и всадники (СИ)

Чудовище как будто услышало мои мысли, потому что встряхнулось, приподнялось и, развернувшись, двинулось вперёд, набирая скорость. Буквально через несколько секунд мы выскочили из помещения на свежий воздух. Всё произошло так быстро, что я даже не уловил момент перехода из полной темноты к ночному полумраку. Наверное, вход в помещение был закрыт шторами или какой-нибудь магической завесой.
Дракон бежал по какой-то огромной площадке, очертания которой скрывались во мраке. Вот он захлопал крыльями – и мы уже летим. Набегающий поток воздуха был достаточно силён, пришлось покрепче вцепиться в шкуру, прижав ноги к бокам. Теперь я понял, зачем всадницами полный доспех. Не чтобы сражаться, какие ещё личные сражения в воздухе? Просто что бы не унесло во время полёта.
Мы, между тем, стремительно набирали высоту. Через некоторое время я осмелел и начал крутить головой, смотря по сторонам. Ощущения от полёта были очень странными. Я ни разу не летал на самолётах или дельтапланах, но думаю, что чувства, которые я бы мог испытать, не шли ни в какое сравнение с чувствами от полёта на драконе. Это был полный восторг, когда ты проносишься над огромным городом с тысячами огоньков. С каждой секундой меня всё больше захлёстывала эйфория. Я забыл о Мэнси, которая хотела меня убить. Забыл о Гирнере, о жизни у барона, о том, как встретился с Зулли. Забыл обо всём. Остался только ветер и скорость.
Мне стало понятно, почему всадницы так долго не выходят замуж. Не только из-за бессмертия. Ещё из-за полётов. Лишиться их – это как лишиться огромной части себя. Только действительно великий человек способен компенсировать подобную потерю.
Интересно, а как драконы управляются? Судя по картинам – на них есть сёдла, но вот упряжи, как у лошадей, нет. Неужели голосом?
– Уважаемый дракон, не могли бы вы повернуть налево, пожалуйста?
Господи, что за хрень я несу? Это всё от нервов, слишком много всего произошло.
Несмотря на свистящий в ушах ветер, мне показалось, что дракон отчётливо фыркнул. Он что, понимает человеческую речь? Неужели разумен? Да нет, не может быть, об этом бы все знали. Такое невозможно скрыть, за сотни или сколько там лет драконы служат людям, кто-нибудь бы проболтался. Но тогда как? Почему-то мне было очень важно понять, как управлять драконом.
Голос не подходит, упряжки нет. Что ещё? Возможно, как-то тактильно, как в автомобиле или истребителе?
Я поглядел на тело дракона и на свои руки, державшиеся за шипы. Шипы были жёсткими и ни в какую сторону не гнулись. Попробовав чуть надавить влево, я вдруг отчётливо почувствовал, что делаю неправильно, поэтому сразу же прервал попытку сделать из дракона тренажёр. Явно не так. Может мысленно?
Увы, мысленные команды вида «налево», «направо» тоже не сработали – дракон упорно игнорировал все попытки направить его. Не знаю почему, но меня это просто дико взбесило. В ярости я уже хотел было наподдать чудовищу ногой, не взирая на последствия, как вдруг понял, что драконами нельзя управлять. Ты либо просто летаешь на них, либо умираешь. Как умирают на испытании те претендентки, которые хотят подчинить дракона себе вместо того, чтобы стать с ним единым целым.
Глядя, как дракон закладывает левый вираж, я чувствовал, как успокаиваюсь. Всё оказалось куда проще. Это как своё собственное тело: ты просто двигаешь руками, ногами, головой, а не раздумываешь над каждым шагом: «так, сейчас мне надо поднять ногу, согнуть её в колене, а потом снова поставить на землю чуть дальше». Точно также оказалось и с драконом: нужно просто лететь. Поворот вправо? Поворачиваешь. Бросок вниз? Как будто сам прыгаешь.
При этом полного слияния не происходило. Я ощущал, что я – это я и никто больше. Я не читал мысли дракона, я не чувствовал того, что чувствует он, не видел его глазами – просто был самим собой.
Следующие несколько минут прошли в экспериментах: я то кружился на месте, то менял высоту полёта, то планировал. Хотел было сделать какую-нибудь фигуру высшего пилотажа, но вовремя понял – без седла с креплениями полечу вниз. Вместо этого почти вертикально полетел вверх, забравшись на какую-то невероятную высоту, где была жуткая холодина и даже дышалось с трудом.
 
Отсюда всё казалось игрушечным, ненастоящим. Весь Высокий город выглядел небольшой кляксой со множеством огоньков внутри. Я чувствовал, что стоит только захотеть – и дракон сорвётся вниз, топя в пламени людей, руша башни и стены, оставляя после себе хаос и разрушения. Очень хотелось ощутить эту невероятную мощь, хоть на минуту, но почувствовать себя вершителем судеб жалких человечков. Отплатить за всё плохое, что пришлось пережить…
Так, стоп! Что за ерунда лезет в голову? Не хочу я никого сжигать ни в каком пламени, рвать когтями на куски и рушить дворцы. С врагами разберусь как-нибудь сам, без масштабных разрушений.
Да и вообще, возвращаться пора, а то внизу началась какая-то нездоровая активность: шарики огня над стенами залетали, множество новых искорок света появилось возле Башен. Весело будет, если всё это из-за меня.
Обстановка за время полёта действительно изменилась. Если взлетали мы почти в полной темноте, то теперь площадка была ярко освещена. На некоторых драконьих башнях также горело множество огней: как факелов, так и магических шариков света.
Приземлившись, я попытался было лихо спрыгнуть на пол как в голливудских фильмах, но как-то подзабыл, что вокруг не кино, а реальность. Хорошенько ударившись левой пяткой о камни, я заскакал на правой ноге, растирая место ушиба и ругаясь. К мату отношусь отрицательно, но в таких ситуациях само срывается.
Через некоторое время я попытался аккуратно распрямить ногу, да так и замер, не донеся её до пола.
Они были здесь, все девять.
Во время своих попрыгушек я совсем не смотрел по сторонам, поэтому не заметил, как всадницы окружили меня со всех сторон. У всех воительниц в руках было оружие, а магички вдобавок держали в ладонях шарики льда и какого-то голубого огня.
Я судорожно попытался придумать, чего бы сказать, дабы меня не прикончили прямо на месте, но в голову совершенно ничего не лезло. Поэтому смог выдать только банальное приветствие:
– Здрасти.
Ответа не последовало. Всадницы рассматривали меня, не говоря ни слова. Трое были в полном доспехе, а вот остальные шестеро лишь в костюмах. Похоже, прибежали прямо из спален, захватив только оружие.
Чувствуя, что пауза затягивается, я сделал ещё одну попытку объясниться:
– Мы тут это… полетали немного, – я тыкнул пальцем назад, на дракона, а потом попытался свалить всю вину на чудовище: – Он сам пришёл, я не виноват!
– Наррита, я ведь не ошибаюсь? – растеряно сказала одна из всадниц в доспехах, обратившись к женщине с копьём. – Это же… это же мужчина?
Судя по тому, что все остальные девушки тоже поглядели на Нарриту, их данный вопрос также очень интересовал.
Кем бы ни была неведомая мне Наррита, размышляла она очень быстро.
– Первая и вторая тройка – патрулирование, – отдала указание женщина. – Марта, сходи к караулу, скажи, что тревогу поднимать не нужно, просто внеплановый полёт. Мирра, ты со мной. И никому ни слова о произошедшем.
Получив указание, всадницы тут же разбежались, оставив нас втроём: меня, Нарриту и Мирру, оказавшуюся магичкой, державшей в руке ледяной шарик.
– Теперь ты, – командирша, или как там называется эта должность у всадниц, указала копьём на здания у края площадки. – Идёшь вперёд, слушаешься приказов, говоришь только когда тебя о чём-то спросят. Понял?
Я торопливо закивал головой – тон всадницы не предусматривал возражений. Казалось, она еле сдерживается от того, чтобы всадить в меня копьё.
 
Под конвоем Нарриты и Мирры я минул площадку, затем вошёл в какое-то здание. Судя по всему, жилое, потому как на полу лежали ковровые дорожки, на стенах висели картины, а вдоль коридоров стояли кадки с цветами и зеленью. То, что тут живут исключительно женщины, было очень заметно. В общей части дворца тоже было чисто и богато, но там сразу видно, что обустройством занимались мужчины: в статуях преобладали воины, архитектура тяготела к гигантизму, а полотна изображали по большей части сражения или что-то эпическое. Тут же всё было куда более «по-домашнему»: всякие цветочки, рюшечки, завитушки и даже батальные картины концентрировались на образах. Надо же, мне казалось, что воительницы более… брутальны, что ли?